Так, будто официантка в таверне, несущая на руках поднос, она бросилась в сторону освобожденного Хаджаром прохода. Следом за ней, переглянувшись, помчались и Абрахам со своими людьми.
Хаджар замыкал процессию. Перед тем, как помчаться сквозь ряды пригвождённых звездными деревьями скелетов, Хаджар бросил быстрый взгляд на всадника.
Тот, опутанный серебряными корнями, в отличии от своих подчиненных, не был полностью обездвижен. Он слегка дрожал, а его палаш все ближе и ближе придвигался к путам.
Кто быстрее сломается? Тенед, которая бледнела стремительней лесного ручья в разгар зимы или немертвый всадник? Хаджар не очень хотел выяснять это на собственной шкуре. Нет, он не был против хорошей, крепкой битвы. Но предпочитал скрещивать свое оружие с живыми.
– До встречи, – зачем-то обронил Хаджар.
Он сам не знал, почему это так сделал. Просто по какой-то неясной причине, той самой причине, которая с каждым прожитым десятилетиями все чаще и чаще его посещала, он подумал, что знает этого всадника.
Или знал…
Впрочем – не важно.
Закинув в рот несколько пилюль, он, вновь зарычав, бросился следом за отрядом и своей подопечной.
В свете полной луны, они бежали через ряды стонущих (насколько вообще немертвые, лишенные плоти и, следовательно, голосовых связок, могли стонать) скелетов. Те царапали волшебный гранит мостовой своими длинными, белесыми пальцами. Их зеленое пламя бушевало, сражаясь в неравной схватке с магией звездного света.
– Если не ошибаюсь, – все так же придерживая шляпу, на ходу улыбался Абрахам. Казалось, что этого старого плута ничем не пронять. – то это заклинание самого…
– Да, – перебила Тенед.
По девушке было видно, что магия давалась ей с трудом. Впрочем, подобная сила никогда не приходит даром. За такое могущество всегда надо платить.
– Интересно, откуда у странствующей красавицы знания, созданные Кровавым Генералом? – улыбка Абрахама слегка изменилась. Из плутовской, она стала более задумчивой и какой-то… оценивающий.
Хаджар же чуть вздрогнул. Это уже становилось традицией, но, опять же, понятия не имея откуда, он знал, что «Кровавый Генерал» это самое старое из прозвищ никого иного, как Пепла – Мастера Почти Всех Слов и Древнейшего из Смертных Мудрецов.
Слишком много заглавных букв.
Слишком много мощи даже в одном слове.
Мимо мелькали развалины домов. Некогда пышные и в чем-то воздушные, прибрежные строения, они теперь выглядели как обрубленное полено – лишь напоминание о том, как они выглядели до настигнувших Порт разрушений.
И единственное, что делало их в эту ночь прекрасным, были все те же деревья, созданные из звездного света. Магия, порожденная сильнейшим из Бессмертных.
Если в этом не было никакой метафоры, то Хаджар не знал, в чем тогда ей бы…
– И долго они еще пробудут в таком состоянии? – перебивая поток мыслей Хаджара, спросила Иция.
– Несколько мин… – Тенед не договорила. Из её глотки вырвался хрип, а из глаз потекла субстанция, лишь отдаленно похожая на кровь.
Так подумали, наверное, все те, кто не видел крови драконов. Хаджар же, мысленно выругавшись, дернулся в сторону бегущей Тенед.
Белая молния стала его ногами, и он успел подхватить принцессу до того, как облако под её ногами полностью рассеялось. Они ведь были адептами, а не простыми смертными.
Хаджар бежал среди искр молний. Густаф стоял на летящей над землей стреле. Гай и Абрахам мчались верхом на оживленных при помощи воли и энергии, призрачных силуэтах меча – весьма распространенная техника перемещения для мечников.
Иция же… под ней вихрем кружился её собственный кнут, который и нес её вперед.
И лишь Тенед мчалась верхом на облаке.
– Моя госпожа? – Хаджар смахнул рукой налипшие волосы со лба девушки.
В этот момент его сердце пропустило удар. Причем вовсе не из-за невероятной красоты своей подопечной (хотя она и была прекрасна, как никто другой). А просто потому, что её кожа стремительно бледнела, зрачок становился похожим на звезду, а радужка принимала оттенок рассветной радуги.
Принцесса, за последние несколько минут, не только использовала некое могущественное заклинание, но и поддерживала два других. Маскировочное и аналог техники передвижения.
Стоит ли говорить, что напряжение, которое она испытывала, было попросту заоблачным. И удивительно, что она смогла продержаться так долго.
– Что с ней? – нахмурился Гай.
– Послед… ствие закли…нания, – с одышкой, тяжело, произнесла Тенед. Хаджар заметил, как её ногти слегка заострялись, а в густых черных волосах появлялись небольшие рожки. – Б…ольше н. е мо. гу.
С последним хрипом, опустились веки, смыкая длинные ресницы и нахмурились густые, кустистые брови. Хаджар с удивлением отметил, что даже в такой момент любуется красотой принцессы.
Как картиной…
И пыль опять била о волосы, создавая в них неприятное ощущение чужеродного движения.
Дыхание Тенед выровнялось, а её аура стала ощущаться не так тяжело. Все признаки максимального истощения источника.
– К демонам бездны, – процедил Гай. Он вскинул секиру на плечо и принял низкую, защитную стойку.
Черные тучи на небе постепенно вновь смыкали свои пленительные объятья черного саркофага. Звездный свет мерк с каждым мгновением, а вместе с ним рассыпались в пыль серебряные деревья.
Скелеты, вспыхивая зеленым огнем, понемногу поднимались на ноги, волоча за собой оружие.
Хаджар, взмахнув рукой, вытащил из пространственного кольца черную накидку, в которую тут же завернул Тенед и вскинул её к себе на плечо.
– Сколько до лаза? – спросил он у Абрахама.
– А… что? – очнулся от своих мыслей плут, после чего оценил обстановку и, как и недавно секирщик, выругался. – Около километра к востоку.
Проследив направление, которое указал контрабандист, Хаджар сплюнул и покрепче сжал меч.
– Километр из немертвых? Не так уж и много.
– Да уж, чужак, мне бы твой оптимизм…
В этот момент вперед бросился один из самых крупных немертвых. Он первый, среди десятков тысяч, кто смог скинуть с себя оковы Звездного Леса.
Глава 1284
Облака плыли степенно и смирно. Словно чванливые служащие при дворе уже старого, но все еще сильного короля, они следовали в одном лишь им известном направлении. Купаясь в лучах рассветного солнца, в пышных золотых одеждах, эти вельможи свысока смотрели на все, что было ниже их достоинства.
Эш любил это место.
Одна из самых высоких вершин, которые только можно было найти в Стране Бессмертных. Отсюда открывался прекрасный вид на черную вечность вселенной и пронзающие её пики звездного света, несущего в себе память об уже мертвых светилах. А ниже – на облака и золотое солнце, медленно поднимающееся к своему зениту.
