Все стихло.
Замерло.
Боль ушла.
Сознание постепенно возвращалась обратно. Он смог различить силуэты и Лэтэю, смывающую с клинка кровь. Черную, вязкую, не похожую на ту, что бежит по человеческим венам.
— Ну?! — с нетерпением поторопил Абрахам.
— Как я и думала, — тяжело произнесла Лэтэя. — Это заражение чужеродной энергией. У меня есть лекарство, но…
— Принцесса! Клянусь богами и демонами! Моно без придворных пауз?!
Принцесса перевела взгляд с нервничающего Абрахама на Хаджара.
— Это очень сильное заражение. Я даже не знала, что такое возможно. Лекарство лишь замедлит распространение инфекции.
— Сколько? — прошептал Хаджар.
— Несколько часов, — неуверенно ответила Лэтэя. — Может сутки. Не дольше.
На поляне повисла тишина. Хаджар протянул руку и Лэтэя вложила в неё небольшой пузырек.
Опрокинув содержимое в глотку и почувствовав облегчение, стало свободнее мыслить.
— И что? — прошептала Иция, слишком крепко сжимая кнут. — Мы просто будем смотреть, как он умирает?
Ответом ей послужила тишина.
— Принцесса, — спустя некоторое время обратился Абрахам. — может, все же, есть хоть какой-то способ и…
— Есть, но не думаю, что…
— Не медлите, — перебил Шенси.
Лэтэя посмотрела на Хаджара, а затем обвела отряд взглядом.
— Нужно соблюсти два условия, — ответила, наконец, она. — мы должны погрузить его в экстремально холодную атмосферу — это сдержит жар от заражения. И, в то же время, он должен очистить свою плоть и энергию, а для этого…
— Перейти на другую стадию развития.
— И это само по себе, учитывая, что я чувствую его ауру и Хаджар лишь недавно стал Безымянным, попросту невозможно. Я не слышала, чтобы кто-то так быстро переходил с начальной на среднюю ступень развития. Кроме этого…
— Принцесса! — едва ли не прорычал Абрахам.
— Да, простите… у нас нет лекарства, которое смогло бы очистить большую часть чужеродной энергии. Так что если Хаджар… когда Хаджар, — поправилась Лэтэя. — начнет переход на следующую стадию, ему придется сразиться с Ледяным Волком, заразившим его энергией.
Ледяной Волк…
Они думали, что причиной хворь стал тот старый зверь.
Хаджар не был в этом так уверен.
— Все что мы можем, — вздохнула Лэтэя. Она так и не убрала кинжала. — облегчить ему страдания, чтобы он пришел в дом праотцов в лучшем виде и…
— На север, — прошептал Хаджар. Он попытался встать, но у него не получилось
— Что, Хаджар-дан? — рядом оказался гном. Он протянул руку и помог подняться.
— Отведите… меня… на север… к водопаду… — прошептал Хаджар, после чего взмахнул рукой и поток синего ветра застыл перед отрядом. — ветер… укажет…
— Это что — Истинное Имя? — глаза Лэтэи вполне успешно могли посоперничать по размерам с ручным щитом.
Хаджар не видел, что произошло после этого. Сознание вновь его покинуло.
Глава 1453
Что… где он… что опять…
Больно.
Ему было очень больно.
— Ты с войны?
Что… война? Да… кажется он воевал… среди звезд…
Он открыл глаза.
Перед ним стояла женщина.
Черные волосы шелковым водопадом падали на плечи. Волнистые и темные, как бездна за Вратами. Он слышал, что смертные сравнивали такие с безлунной ночью, но сам он никогда не видел ночь без лун.
На седьмом небе всегда светили звезды. Смертные видели лишь их маленькие отражения в бесконечных садах, где цвели черные цветки пространства.
Отражения…
Он видел свое отражение в её глазах. Так вот как он выглядит в смертной форме? У него была такая же смуглая кожа, такие же черные волосы и светлые глаза, похожие на лед северных гор.
У неё же они были зелеными. Как у кошки. Разве что зрачок круглый, а не веретеном.
Дул ветер.
Он поднял руку.
— Не шевелись, — она обхватила его запястье.
Он впервые почувствовал прикосновение плоти. Крепкое, сильно, но в тоже время очень теплое и мягкое. Нежное.
Дул ветер.
Его старый брат и единственный друг. Тот был рад, что он наконец спустился сюда. Теперь они смогут играть и путешествовать, а не только сражаться среди бесконечных звездных садов.
Он задышал. Впервые в своей жизни. Глубоко вдыхал, ощущая такие незнакомые запахи. Запах ветра. Запах цветочного луга. Пусть на нем и не росло таких изысканных растений, как в садах и дворцах Седьмого Неба, но, Вечность, эти запахи были прекраснее всего, что он видел среди земель богов.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Меня зовут… — он напрягся. — меня зовут…
Резкая боль пронзила его сознание. Так вот что это такое — боль. Раньше он её не испытывал. Боль… какое забавное слово. И сколько всего нового оно несло ему.
— Я не помню, — ответил он честно.
Она заправила волосы за ухо и зазвенели железные браслеты на её руках.
— Что это? — спросил он. От Ляо Феня он слышал, что смертные пленили себе подобных, чтобы те служили им в полях и на войнах. — Ты раб?
— Нет, — улыбнулась девушка. Он впервые увидел улыбку. Такую простую. Столь же теплую, как прикосновение её руки. Только если тогда она касалась его плоть, то теперь, словно — душой. — Так принято в этих землях. Молодые девушки, те кто еще не нашли себе достойного мужа, носят браслеты.
— А потом?
— А потом мы отдаем их мужу, а тот повязывает нам волосы.
— Чем?
Девушка пожала плечами. Только теперь он понял, что она завязывала его… как это называлось… раны. Глубокие, кровоточащие порезы, покрывавшие все тело.
Он лежал в пыли посреди… дороги. Да, дорога. Полосы земли посреди высокой травы. Тут ездили повозки. На них смертные перевозили себя и еду. Они не могли перемещаться в пространстве усилием воли, как это делали на бескрайнем Седьмом Небе. Им приходилось ходить.
Он посмотрел ниже. Его ноги были в порядке. Это хорошо…
— Чем-нибудь, — ответила она. — мой отец, к примеру, раздобыл в городе цветную шелковую ленту. Ему пришлось для этого месяц работать у столяров подмастерьем. Но, видишь, теперь он и сам столяр.
— Отец…
— Ты не знаешь, кто такой отец?
Он знал. Знал, из тех книг и свитков, что прочитал на Седьмом Небе, что у людей имелись родители. И родители их родителей. И так до бесконечности. И духи предков встречали своих потомков в доме праотцов хлебом и медом, чтобы спросить о деяниях и вести суд.
