— Ребенок обиделся, — указал себе за спину Шенси и повернулся к принцессе. — Вас они, разумеется, знают в лицо.
— Я владею несколькими техниками подмены и маскировки.
— Не сомневаюсь принцесса, — поднял ладони Абрахам.
— Смерть близко.
— И Гай не сомневается, — подмигнул старый плут. Видимо полуликий, лежавший рядом с Ицией в высокой траве, снова вернулся к своей привычной манере общения. — Но там наверняка будут находиться адепты, способные раскусить вашу маскировку.
Принцесса Звездного Дождя нахмурилась.
— Я не стану отсиживаться здесь, пока вы заняты спасением моего отца!
— Тише-тише, принцесса. Никто вас и не заставляет. Просто… мы воспользуемся небольшой хитростью.
Абрахам протянул ладонь и на ней, из пространственного артефакта, появилось несколько флакончиков с разноцветными жидкостями.
— Первый, — он поднял самый маленький, граненный. — замаскирует вашу энергетическую структуру. Сделает из Безымянной — Повелителя. Только внешне, разумеется!
— Эликсир Обратного Хода? — удивилась принцесса. В отличии от Хаджара, она, видимо, знала что это было. — Я слышала, что его можно достать только на черном рынке и…
Она посмотрела на Шенси, а тот развел руками.
— Воровская жизнь она такая — принцесса. Никогда не знаешь, когда тебе придется что-то доставать из чужого дворца, а когда — кого-то туда возвращать, — разумеется Абрахам намекал на причину, по которой они выдвинулись к городу. — А теперь, если позволите, этот второй флакончик…
— Не узнаю энергию. Что это такое?
— Краска, — пояснил улыбающийся Шенси. — И нож.
Иция обнажила клинок.
— Женщина уже с одними только волосами другого цвета выглядит иначе. А если уж изменить их длину… Такая маскировка не станет помехой для дознавателя или ищейки, но будем надеяться, что внимание этих господ мы не привлечем.
Лэтэя кивнула. Иция взяла оба флакончика и женщины удалились за кусты.
— Ты уверен, что это сработает? — спросил Хаджар.
Абрахам вздохнул и поправил шляпу.
— Я ни в чем не уверен, парень, — без тени иронии, ответил Шенси. — Для чего, как ты думаешь, Подземный Шепот собирает такую толпу?
Хаджар перевел взгляд с Абрахама на войска Звездного Дождя.
— Они бы уже давно атаковали.
— Смерть близко, — прохрипел Гай, а затем добавил. — ресурсы — не волшебный посох Пепла.
— Именно, Хаджар, — кивнул товарищу Абрахам. — даже если тебе, вот прямо сейчас, выдать какую-нибудь невероятно могущественную безделушку, пока ты научишься ей нормально пользоваться — пройдет время. И тоже самое, если я отрою сейчас сердце Первого Сидхе и ты его скушаешь. Медитация займет не меньше ста лет и только после этого, ты станешь Пиковым Небесным Королем.
Самое удивительное, что Хаджар понятия не имел, что такое «сердце Первого Сидхе». Он лишь знал, кто такие Сидхе — могущественные существа среди народа Фае. Что-то вроде высшего света дворянства.
По слухам, которые доносились до Хаджара, Хельмер, перед тем, как ступить на службу Князю — являлся Сидхе. А поскольку духи, фейри, демоны и боги имели общие начала, то их состояния могли меняться.
Совсем как у воды.
Так что вопрос вырисовывался в другом — а откуда Абрахам об этом знал. Причем знал настолько хорошо, что использовал в качестве сиюминутной метафоры.
— Они ищут союзников, — добавил Гай. — Смерть близко.
— Да, спасибо дружище, мы поняли.
— Война? — чуть устало вздохнул Хаджар. Он успел устать от войн. Стоило ему только покинуть бордель — тогда, десятки лет назад, как он не покидал поля сражений.
Лишь перемещался из одной битвы, в другую.
Каждая зима, встреченная им, порошила снегами штандарты и стяги. И не важно — чьи.
— Скорее моментальное истребление, — поправил Абрахам, поглаживая бородку. — Они соберут союзников. Купят их ресурсами, а затем направят всю эту мощь на дом Звездного Дождя.
Хаджар вновь посмотрел на белые купола шатров и на потоки адептов, стремящихся в город. Под стенами Подземного Шепота стояло порядка десяти тысяч воинов. Плюс минус в одну или другую сторону.
Потребуется не меньше четырехзначного перевеса, чтобы разбить такую армию адептов под ноль.
— И держат главу в плену именно для этого, — протянул задумчиво Хаджар. — Чтобы армия противника находилась как можно ближе.
— Как говорили предки — держи друзей близко, а врагов еще ближе, — кивнул Абрахам.
Густаф, видимо уставший дуться, подался вперед и, натянув тетиву, прицелился.
— И сколько у нас времени? — спросил он, натягивая тяжелый, артефактный лук до скрипа.
— Думаю, еще неделя — максимум, — не сразу ответил Шенси. — им нельзя медлить. Чем дольше Подземный Шепот ждет, тем больше вероятности, что все эти стервятники, получив пищу, разлетятся кто куда.
Вор, понимающий в военной стратегии и тактики? На самом деле Хаджар уже устал подозревал Шенси в том, о чем он понятия не имел. Пока их объединяла общая цель, они могли друг другу доверять. В разумных пределах, разумеется.
Абрахам поднялся и в стал рядом с лучником. Он буквально примерил расстояние, взглянув на лук и на высокий башенный шпиль где-то далеко над городом.
— Дотянешься?
— Обижаешь, — шутливо ответил Густаф.
Но сразу получил.
— Ну не дуйся, дитятко, я тебе яблоко в карамели куплю.
— В задний проход себе его засунь, старый пес.
— А что, это предложение политического капитала?
Снова выругавшись, Густаф положил стрелу на тетиву и, прицелившись, поднял лук к небу и выстрелил. Стрела растворилась в пространстве белой искрой. Пролетев десятки и сотни километров, исчезла где-то за стенами города.
Абрахам присвистнул и приподнял шляпу.
— Снимаю шляпу, Густаф. Честно — думал, что ты не справишься.
Парнишка горделиво фыркнул и уселся обратно на свой пень.
Как бы его не подкалывали в отряде, но нельзя было забывать, что Густаф являлся не просто Безымянным адептом, а Лучником. И один этот факт говорил очень о многом. Хаджар, да и не один здравомыслящий адепт, не хотел бы иметь врага, способного поразить тебя техникой с расстояния, когда ты его даже дальновидениям не заметишь.
— Мы готовы, — прозвучал голос за спиной.
— Боги и демоны…
Глава 1464
Если бы Хаджар не ожидал увидеть изменения, то он бы не смог узнать в вышедшей вместе с Ицией девушке, ту самую принцессу Звездного Дождя.
