Хаджар сходу опознал в собрании пусть и не самый классический, но, все же — военный совет.
– А, мастер Ветер Северных Долин, — Галенон пригласительным жестом указал на шесть свободных стульев… в самом дальнем конце стола. Что прозрачно намекало на то, какое внимание уготовано мнению отряда Шенси. – Прошу, присаживайтесь. Мы как раз обсуждаем наши дальнейшие действия.
Абрахам, нисколько не заботясь о приличиях, уселся на стул и, кинув шляпу на спинку, забросил ноги на стол. Нумерованные воины, как один, скривились лицом, но промолчали. Сила силой, но политика в Чужих Землях являлась неотъемлемой частью жизни.
После столкновения с Подземным Шепотом и, тем более, гибелью Легкого Пера, клан Звездного Дождя сильно ослаб. Не говоря уже о том, что Подземный Шепот потеряли свою позицию одного из сорока сильнейших кланов.
Вроде как, после гибели Эссенин, их стела с записью о Терне, как и осколок, являющийся к ней ключом, каким-то мистическом образом переместиться в новые земли. И вскоре остальные семьи Чужих Земель отправятся на его поиски, что неизменно приведет к кровавым бойням.
В результате такого естественного отбора, новых политических союзов и прочих весьма тривиальных явлений для любой геополитики, появится новый клан из числа сорока. И этому новому клану потребуется утвердится в Чужих Землях. Заработать вес и силу.
А что может проще в достижении подобных целей, чем сожрать самого слабого из сильнейших. Таким образом, даже после победы над Подземным Шепотом и возвратом большей части сокровищ и ресурсов, Звездный Дождь оказался под ударом.
Лишь вопрос времени, когда новые силы окажутся у их ворот. И этим новым силам было абсолютно без разницы, что им предложить Звездный Дождь.
Если бы Галенон согласился отдать за самого младшего сына семьи нового клана сразу обеих своих дочерей, а жену – в наложницы, это не остановит новую силу Чужих Земель от атаки.
Тем более, когда во владениях Звездного Дождя оказалось столь объемное количество ресурсов.
– Я предлагаю…
– Постой, Дасиний, — властно подняла ладонь Тернес, после чего повернулась к отряду Шенси и посмотрела на Хаджара. — Хаджар Дархан, Безумный Генерал.
Хаджар чуть склонил голову.
– Достопочтенный адепт, – произнес он нейтрально-вежливым тоном.
Лицо Тернес на долю мгновения исказила гримаса. Наверное, для неё такое обращение было сродни пощечине. Ведь к ней обратились, как к адепту, а не как к “второй главе клана”.
Но правда в том, что Хаджар не видел в ней ничью главу и уж тем более не собирался льстить. Он уважал её в той мере, в которой этого заслуживал любой смертный, достигший столь внушительных высот пути развития.
Но не более того.
— Я вижу, ваша сделка со старейшиной, да примут её праотцы, исполнена, — её голос сочился ядом.
Сказать, что Тернес выглядела довольной и сытой змеей – позволить себе самое чудовищное преуменьшение.
За столом повисла тишина. Дасиний с Лэтэей прекратили разговор и, как один, повернулись к Хаджару.
— Что вы хотите этим сказать, вторая глава? – спросил один из нумерованных воинов.
– Разве вы не знаете? — актерскими способностями дама явно не обладала. - Легкое Перо и, так называемый, мастер Ветер Северных Долин, заключили сделку. Мастер вызволяет моего мужа и отца моего ребенка из плена, а Легкое Перо, в свою очередь, дозволяет мастеру пройти обучение у нашего Учителя.
Слова произвели эффект взорвавшегося пушечного ядра.
– Что?!
– Невозможно!
– Это измена!
– Чужаки не имеют права обучаться древнему искусству!
– Даже не все члены клана имеют эту привилегию!
– Тихо! – рявкнул Галенон, на мгновение демонстрируя, что даже раненный волк еще помнит, какого это – держать в клыках всю стаю. – Мастер – это правда?
Хаджар посмотрел в глаза Лэтэи, после чего все так же спокойно кивнул.
– Да, достопочтенный глава клана. Это правда.
Дасиний первым обнажил оружие. Остальные нумерованные воины повскакивали с мест. Тернес торжествовала, Лэтэя находилась в замешательстве, отряд Шенси повторил действия клановцев.
Один лишь Хаджар сохранял спокойствие.
Что-то изменилось в нем. Сделало чуть более… похожим на тех, у кого он раньше учился. Вся эту суета теперь казалась ему чем-то ненужным. Напускным.
– Я вижу, – протянул Галенон чуть прищуриваясь. – вы действительно успешно прошли обучение. Древнее искусство горит внутри вас яркой искрой.
Внезапно глава Звездного Дождя выхватил из стола щепку и бросил её в сторону Хаджара. Будь тот даже на уровне своих “вчерашних” способностей, то ему бы пришлось использовать энергию для того чтобы избежать ранения.
Теперь же…
Он поднял ладонь и плавно провел ей по воздуху. И, столь же плавно, щепка легла ему на кожу, а затем опустилась обратно на стол.
– Лучшее доказательство, – вынес вердикт Галенон. – что же, думаю, на этом, нам лучше с вами распрощаться. Мы признательны за все, что вы сделали для нас, но… наемник, получивший оплату, должен покинуть этот дом. Так будет лучше для всех нас.
– Муж мой! – воскликнула Тернес. – мы не можем так просто отпустить этих оборванцев!
– Кого эта человеческая самка назвала оборванцами? – шикнул гном, по телу которого пылали татуировки. – Да я сейчас…
– Пусть они принесут клятву! – как обычно, на Алба-удуна никто не обращал внимания.
– И что за клятву, достопочтенный адепт, вы хотите, чтобы мы принесли? – спросил Хаджар.
Тернес улыбнулась. Лиса бы позавидовала такой экспрессии.
– В верности, разумеется. Раз уж вы узнали тайны и секреты нашего клана и Чужих Земель, то кроме, как верности, я от вас ничего не требую.
– Иными словами, – Абрахам выдохнул облачко дыма. – вы хотите сделать из нас своих рабов.
В зале, где и без того царила напряженная атмосфера, созданная десятком Небесных Императоров, стало совсем невыносимо находится.
Глава 1485
– Давайте успокоимся, — произнес Галенон тихо, но в то же время – достаточно твердо, чтобы это заставило воинов пусть и не опуститься обратно на места, но убрать оружие. Чуть погодя, так же поступил и отряд Шенси. — В словах моей жены есть доля истины.
– Доля истины?! Ты…
Как прежде Тернес прервала Дасиния, так же сейчас поступил и Галенон. Подняв руку, он заставил замолчать Тернес.
– Если бы не то, что вы вернули мне мою старшую дочь, – он указал на Лэтэю. – я бы действительно потребовал бы у вас клятву или оставил вас лежать на этой земле.
