Хаджар аккуратно ступил на чуть заросшую, вымощенную песчаником тропу, ведущую к небольшой постройке из красного камня. Крыша, укрытая черепицей, стала пристанищем для нескольких гнезд и мха. Ставни ввалились внутрь, обнажая королевство паутины и её царей — пауков.
Заброшенный, старый храм. И все же, стоило Хаджару подойти ближе, как ярко вспыхнули символы, начертанные на входной двери. Они запылали энергией и магией, коим Хаджар не мог найти нужных слов для описания.
[
Внимание! Срочное сообщение! Носитель столкнулся с неизвестной структурой неподдающейся системному анал…]
Хаджар мысленно отмахнулся от сообщения нейросети. Учитывая, что она черпала знания из его память и подсознания, то он и сам прекрасно понимал, что увидел перед собой одно лишь Высокое Небо ведает что.
– Ты вновь пришел, генерал.
Хаджар резко обернулся и выставил перед собой клинок, уже призывая терну и энергии. Но никакого перед собой так и не увидел. Причем это не было техникой сокрытия присутствия, ибо даже так — терна была способна засечь присутствие даже Бессмертного, если знать, что искать.
А Хаджар знал.
Но никого не находил.
– Кто ты такой? – спросил Хаджар.
Невидимый голос ответил не сразу.
– Странно, – внезапно протянул он уже совершенно с другой стороны. Хаджар резко развернулся и так не убрал клинка. — ты задаешь этот вопрос так, будто знаешь, кто ты такой.
Что же — уже только по одной этой фразе можно было судить о том, что ему вновь пришлось столкнуться с одним из Древних. Проклятье – такое впечатление, что жизнь специально подкидывала ему этих созданий, чтобы закалить не только тело и дух, но и разум.
Ибо даже минута общения с древними могла стоить иным потери рассудка. Смертные не должны общаться с вечными. Хадажр хорошо об этом знал.
– На твоем месте, — продолжил голос. — я бы сперва спросил: “кто я такой”. А потом уже все остальное.
– Я знаю, кем являюсь, — отрезал Хаджар. – И знаю, зачем сюда пришел.
Голос засмеялся. Громко и звонко. Он распугал птиц. Те поднялись в небо и, взмахнув крыльями, унеслись куда-то к горизонту.
– Такие слова не скажет ни один великий мудрец, — отсмеявшись, произнес голос. - ибо лишь глупец может наивно полагать, что он знает, кто он такое и для чего и куда ступает.
Хаджар нахмурился. Будь здесь Эйнен, то островитянин обязательно бы воспользовался шансом и поупражнялся с невидимым собеседником в красноречии. Вот только Хаджар никогда не был силен ни в риторике, ни в философии. Последнюю он особенно не любил.
Может даже почти так же сильно, как и интриги.
– Я пришел сюда за камнем.
– Каким камнем? – тут же спросил голос.
Хаджар промолчал. Великий Предок – Белый Дракон, сказал что Хаджар сам поймет, когда увидит этот камень. Ибо там было начертано слово, которое Хаджар уже видел и знал.
Голос снова засмеялся.
– Вот видишь, генерал, ты, как и всегда, не знаешь, зачем пришел сюда. Как, впрочем, и всегда.
– Ты уже несколько раз сказал, что я приходил сюда прежде.
– Приходил, – Хаджар этого не видел, но чувствовал, что обладатель голос, тот, кто построил все это, согласно кивнул ему. – Как приходил уже тысячи тысяч раз. И придешь еще столько же.
– Я не понимаю…
– Не понимаешь, – повторил голос. – ты никогда не отличался особо острым разумом. Что же, тогда я задам вопрос, который задавал уже много раз. Когда ты поднимался сюда, то что видел перед собой?
– Лестницу.
– Какую лестницу, генерал.
Хаджар видел перед собой спираль. Спираль, которая заканчивалась огромным плато, пронзенным каменной иглой, дотягивающейся вплоть до самого начала. Как будто лестница заканчивалась, чтобы начаться вновь.
– Такова моя судьба, генерал. Твоя судьба. И судьба все этого лабиринта отражений.
– Отражения… я уже слышал об этом. Что ты имеешь ввиду, голос?
Хаджар, в последнее время, все чаще и чаще сталкивался с тем, что древние упоминали какие-то “отражения”, но никто не стремился описать смысла сказанного.
– Но, думаю, на этом, как и всегда, наш разговор подходит к концу. Что же – спустя следующий поворот, новый я и новый ты вновь будем обсуждать то, что неведомо нам обоим.
Посреди бескрайнего травяного моря, на холме проснулся закутанный в плащ человек. Лица его не было видно, а из-под рваных хламид показывались цепи. Они звенели на ветру и в такт им качались до того седые, что уже побелевшие волосы.
За странным человеком неотрывно следила синекрылая птица. Она свила гнездо в подросшем дереве, укрывшем кронами камень, около которого и спал странный старик.
– Время пришло, да?
Он стоял около старого храма. Храма тому, кому молился тот, кто ходил по этим землям до того, как появились первые боги. До того как они спели свою песню и вдохнули жизнь в безжизненный мир. Еще до рождения эльфов и фейри. До пробуждения из камня первых гномов. До того, как первый волк пропел песню свободных охотников.
Моря еще не пробудили своих царей-наг, а небеса не стали пристанищем крылатых людей. И гиганты не бродили среди гор, а боги драконов не пришли из-за света далеких звезд.
Это был самый первый храм. Самого первого идущего.
– Я знал, что встречу тебя здесь, Враг Всего Сущего, – произнес голос.
Белые волосы качались на ветру, звенели его цепи.
– Значит это правда, – прошептал Безымянный. – столько эпох… столько тысяч лет, я отказывался в это верить…
– Как и всегда, Черный Генерал, – ответил ему невидимый голос. – ты никогда не слушал того, кто шепчет из-за Грани. Раз за разом запирая его во мраке безвременья, ты не внимал его шепоту. И так было и сей раз. Так будет и потом. Лишь на мгновение ухватив знание, ты…
Черный клинок вспыхнул еще до того, как отзвучали последние слова невидимого голоса. Он пронзил пустоту, а вместе с ней и говорившего. Тот не успел и вскрикнуть, как был мгновенно поглощен хищным мечом.
– Нет, – прошептал Враг. – ты ошибаешься… на этот раз я буду не один.
Когда Хаджар открыл глаза, то лежал внутри развалин старого храма. В своей руке он держал старый, покрытый мхом и паутиной камень.
На нем было начертано всего одно слово.
Хаджар понятия не имел какому языку принадлежали эти символы.
Но все же он смог их прочесть.
“Терна”.
