Лэтэя чуть прикусила губу.
– Он хочет сделать нас должниками просто для того, чтобы поиметь выгоду в будущем, – принцесса Звездного Дождя невольно крепче сжала древко своего белоснежного копья. – Но он подставляет своего сына под удар! В этом нет чести!
– У торговцев, магов и воинов – разные понятия о чести, – скудно улыбнулся Хаджар. – Что черно для одних – светло для других.
– А теперь я прошу поприветствовать моего сына – Калеона Лецкет, – Аглен отошел в сторону и, под очередной залп аплодисментов, с вершины ущелья, скользя по воздуху, спустился старший сын Лецкет.
Хаджар, глядя на этого франта, не понимал, почему Эйте была, буквально, выслана за пределы столицы, в то время как она обладала несопоставимой, с Калеоном, силой.
Тот, изыскано одетый, с парными клинками в ножнах, столь богатых, что за них передрались бы Императоры смертных стран, не производил впечатление воины. Скорее, как… витринный экспонат. Как и Аглен, он обладал весьма впечатляющими способностями, но только по меркам среднего адепта.
– Как мы и договорились с мастером Ветром Северных Долин, – продолжил глава Лецкет. – чтобы порадовать вас, моих достопочтенных граждан, мастер и мой сын проведут поединок стилей. Как и положено по укладам предков – до первой крови.
Адепты вновь зааплодировали. Аглен везде подложил себе соломки. Как бы теперь не обернулась ситуация, он в любом случае выйдет сухим из воды. Да, может у него и не получится сделать Хаджара своим должником, так что главный план провалился, но любой интриган уровня Аглена Лецкета всегда имел путь для отступления. И даже – несколько.
Хаджар так не умел.
Его сила заключалась в другом.
В мече и воле.
Так что, пусть этого горожане и не знали, но Хаджар Дархан проиграл Аглену еще до того, как все собрались на границе древнего ристалища.
Аглен был силен. Пусть и не как воин. И это вызвало уважение.
– Калеон Лецкет, – чуть чванливо, но искренне поклонился Лецкет. То, как он был воспитан, не делало его плохим человеком. Просто… не очень приятным. – Стиль Двух Клыков, Разрывающих Землю. Звание – Обладатель.
Во владении любым стилем имелось всего три ступени. Послушник – самая базовая, когда стилю лишь обучались. Далее – Обладатель, когда бывший послушник уже чувствовал себя свободно в стиле и мог менять его под свои цели. И, последняя ступень, Мастер, когда стиль был настолько хорошо усвоен, что стал одним единым с использовавшим его воином.
Ну и, разумеется, любой стиль обладал еще одной ступенью, о которой почти не упоминалось, ибо она существовала лишь в единственном числе и исчезала со смертью, своего…
– Хаджар Дархан, – так же искренне поклонился Хаджар. У него не было ни малейшей причины не уважать своего противника. То, что ему претили пути торговцев и магов, еще не делало эти пути недостойным. – Стиль Песни Меча Синего Ветра, звание – Основатель.
Ненадолго ущелье погрузилось в абсолютную тишину. Даже Лэтэя выглядела удивленной.
Адепт мог прожить сотни веков, но так ни разу и не встретить Основателя собственного стиля. Тем более, чем дальше продвигался адепт, тем чаще он встречал куда более могущественные стили и желание примкнуть к ним лишь росло и крепло.
Чтобы кто-то, прошедший по пути развития так далеко, как Безумный Генерал, остался преданным собственному стилю?
И лишь улыбка Аглена говорила о том, что если глава Лецкетов и не знал об этом, то догадывался.
– Да начнется битва!
Глава 1544
Ни Хаджар, ни Калеон не спешили нападать. Они медленно обходили друг друга, рассматривая и пытаясь понять в чем сила, а в чем слабость противника.
Битва стилей подразумевала, что ни один из состязающихся не мог использовать что-то, кроме меча и умения им пользоваться. Были запрещены даже мистерии пути, так что все, что у них осталось в ограниченном арсенале — тело и меч.
Калеон не выдержал первым.
Его стиль — Стиль Двух Клыков, Разрывающих Землю, полностью оправдывал свое названием. Левым, чуть более коротким и менее изогнутым клинком, в действительности напоминающим клык, Калеон ударил по земле, поднимая ворох каменной пыли и крошки.
Укрывшись за завесой, он помчался в сторону Хаджара. Даже несмотря на то, что они не могли пользоваться энергией – их тела все еще оставались несравнимыми с телами смертных.
Разделявшие их десять метров Калеон пересек быстрее, чем некоторые успели моргнуть.
Хаджар, лишенный, на мгновение, зрения, должен был проиграть после первого же удара, но…
Он легко провел Синим Клинком по воздуху. Плавно и медленно, но в то же время так стремительно, что в следующее мгновение уже зазвучали навязчивой мелодией две полоски стали.
Хаджар вовремя заблокировал выпад Калеона и, при этом, даже не сдвинулся с места.
— Неплохо, генерал! – с азартом в голосе выкрикнул Лецкет.
Понимая, что их полные силы далеко не равны, Калеон наслаждался своим преимуществом в битве стилей. Искры, слетевшие с их клинков, оказались достаточно горячи, чтобы облако пыли вспыхнуло яркой вспышкой.
Хаджар, невольно, прикрыл лицо левой ладонью и, тут же, ощутил порыв ветра. Второй клинок Калеона уже летел в секущем разрезе от бедра, до плеча.
Используя максимум возможностей своей тела, Хаджар разорвал дистанцию за доли мгновения до того, как пролилась бы первая кровь.
Едва касаясь ступнями песка ристалища, под возгласы ликующей толпы, он встал на самый край арены и принял высокую защитную стойку.
Удары Калеона были направлены, в основном, в верхнюю половину тела, что на прямую отзывалось в названии его стиля.
– Мы только начали, генерал!
Вновь стелясь над самой землей, выписывая клинками сверкающие сталью восьмерки, Калеон бросился в атаку. Хаджар, отбивая удар за удар, двигался, для зрителей, медленней, чем его противник. Удары Лецкет походили на шквал стальных укусов, раз за разом пытавшихся дотянуться до цели. Им же противостоял всего один, одинокий, синий клинок.
Оставляя за собой в воздухе едва различимую дымку остаточных изображений, клинок Хаджара каждый раз успевал отбить удар. И каждое движение Хаджара было спокойно, плавно и легко. А клинки, ударяя друг о друга, звучали старой, полузабытой песней.
И пока толпа приветствовала Калеона, гоняющего прославленного мастера по всей арене, один лишь Аглен нервно перекусывал губу.
Хаджар, в очередной раз отбив прямой выпад длинного клинка Калеона, внезапно, и сам выписал клинком быструю восьмерку. Он одновременно рассек воздух рядом с левым запястьем Калеона, заставив того увести второй меч в сторону, после чего Хаджар, заложив Синий Клинок за спину, вытянул ладонь и нанес мощный удар прямо в центр массы Лецкета.
