- Ты прав, - прошептал первый из Дарханов, обращавшийся, что удивительно, не к демону, а к… духу. Созданию, на которое не обратили бы внимание даже бродяги страны Фейри. - Это того не стоит.
- Неужели взор не подводит меня, о Вечность и Бездна?! - засмеялся демон. - Черный Генерал, Враг всего Сущего, дважды восставший против Седьмого Неба, ранивший Яшмового Генерала - слушает слова простого духа?
Птица-дух Кецаль успокоилась и опустилась на ветку облачного древа, растущего неподалеку. Его корни дождем проливались куда-то вниз, а облака выглядели каплями росы, еще только готовящимися сорваться на землю.
- Взор всегда подводил тебя, хозяин страха, - спокойно ответил Черный Генерал. - Страх никогда не был хорошим советчиком, а его глаза искажают реальность лучше любых иллюзий.
Демон промолчал.
- Ты изменился, враг мой, - произнес, наконец, Хельмер. - Очень изменился… неужели на тебя так повлиял этот смертный?
- К чему пустые разговоры, демон, - Черный Враг развернулся и устремил свой взор куда-то дальше. За облачные холмы и горы. - Ты исполнил свою клятву и вернул этот осколок обратно в мир. Теперь нас больше ничего не связывает.
- Ты прав, генерал, мы исполнили все клятвы. Но этот смертный…
- Мой потомок и ученик.
Демон сперва промолчал, а потом засмеялся. Смеялся он долго, с рычащими, лающими нотками, что только отчетливее давало понять, что это вовсе не человек, хоть он и хотел таковым казаться.
- Мне кажется тебе стоит спросить мнение Хаджара на этот счет.
- Кажется… я не нуждаюсь в твоих советах и твоем мнении, демон. Твоя игра мне понятна и не интересна. Я позволяя тебе держаться общества моего ученика лишь потому, что это его закаляет твои интриги подвергают опасности его судьбу, но они же его и закаляют.
- Судьбу? Мне говорит о судьбе тот, кто самолично сперва принял её, а затем отверг? - кошмары за спиной Хельмера успокоились, но не стоило обманываться их призрачным покоем.
Стоило отдать лишь одну команду, и они заполнят собой все пространство, обернувшись могущественной армией, подконтрольной лишь единственному командиру. А насколько могущественна может быть армия, чьи солдаты - оживленные и украденные за тысячи эпох чужие кошмары?
Это могут знать лишь те, кто хоть раз просыпался в ночи, залитый холодным потом, судорожно хватающийся сознанием за реальность, стараясь как можно скорее забыть сонную навь. Вот только кошмары бывают такими, что даже спустя годы проснувшиеся все еще помнят о них.
И, даже если понадеялись, что забыли - видят их отражения уголком глаза, порой вздрагивая и вновь с радостью окунаясь в обманчивый плен реальности.
- Не забывай свое место, демон, - не оборачиваясь произнес Черный Генерал. - если не хочешь проверить свою, как ты сказал, силу.
С этими словами плащ из мрака взмахнул вороньими крыльями и две птицы исчезли внутри груди раненного. Смертный повернулся на бок и застонал.
***
- Хельмер? - Хаджар с трудом открыл глаза. Ему казалось, будто он упал со скалы, прокатился по острым камням, затем его протащили пару миль привязанным к лошади, а под конец - жевала лошадь и не найдя вкусным, выплюнула. - Проклятье… от тебя хоть какая-то польза будет в этом походе?
Демон сидел около того, что Хаджар сперва принял за снег. Но, как выяснилось, он сложил костер из обломков дерева, растущего из облаков. Сидел же демон на камне… тоже из облаков. Да и вообще - все вокруг них, на небе и на земле, являлось облаками.
- Мы на Седь…
— Это долина Чаш Духов, - перебил демон. - И вообще, Хаджи-дружище, я все еще вдали от дома. Нет, если ты сомневаешься в моей полезности, то можешь смело штурмовать дворец Титании в одиночку. Я даже пообещаю, что постараюсь как можно краше донести историю об этом бардам, дабы те сложили не самую… обидную песню твоей тризны.
Хаджар молча выругался. В последнее время у него это стало особенно хорошо получаться. Молча ругаться…
Хельмер же, игнорируя потуги своего компаньона перебинтовать раны волшебными бинтами и достать из пространственного артефакта несколько пилюль, все пытался разжечь огонь. Из облаков. Посреди других облаков.
Иногда Хаджару думалось, что он спит где-то посреди холодной операционной палаты и все вокруг ему просто мерещиться. Иначе подобное просто невозможно было объяснить.
- Куда нам дальше?
- Карта у тебя, Хаджи, - напомнил демон. Он все щелкал огнивом, но облака вместо того, чтобы загораться - закипали и оборачивались паром. - Ты и скажи - куда нам дальше?
Глава 1579
Глава 1579
Хаджар вздохнул и, достав из-за пазухи карту, доставшуюся ему не самым легким путем, на миг опешил. Получив свиток от Духов, он ожидал увидеть может если и не простой чернильный “чертеж”, то хотя бы нечто сродни иллюзии, создаваемой нефритовыми артефактами.
Но то, что открылось его взгляду…
Если это вообще можно было назвать взглядом. Смотря на лист пергамента, Хаджар будто уносился куда-то вдаль. Он птицей летал над землями, столь изменчивыми, что их и вовсе нельзя было назвать “землями”.
Во всяком случае - не в привычном понимании этого слова.
Они оборачивались самыми немыслимыми формами. Порой даже такими, то не могли найти опору в разуме простого смертного и тогда Хаджар падал куда-то вниз, в бездонную пропасть абсолютного ничего.
- Проклятье!
Выронив карту, генерал отшатнулся и рухнул на облака. По его лицу, из носа и глаз, текла кровь. Голова гудела, а сознание то и дело пыталось найти покой в объятья повелителя снов.
Благо тот сидел не так уж далеко от Хаджара.
- Хаджи-дружище, прошу простить, - усмехнулся демон… Высокое Небо. Никогда нельзя забывать, что его спутник именно - демон. - Совсем забыл предупредить. Знания Сидхе и их детей не очень подходят для смертного разума.
- Забыл? - переспросил Хаджар, вытирая кровь ладонью. - Или просто решил продемонстрировать свою…
Генерал не договорил и неопределенно помахал рукой в воздухе. Несмотря на то, что Хельмер оставался одним из существ, коих Хаджар знал едва ли не с самого начала своего пути в Безымянном Мире (не говоря уже о том, что Хельмер явно как-то приложил свою руку к, непосредственно, появлению Хаджара в этот самом мире), он все еще так и не смог его раскусить.
