Порой генералу и вовсе казалось, что Повелитель Ночных Кошмаров давно и прочно сошел с ума.
- Позволишь? - демон указал на лежащую на земле карту, но его ноготь-коготь так и не коснулся волшебного пергамента.
- А что будет, если не позволю?
Хельмер пожал плечами, отчего его хищный, живой плащ немного заурчал. Как довольный, сытый кот, но тем не менее не откажущийся от добавки к ужину.
- Ты взял её у духов, выполнив их сделку. Взял пролив свою и чужую кровь. Если я возьму этот предмет без спроса, то он либо растеряет все свои свойства и станет простым клочком бумаги, либо… - демон приблизил коготь чуть ближе и карта, взмахнув бумажными крыльями, перелетела к Хаджару. Тот инстинктивно дернулся в сторону. - Либо она вернется к своему законному хозяину.
Хаджар только покачал головой. Такой магии он не видел в мире смертных.
Подняв свиток с земли, он посмотрел на него, но так и не решился еще раз заглянуть внутрь. Есть определенные границы, которые, может, и можно перейти, но обратно ты прежним уже не вернешься. Хаджар не собирался превращаться в безмозглое растение только ради того, чтобы что-то кому-то доказать.
Даже если и себе.
Он уже слишком стар для такого. И, может, по его внешнему виду тридцатилетнего мужчины это и не было видно, то до того седые, что даже белые волосы - служили явным напоминанием.
- Держи, - он кинул свиток Хельмеру. - Разрешаю.
Стоило прозвучать последнему слову, как Хаджар почувствовал что-то. Сродни легкому касанию осеннего ветра.
Пергамент упал в подставленные демоном узловатые серые пальцы. Хельмер не спешил разворачивать свиток. Вместо этого он смотрел из-под полы шляпы на своего собеседника. Алый глаз резко контрастировал с белоснежными просторами облачных земель.
Хажар даже назвал бы его инфернальным, хоть и знал, что в Безымянном Мире не существовало ни ада, ни рая.
- Доверяешь? - с легким удивлением в голосе, спросил демон.
- Нет, - честно ответил Хаджар.
- Тогда почему?
Генерал отвернулся от Хельмера и посмотрел на небо. Там, где должны были быть облака, сияли звезды, а между ними плавали рыбы. Ну да, логично, там, где облака - земля, то вместо птиц небесные пространства рассекают рыбы.
- Ты плетешь свои интриги, демон, и я это знаю, - вновь не стал лгать Хаджар. - И знаю, что в них есть место для меня. Понятия не имею какое. Для чего. Почему. Да и вообще - как ты связан с моим прежним миром… если тот мне не приснился…
Демон промолчал, так что Хаджар продолжил.
- И пока моя роль не выполнена, не в твоих интересах мне вредить, что ты и доказываешь уже не первый век. Так что давай перейдем к делу - время играет не на моей стороне.
Хельмер ответил не сразу. Он все рассматривал Хаджара, будто увидел в нем что-то новое. И нельзя было сказать точно, понравилось демону увиденное или нет. Да генерала это, впрочем, и не волновало.
- Ты начал взрослеть, маленький воин, - произнес демон таким тоном, которым могли говорить лишь Древние. - Может, через несколько веков, если ты проживешь столько, я начну скучать по тому юноше, что привел в этот мир.
Хаджар вздрогнул. Он всегда догадывался, что именно Хельмер ответственен за его появление в Безымянном Мире, но сейчас, в эту минуту, Хельмер в первые сознался в этом в открытую.
Вот только это все равно ничего не меняло. Хаджар мог бы спросить об этом происшествии, но ответа все равно бы не получил. Есть клятвы и законы, которые даже древним и могучим демонам не под силу нарушить.
- Цветочники, да протухнет их естество! - воскликнул Повелитель Ночных Кошмаров в тот же миг, стоило ему развернуть карту. - Так и знал, что они могут просто так взять и сдержать данное слово! Бесчестные ублюдки!
- Демон, рассуждающий о чести.
- Что бы ты знал, Хаджи, - Хельмер указал на него желтоватым когтем. - Демон всегда держит свое слово. Может не в той форме, что ожидает от него смертный, но… держит!
Хаджар не сдержался и засмеялся. Смеялся он достаточно долго и громко.
- Вечность и Грань! Ты что, смеешься надо мной, Хаджи?! Надо мной?! Над… над… Хельмером?!
От искренности и глубины возмущения демона, Хаджар засмеялся лишь еще сильнее. Когда же у него почти закончился воздух и почти заболел живот, усилием воли он заставил себя успокоится и, утерев слезы, объяснил:
- Иронично, демон, что духи поймали тебя на твою же удочку. Не знаю, чем вызвано твое восклицание, но, видимо, и они сдержали свое слово не так, как ты и я на то рассчитывали.
Демон еще раз выругался. На этот раз на языке, которого Хаджар не знал. И, как он подозревал, не знал, скорее всего, ни один из ныне живущих даже из числа Бессмертных.
- Может, уже, расскажешь, в чем дело? - спросил, наконец, Хаджар.
Хельмер бросил на него быстрый взгляд и, свернув карту, протянул обратно.
- Это действительно карта, - процедил он сквозь сжатые клыки, отчего звук вышел скорее шипящим, чем рычящим. - Но это карта пути, а не местности.
- Карта пути? - переспросил Хаджар. В его исследованиях фольклера Безымянного Мира, он натыкался на сказки, где бродячий старик, маг, умирающий дедушка или еще какой-нибудь персонаж подобного калибра выдавал Карту Пути. - Что-то из сказок про то, что нам сперва нужно дойти до первого пункта и только тогда карта укажет следующий?
- Именно, - кивнул Хельмер и, с явным недовольством, затоптал несостоявшийся костер. - Так что мы не сможем выбрать кратчайший или самый простой маршрут. Придется пройти весь отмеренный путь от Чаш Духов до Горы Предков.
Судя по тому, как себя вел демон, ничего хорошего это им не предвещало. Как, впрочем, и всегда.
- Тогда не будем медлить.
Хаджар поднялся, покачнулся, взмахнул рукой и, оперевшись на появившийся из кольца посох, отправился вперед. Может он и не смог увидеть всей карты, но в его сознании осталось четкое ощущение направления “на восток”. Если здесь вообще осталось такое понятие, как стороны света…
Глава 1580
Глава 1580
