- Генерал, - она ответила таким же коротким поклоном.
Хаджар оказался немного удивлен.
- Вы знаете кто я?
- Слухи разносятся быстро по нашим землям, - леди-дракон взмахнула копьем и уперла его основанием в землю, а наконечником в небо. Знак того, что она не собирается нападать, но и пропустить Хаджара тоже не сможет. - Вы одолели солдат нашей королевы, пробрались через леса обманов, изгнали Аверкеми, а после этого бились с Воительницей Цветочных полей. Ветра и птицы разнесли вести о ваших деяниях далеко по Фейрэ.
- У духов совершенно другое восприятие пространства-времени, - вновь прозвучал насмешливый голос в голове. - То, что для тебя произошло вчера и рядом, для них могло случиться за тысячи эпох в тысячах миль отсюда.
Хаджар попытался это осознать, но у него только заболела голова.
- Даже не пытайся, - настойчиво произнес Хельмер. - Тем более, когда я в твоей тени - мы связаны. А я не самый большой поклонник мигреней.
- Зачем вы пришли к Чашам Духов, славный генерал? - леди чуть нахмурилась. Её красные брови сошлись уголком, а золотые тени вокруг глаз заблестели пламенем. - Это не место для смертных.
- Протяни время, - продолжал демон. - Я попытаюсь разобраться, что нам делать дальше.
- Я ищу путь к Горе Предков, миледи, - честно ответил Хаджар. Он понятия не имел, какой силой обладала эта дева, но что-то ему подсказывало - слишком великой, чтобы слепо надеяться, что она не сможет отличить ложь от правды.
Леди-дракон внимательно на него посмотрела, будто заглядывая куда-то дальше, чем способен обычный человек. Хотя - она и не человек вовсе. И даже не дракон. Нечто куда более сложное и волшебное.
- Твоя кровь несет в себе искры драконьего племени, - кивнула она. - А твое сердце бьется среди облаков. Ты действительно можешь найти путь к Горе Предков.
Она замолчала. Слишком резко и слишком… остро. Настолько, что Хаджар буквально ощутил болезненный укол.
- Вы хотите сказать что-то еще.
- Хочу, - кивнула она. - ты несешь в себе много тени, славный генерал. Много зла и мрака. Твой приход на Гору Предков не закончится ничем хорошим ни для тебя, ни для самих предков.
Хаджар смерил взглядом её копье-алебарду. В этот раз ему неоткуда было взять чужой, заемной силы. Черный Генерал спал и… да даже будь это иначе - каждый раз полагаясь на силу Врага Всего Сущего, Хаджар вскоре не заметит, как отдаст за ней собственную душу.
- Вы не станете меня пропускать, - он даже не спрашивал, а утверждал.
Все же прав был его Учитель, когда говорил, что лишь собственная сила способна помочь ему выжить в этом мире.
- Это страна Фейри, земли Духов, - произнесла леди-дракон так, словно слова генерала её оскорбили. - Здесь нет границ, кроме тех, что мы выбираем сами и законов, кроме тех, которым мы подчиняемся по воле наших сердец. Я не могу запретить тебе, генерал, идти туда, куда ведет тебя твой путь.
- Но…
- Но это не значит, что я пропущу тебя, как гостя и друга.
В подкрепление сказанного, леди-дракон ударила основанием копья о борт чаши и из стального наконечника вырвалась лента жаркого пламени. Настолько, что Хаджар ощутил его голодное касание на своем лице и почувствовал, как слегка опалились брови и ресницы.
Духи были сильны. Настолько, что даже Бессмертные нашли бы в них серьезных противников. Чего уж говорить о простом смертном.
- Мне нужно еще немного времени, - буквально прошептал Хельмер. - Кажется я придумал план.
Уже второй раз Хаджару приходилось танцевать вместе с тигром, чтобы демон что-то там придумал. И что-то ему подсказывало, что третьего раза он может и не пережить…
- Чаши Духов, - протянул Хаджар. - в мире смертных ходит множество легенд об этом месте, но я никогда не верил, что оно действительно существует.
- А существуют ли облака в твоем мире, смертный? - фыркнула леди. - Прячут ли они твоих землепашцев от зноя, одаривая прохладой и покоем? Смотрят ли влюбленные пары в небо, отыскивая там причудливые фигуры, кои мы посылаем для них? Идут ли дожди, омывая кровь и пот с плеч воинов, поднимая реки из берегов и питая всходы посевов? Если все это есть в твоем мире, смертный, то есть место, где рождаются облака и дожди. И это место - Чаши Духов.
Да, примерно такие легенды Хаджар и слышал. А еще он слышал, что вода, которая собиралась в чашах, обладала магией, берущей свое начало от самой природы - чего-то эфемерного и древнего. Появившегося в этом мире сразу после того, как семь богов, отдав свои жизни, вдохнули суть в бытие.
- Спасибо, миледи, - поклонился Хаджар и незаметно, скрыв движение за складками одежды, положил ладонь на рукоять клинка.
- За что, смертный?
- За честный ответ.
С этими словами Хаджар, собирая мистерии и терну, взмахнул клинком. Леди-дракон инстиктивно защитилась, но удара так и не последовало. Вместо этого синий разрез, оборачиваясь птичьим крылом, вонзился в водный покров, а затем, подняв огромную волну, обрушил её на стражницу.
В то же самое мгновение птица Кецаль, взмахнув крыльями, воспарила в небеса.
- Что ты творишь, безумец?! - закричал Хельмер.
- Импровизирую! - ответил Хаджар, бегущий среди облаков, а следом за ним летели десятки красных драконов.
Глава 1582
Глава 1582
Хаджар отпрыгнул в сторону, пропуская мимо технику огненного копья. Та, перестав в образе языка драконьего пламени, лизнула белоснежные одежды Безумного Генерала. Привыкший к тому, что доспехи, созданные Королевой Мэб, практически невозможно повредить, Хаджар сперва не обратил на произошедшее никакого внимания и продолжил свой бег.
- “Глупец! Это фейри Летнего Двора!” - закричал внутренний демон Хаджара- как бы это нелепо не звучало.
- Проклятье!
Хельмер был прав. Доспехи Мэб являлись, возможно, одним из самых удивительных артефактов в Безымянном Мире, но как и у всего иного, что попадало под лучи Ирмарила, у них имелась одна маленькая особенность. Пока Хаджар находился в форме птицы, перед угрозой фейри Летнего Дворца - исконных противников и врагов королевы тьмы и ветров, белоснежные одежды оставались, действительно, просто красивым одеянием.
В вышине, среди облаков и странных стеблей, увенчанных чашами, где рождались облака смертного мира, птица Кецаль, рассекая ветра, взмахнула опаленными перьями.
Со всех сторон на неё слетались разноцветные драконы, чья чешуя походила на узоры брони, а может таковой и являлась. Нельзя забывать, что все в мире духов - лишь метафора и иллюзия.
