Тело старца наполнялось жизнью и силой. Его сухие мышцы наливались яростью и мощью, превращаясь из подобия обтянутого кожей скелета - в мощный торс, покрытый сотнями и сотнями шрамов. Следы прошедших битв были лучшими подтверждениями воинской славы могучего дракона.
Его волосы из спутанных и всклоченных стали лоснящимися и гладкими, седыми, но не безжизненными. Посох в его руках истаял, обернувшись золотыми лентами. Они обернулись вокруг его запястий и лодыжек, превратившись в наручи и сандалии.
Искры золота вплелись в волосы, увенчав кончики прядей острыми украшениями. Блики золота легли и на одежды, украсив их орнаментом.
Лицо старца огрубело, морщины разгладились, а глаза вспыхнули ярким белоснежным светом.
Белый Дракон поднял в небо левый кулак и тут же в небо ударил столп звездного света. Он пронзил тяжелые облака, свившиеся вокруг Горы Предков и освободил ночные звезды от плена гранитного склепа. Хаджар ощутил присутствие знакомой ему силы.
Белый Дракон за мгновение вобрал в себя силы Пыла Звезды - техники, пришедшей из свитка Пути Среди Звезд. Вот только…
Техника Пути Среди Звезда могла привести адепта к первой ступени Божественного Воителя - иными словами, сделать Бессмертным, достигшим пика своего развития.
Тот же Кань Дун, с которым Хаджар сражался в аномалии, находился лишь на девятой - самой низкой и самой “слабой” из ступеней Бессмертия.
Но та сила, что волнами исходила от Белого Дракона, она находилась за гранью того, на что был способен свиток Пути Среди Звезд.
- Не думал же ты, генерал! - голос… нет, не старца - могучего Дракона прошлого. - Что свиток воина Грани заканчивается на втором томе!
От одного только голоса дракона гнулись верхушки деревьев и трещали огромные валуны в недрах старого леса. Одежды Хаджара вспыхнули сиянием звезд, а сам он призвал на помощь терну, ибо одного только присутствия тени от тени Белого Дракона было достаточно, чтобы поставить существование Хаджара на грань небытия.
- Почему вы называете медитацию Путей - техникой Воина Грани?
Дракон чуть прищурился и залитые белые светом границы вытянулись в две линии горизонта.
- Разве ты не внимательно смотрел мои воспоминания, генерал? Ляо Фень был мудрейшим из богов, но он же - прослыл слабейшим. Как думаешь, кто дал мне силу, чтобы сражаться с тварями Граней?
Сердце Хаджара пропустило удар. Он уже слышал от драконов эпохи войны Небес и Земли, что техника Путей пришла к ним от Белого Дракона, но Хаджар никогда не задумывался, кто именно её создал.
Получается…
Получается, что все эти годы…
Нет - всю свою жизнь, с того самого момента, как подземный поток принес его в пещеру Травеса, он шел путем учения Черного Генерала?! Того создания, что жило внутри его души и жаждало поглотить своего тюремщика, а затем уничтожить весь Безымянный Мир?!
Насколько извращенной иронией должна обладать Кестани, богиня судьбы, чтобы сотворить такое в своих свитках?! И, кстати, откуда Хаджар знает первое имя богини…
- У меня не так много времени, генерал, - прогудел дракон. - и я не хочу проводить свои последние мгновение в праздных беседах. Я сказал все, что должно было быть мной сказано. Услышал ты или нет - лишь твоя ноша. А теперь мы сразимся.
Дракон опустил левый кулак вниз. Одновременно с этим Хаджар сперва “предчувствовал”, а затем и в полной мере ощутил всю тяжесть даже не прямого удара осколка Белого Дракона. На не то, что небо упало, нет… он будто бы оказался посреди огромного океана. На самом его дне. И весь этот океан сжался в форму кулака, который молотом ударил о выставленный меч.
Хаджар что-то закричал - как тогда, давно, будучи смертным, простым криком пытаясь придать себе сил. Дать выход тому напряжению, что сковало тело.
Терна, энергии и мистерии вскипели в его теле. Они пролились в реальность, сформировав два крыла птицы Кецаль. Взмахнув изнутри меча, выставленного над головой в защитной стойке, они накрыли Хаджара плотным саваном из тысячи перьев-мечей.
Но все они оказались разбиты, согнуты и развеяны всего одним движением Белого Дракона. Хаджар, чувствуя, что еще немного и следом за мечами последует и он сам, создал за спиной пространственный разрез и вынырнул из-под давления техники.
Спиной пролетев с десяток метров, он остановился около высокого дуба и перевел дыхание.
Удар, той силы, что продемонстрировал Белый Дракон, должен был пробить земную твердь на многие и многие километры вглубь. Выбить в неё настоящий каньон, но…
Стоило только Хаджару избежать прямого удара, как свет звезд мгновенно потускнел, а ощущение присутствия огромного океана - исчезло. На земле даже травинки не шелохнулось.
Это могло говорить только об одном - Белый Дракон не просто обладал чудовищной силой, но и целиком и полностью контролировал свой потенциал. Ни единой капли силы не попадало в реальность, но малейшего эха энергий не издавали его движения.
Воистину - Хаджар еще не бился с противником более могущественным и…
Генерал согнулся и сплюнул кровью. Ему не требовались многочисленные сообщения нейро-сети, выскочившие на периферии зрения, чтобы почувствовать, как лопнуло несколько вен и буквально взорвались его внутренние органы.
И если бы не его тело крепости Императорского Артефакта, и способностей к регенерации, то на этом бой был бы окончен.
Хаджар усилием воли направил энергию на поврежденные участки и спустя мгновение полностью себя исцелил. Легенда отчасти не врали, что могущественные адепты не способны умереть в бою - во всяком случае так казалось смертным.
- Я не собираюсь сдерживать, генерал, - Белый Дракон опустил руки вниз, но только глупец обманулся бы этой открытой стойкой. - Я дал тебе понять с чем ты будешь иметь дело. Теперь же мы начнем сражение.
Хаджар едва успел различить движение правой ноги дракона, как уже в следующее мгновение его лучший из защитных приемов оказался полностью разрушен волной звездного света, созданной ударом ноги Дракона.
Вновь создав пространственный разрез, Хаджар переместился в сторону.
Он уже прежде сражался с бойцами. Их основное преимущество - вместо одного или двух оружий, они обладали четырьмя, а то и пятью. Все их тело - оружие. Это давало им невероятное преимущество в скорости, но обычно бойцы теряли в силе.
Здесь же…
У Хаджара не оставалось никаких сильных сторон.
Второй удар той же ногой отправил новую волну силы, а генерал еще даже не успел перевести дыхания. Очередным пространственным разрезом он оттянул себя в сторону, но часть волны задела его правый бок, мгновенно изорвав одежды и превратив в лохмотья не только броню, но и тело.
