Подтвердив согласие, девушка вошла внутрь защитного купола. Пятьдесят квадратных метров — не слишком-то и разгуляешься, особенно с тяжелым оружием.
В центре раздвинулись стальные прутья и на поверхности показалась золотая сфера. Верхняя половина раскрылась, высвобождая зеленоватый, плотный дым. Когда же тот осел, то перед девой на всех пяти лапах стоял огромный ящер, в холке превышавший пять метров.
С тремя хвостами, мордой с двумя пастями, раскрывавшимся как детский, бумажный ромб-загадка. Зверь не стал тратить время ни на любезности, ни на свое представление. Он разбежался и прыгнул, размазываясь в полете зеленоватой стрелой.
Девушка едва успела отпрыгнуть в сторону, как пять десятков когтей полоснули по защитному куполу. Радужная рябь прошла по его поверхности и зрители, тогда еще не знавшие что именно их ждет, подбадривали девушку и кричали её вдохновляющие слова.
Хаджар же, только посмотрев в глаза юной воительницы, знал, что та уже вряд ли спуститься на песок арены самостоятельно.
Зверь обладал просто невероятными особенностями ведения боя — он постоянно прыгал и в последний момент подставлял под себя два хвоста. Балансируя на них, словно цапля, он раскачивался из стороны в сторону и использовал пять своих лап для покрытия как можно большей площади.
Как опытный охотник, Хаджар мигом опознал в твари другого охотника — на птиц. Такой прыжковой техникой и широкой площадью атаки, плюс хвост, позволяющий монстру дотягиваться когтями до десятиметровой отметки — всем этим зверь обеспечивал себе пропитание в горных регионах.
Единственный шанс на победу у девушки оставался именно в хвосте. Если подсечь монстра в самый последний момент прыжка, то зверь не удержит равновесие и кубарем рухнет на землю, после чего, если не терять времени, можно воспользоваться заминкой и нанести стремительный и точный удар.
Нет — не в сердце.
Сразу в мозг.
Иначе зверь рефлекторно полоснет своими когтями и даже Хаджар, с тело крепости Императорского артефакта, укрытый доспехом зова, равного по силе артефакту Божественному уровня, не смог бы гарантировать своей безопасности.
Увы, девушка этого явно не понимала. Она пыталась биться с монстром так, словно перед ней на ристалище вышел простой адепт, просто вооруженный пятью десятками сабель.
Она парировала атаки, кружила вокруг, пытаясь обмануть зверя, запутать его своей техникой передвижения, порой наносила быстрые контратаки, но… Все это отлично сработало бы против человека, но не против зверя.
И даже её техника, воплотившая в себе мистерии сабли, энергию уровня развитого Безымянного, облаченная в реальности в гребни утреннего прибоя — все это не спасло её от очередного ловкого прыжка зверя и двух когтей, пронзивших грудную клетку девушки.
Аудитория затихла. На какое-то время вся арена погрузилась в тишину.
Монстр уже приблизил пасть к шее воительницы, но тут же превратился в зеленую дымку и вернулся обратно внутрь артефакта.
Несколько секундантов с носилками вбежали на подиум и, подняв окровавленную, хрипящую и булькающую деву, унесли её с арены. Оставалось надеяться, что лекари смогут не только спасти её жизнь, но и спасти её дальнейшее развитие.
Как успел заметить Хаджар — рана, нанесенная зверем, повредила не только физическое тело девы, но еще и энергетическое.
— Это будет бойня, — покачала головой Летея. — большинство из них если и сражались с монстрами, то в отрядах, а не один на один.
И такова была суровая реальность Чужих Земель. Из-за того, что здесь обитали по-настоящему жуткие и сильные твари, охотиться на них в одиночку было просто самоубийством. Так что адепты, для таких мероприятий, собирали порой действительно крупные отряды.
Слова Летеи, в итоге, оказались пророческими.
Секунданты не успевали уносить с арены израненные тела. Кричащие, извивающиеся, стонущие. Кто без рук, кто с отгрызенными кусками плоти, оплавленные в кислоте, почти утонувшие в воду, обожжённые, обращенные в камень. Но чаще — искусанные и изрезанные.
Градоначальник неуверенно посмотрел на миледи в сиреневых одеждах, но та взирала на происходящее без тени эмоции. И, что удивило… неприятно удивило, точно такие же эмоции, вернее — их полное отсутствие, отобразились и во взгляде Шакха.
Оба представителя секты Сумеречных Тайн плевать хотели на те зверства, что творились под их, в прямом смысле — ногами.
И только когда испытание прошел каждый из претендентов; только когда на арене, где песок настолько сильно смешался с кровью, что стал походить на кровавую кашу; только когда перед ложей встали двадцать адептов — только тогда миледи едва заметно зааплодировала.
Шакх остался сидеть неподвижно.
— Приветствую вас, победители второго тура, — голос градоначальника едва не дрогнул. Зрители больше не кричали. Тишина застыла над ареной, которая только недавно являлась эпицентром праздника, а теперь… теперь же она скорее походила на траурное заседание. — Позвольте поздравить вас с тем, что только вы, из семи сотен претендентов, смогли добраться до финального тура. Уже одно только это достижение делает вам славу и честь! А теперь, позвольте, я представлю вам третий тур нашего состязания!
Глава 1631
Глава 1631
Как и предполагал Хаджар, третий тур выглядел весьма и весьма тривиально. Простое дуэльное соревнование на выбывание. Те самые десять подиумов, на которых адепты только что бились с разнообразными монстрами, отмыли и очистили от крови и ошметков плоти, после чего, проведя нехитрую жеребьевку, вызвали десять пар на состязание.
С очередным взмахом руки градоначальника, над часами зависла турнирная сетка. Хаджар, внимательно ознакомившись со списком имен, пришел к не самому радужному выводу — жеребьевка не была честной.
Кто бы не выстроил сетку, одно из имен в ней — юноши в широких одеждах и с двумя длинными копьями (обоерукий копейщик это что-то абсолютно новое), было выставлено так, чтобы вплоть до самого финала он не столкнулся с представителями крупных семей. А таких тут, на восемнадцать человек плюс один орк и эльф (вторая эльфийка выбыла, не справившись с Кислотным ЖабоХряком), набралось порядка девяти — ровно половина.
Оно и не удивительно. Все же именно крупные семье обладали теми возможностями, которые требовалось для того, чтобы не только родить, но и вырастить и обучить могучего адепта. И тот факт, что среди таких молодцев затесалось девять самородков — ясно давало понять, что слава Чужих Земель, как пика смертного региона Безымянного Мира нисколько не преувеличена.
— Позвольте сообщить вам правила финального тура, — продолжил градоначальник. — Все поединки проводятся по правилам дуэлей мира боевых искусств — до сдачи или до смерти, но, поскольку сегодня у нас с вами праздник в честь Короля и Слуги, я прошу вас, по возможности, не доводить до смертельных исходов.
