— Прошу прощения, — со своей обычной, плутовской улыбочкой, обращая на себя всеобщее внимание, поднялся с места Шенси. — У нас… ну или у вас — как тебе, старый друг, больше хочется, ситуация, требующая быстрых и точных решений. А я уже сейчас вижу, как Гаф скажет, что мы переоцениваем Орден, Факри, что недооцениваем, а остальные что-нибудь третье, среднее, а кто-то вообще воздержится. Но, в любом случае, нам… вам, надо принять решение.
И без того густые, рыжие брови Эдена сдвинулись вместе, образовав пылающий куст.
— И какого же решения ты от нас ждешь, плут? Что я выдам тебе медальон войск секты, и вы поведете их в славную битву с призраками в утреннем тумане? Будете вместе резать деревья и косить траву? Потому что именно этим и закончилась последняя вылазка против Воронов.
— Резонно, — не стал отрицать Шенси. — опять же — на этот раз у нас есть козырь в виде, — Абрахам помахал в сторону Хаджара, все еще разглядывавшего карту. — как гласит предание — путь в гнездо воронов может отыскать лишь один из них.
— Может быть это предание работает и в обратную сторону? — будто прошептал, но так, чтобы все услышали, Гаф.
Хаджару начинал постепенно не нравиться этот волшебник. И не потому, что тот являлся насквозь отрицательным и неприятным человеком. Нет. Просто он не любил снобов. А именно снобизмом и сквозило от местного верховного мага.
— Старейшина магов говорит истинно, — поддержал его Эден. — Мы не можем знать, что это не ваш приход привел сюда Орден Ворона.
— Но вы так же не можете и точно этого знать, — напомнил Шенси. — Тем более, в отличии от Воронов, где находится ваша секта знает, в прямом смысле — каждый житель Чужих Земель. А тот факт, что они пришли вместе с нами, может быть простым совпадением.
— Абрахам, — прокашлялся старый кузнец. — ты давно уже странствуешь по Чужим Землям. И я уважаю тебя, как авантюриста и искателя, но даже ты, поклонник легенд и мифов, должен понимать, что простых совпадений, когда речь заходит о столь масштабных явлениях, не существует. Я вынужден согласиться с Гафом. Ваш приход навлек на нешу секту большую беду.
— Беду? — грохнул Факри. — Да будут Вечерние Звезды свидетелями моих слов — вы слишком засиделись в своих креслах и привыкли к комфорту теплых постелей и компании молодых тел. Кто из ныне живущих в смертном мире помнит времена, когда Орден Ворона собирал целую армию? Двадцать сотен их бойцов! Две тысячи осколков Черного Генерала! Это будет великая битва и слава нашей секты вновь будет воспета в тысяче и тысяче песен!
— Воины, — презрительно фыркнул маг. — лишь о славе вы и думаете. Ничто другое вас не заботит.
— Слава и честь, — кивнул Факри. — Юный генерал понимает, о чем я говорю.
Хаджар понимал. Но уже давно не принимал. Мир действительно не ограничивался лишь славой и честью… чтобы это слово вообще не значило.
— Я услышал вас, старейшины, — вновь взял слово Эден. Он недолго помолчал, а затем продолжил. — Старый плут прав в одном — нам нужно время.
— Ваше решение, достопочтенный глава? — спросило одно из незнакомых Хаджару лиц.
Плотная женщина далеко не молодых лет, но еще не настолько стара, чтобы считаться ровесницей старейшин. Такая бы легко нашла свое месте в какой-нибудь небольшой таверне в крупном поселке. Её бы называли бабушкой и выпрашивали скидку на теплый ужин, но опасались праведного гнева тяжелой, пухлой руки.
Она держала на коленях огромную, толстую книгу с пожелтевшими страницами. Стилус в её руке сверкал миниатюрным копьем, а покоившаяся на подлокотнике чернильница — осадным щитом.
Местная летописец.
— Ты, Шенси, вместе с Хаджаром Дарханом, Шакхом, Пустынным Миражом и мастером Аэй, Шепот Моря, отправитесь на переговоры с Орденом Ворона. А мы…
Эден замолчал.
Шенси понял намек и, раскланявшись, вытянул Хаджара следом за собой в коридор, где их уже ждали стражи.
— Ну что можно сказать, парень, — Шенси похлопал его по плечу. — ты отлично сыграл свою роль! Может выступал в театре? Или балагане? В тебе явно умирает артист.
Хаджар скинул руку плута и едва различимо выругался.
Глава 1643
Глава 1643
Стража выпроводила Хаджара вместе с неунывающим Шенси за пределы секты. Что удивительно, они провели чужаков несколько иным путем, нежели Шакх. Хаджар сперва предположил, что это «черные коридоры» — для прислуги или иного обслуживающего персонала, но затем стало понятно, что все несколько сложней.
Они шли по тому, что, когда-то, использовалось как… пыточные, казематы, застенки и карцеры. Цепь связывающих их коридоров выкидывала причудливые петляющие коленца, а по углам и перекресткам частенько вспыхивали волшебные руны. Так что без помощи нейросети, Хаджар, не особо сведущий в магии, вряд ли бы смог составить подробную карту местности.
— Даже если кто-то сбежит из камеры — он никогда не сможет отыскать выход. Хитро… коварно. В духе Сумеречных Тайн, — Шенси окинул взглядом тяжелую решетку из волшебного металла.
По ту сторону от барьера на стенах покоились немного проржавевшие цепи. Как бы ни был могуч местный металл, но общая атмосфера Реки Мира уравнивала всех и вся. Забавный парадокс, который Хаджар не уставал обнаруживать в каждом новом регионе, куда его заводила судьба. Как бы ни был силен адепт — окружающая его действительность, оказываясь сильней, приравнивала адепта к смертному.
И лишь те, кто мог преодолеть это давление, поднимались выше, чтобы… вновь обнаружить себя на уровне смертного. Лишь с небольшими преференциями и отличиями от простых работяг и вояк.
— Нас пытаются запугать? — Хаджар и сам не понял, почему он решил задать этот вопрос Абрахаму. Может чтобы поддержать беседу в не самой приятной для себя обстановке (пусть и минуло несколько веков с тех пор, как он искалеченным лежал в подвале дворца Лидуса, но до сих чувствовал себя неуютно в подобного рода помещениях), а может просто… потому что.
— Скорее предупредить, — несколько погодя ответил Абрахам. Его, как и Хаджар, абсолютно не беспокоил тот факт, что они шли в окружении стражи.
— Предупредить? Не могу сказать, что меня сильно пугают пытки.
— Тебя, генерал, может и не пугают, — сверкнул глазами старый плут. — Но как ты думаешь, выдержит ли их Летея или Артеус? Или наш немного странноватый гном?
— Алба-удун и Летея выдержат, — ответил Хаджар и замолчал.
Абрахам только сдержано кивнул. Густаф тоже вряд ли выдержит… пытка для адепта страшна вовсе не физической болью или страданиями энергетического разума — душевные раны и ментальные травмы — вот что может положить конец не только пути развития, но и жизни.
Эден, отправив Хаджара с Шенси на переговоры, решил одним ударом поразить сразу несколько целей. Одна из таких — оставить в заложниках членов отряда, гарантируя, что ни генерал, ни контрабандист не сделают глупостей.
