— … спаси Фрею.
Хаджар принял цветок и тем самым скрепил данное слово.
Глава 1676
Глава 1676
Хаджар, по старой привычке, поправил кожаные ремешки на его плотной, но легкой, кожаной броне. Стеганная куртка с широкими наплечниками и металлическими наручами, подпоясанная ножнами над штанами из того же материала, заправленными в узкие ботфорты с широкой подошвой. Именно так теперь выглядели его доспехи. Оставь он их изначальный вид, то проблем было бы куда больше, чем возможность оказаться раненными в бою.
Тот факт, что у него остались одежды, сшитые Мэб, еще не означало, что они сохранили все свои свойства. Накануне Хаджар попросил Шакха ударить по ним саблей — как итог сталь не смогла их рассечь с первой попытки, но с третьей — вполне себе успешно.
Что же до самого Пустынного Миража, то тот наспех слепил из того, что смог найти в лагере, некое подобие такой же — стеганной, кованной бригантины. И, учитывая цвета, то кто-то из снабжения кавалерии явно не досчитается запасной кожи и прочих материалов для седел и сбруй.
— Долго он еще там? — Шакх подул на ладони и потер руки о плечи. — Я задубею тут скоро.
Эглхен нисколько не приукрасила, когда причислила себя к аристократии Зимнего Двора фейри. Стоило армии Короля не без труда подняться на горное плато (иронично, но они стояли там же, где в далеком будущем расположились люди Горенеда), как цветущее лето обернулось холодной и мрачной зимой.
Но на ведьма пошла дальше. Ей было мало снега и бурана, проникающего под броню и одежду солдат. Она призвала все силы, на какие только была способна и Сумеречный Замок, стоявший на горном пике, обзавелся волшебной защитой.
Пока армия поднималась по склонам, две огромные ледяные ладони сомкнулись по разным сторонам замка, закрывая их от любой возможности подхода. Огромные валуны льда, камней и снега наслаивались друг на друга, поднимались все выше и выше, пока не замерли где-то в сотнях метрах над землей.
Это сделало невозможным осадить замок по всему периметру. С северной стороны его оберегал практически пологий склон и бескрайняя пропасть, ждущая тех смельчаков, что рискнут попытаться забраться сперва по её недружелюбным уступам, а потом еще и преодолеть замковую стену.
С восточной и западной стороны же, благодаря усилиям Эглхен, теперь поднимались навстречу друг другу две ледяные длани, сложенными крыльями накрывшие замок.
Оставался лишь один единственный — южный подход, вместо цветущий лугов обернувшийся ледяной пустыней, рассеченной по центру длинным провалом. Хаджар мог поклясться, что в будущем такого своеобразного «рва», как и моста через него — не было.
Так что вся тридцатитысячная армия Короля встала за несколько сотен метров до разлома. Сюда не долетали стрелы Радужных Эльфов и камни, выпущенными их защитными орудиями, спрятанными за стенами замка.
— Не знаю, — ответил Хаджар и посмотрел в сторону скалистого холма.
Их, вместе с Шакхом, поставили в третью линию западных фаланг. Около третьей башни. Самое неприятное из всех расположений для пехоты, потому что именно третья, четвертая и пятая башни должны были заняться прорывом защиты около центральных врат замка. По обыкновению — самого укрепленного рубежа.
— Оказаться в прошлом и не услышать речи Короля, — сетовал Шакх. Казалось, что окружающие их солдаты, ржание лошадей, скрип леденеющих доспехов — все это нисколько не волновало Пустынного Миража. — И какой смысл в этом?
Там, на холме, на черном, как смоль, коне, восседал Король. Он что-то кричал армии, расположившейся у его ног, и та отвечала тем же. Гремели мечи, стучавшие о щиты, стучали о землю копья, но пока еще молчали боевые барабаны.
Позади Короля находился слуга. На таком же скакуне с белым штандартом в руках.
Хаджар, лишенный способностей адепта и помощи нейросети не мог разглядеть на таком расстоянии даже общих очертаний Короля и Слуги, не то, чтобы услышать, что они говорили.
— Знаешь, варвар, почему Король подбадривает только тех, кто поблизости? — Шакх, явно не привыкший переживать морозы в теле смертного, переминался с ноги на ноги, пытаясь хоть как-то согреться. — А потому, что до нас нет никому дела. Поставили как пушечное мясо в первые ряды. Небось ждут, чтобы эти бедолаги завалили своими телами разлом и по ним проехали требушеты и башни.
— Закрой свой рот, чужеземец, — прорычал стоявший рядом с ними бывалый вояка.
Из первой шеренги — щитоносцев и второй — копейщиков, тоже донеслись проклятья и оскорбления.
— Да я вас всех тут…
Ударили боевые барабаны.
Бум.
Бум-бум.
Одновременно с ними и вся тридцатитысячная армия, потрясая сталью и раздирая глотки боевым кличем, двинулась вперед.
— Держись меня! — закричал Хаджар, надеясь, что Шакх услышит его сквозь внезапно грянувший гром, порожденный хаосом военной песни.
Воины медленно, шаг за шагом, сохраняя боевой строй продвигались все ближе и ближе к разлому. Краем глаза Хаджар успевал выхватывать лица. От молодых юношей, обливающихся потом, бледнее снега, по которому ступали их стальные ботинки, до бывалых вояк, у кого даже под шлемом сверкали вереницы шрамов. Все они планомерно, единым организмом двигались к разлому, служившему своеобразной чертой, отделявшей начало настоящей осады от наступления.
Требушеты и катапульты нападавших и оборонявшихся могли бить как раз по линии ледяного провала, а лучники и с той, и с другой стороны и того меньше. И именно этот факт и напрягал Хаджара. Даже если не брать во внимание откидной мост, который все еще был опущен, то вряд ли Эглхен и её супруг решили оставить этот ров без охраны, даже не пытаясь как-то использовать его наличие себе на руку.
Оставалось надеяться, что местное командование успело озаботиться не только тем, что потратило пару часов на то, чтобы инженеры наспех сколотили настилы, по которым должна была пройти армия.
— Держать строй! — гремел голос ближайшего командира батальона. Тот восседал на коне и постоянно вертел головой едва ли не на все четыре стороны света. — Будьте готовы к любой западне! Порежем крылатых!
— Порежем крылатых! — вторил ему людской океан.
И чем ближе они подбирались к разлому, тем отчетливее Хаджару становилось понятно, что именно задумала Эглхен. Почему-то он не сомневался, что именно она, а не король эльфов, руководили местным «балом».
Хаджар толкнул Шакха в плечо и указал на мост.
— Будь готов! — крикнул он.
Пустынник кивнул. Так же как и несколько вояк, услышавших предупреждение Хаджара.
