— Что ты имеешь ввиду, варвар?
Хаджар выругался и выдохнул.
— Ночь простые солдаты ничего не смогут сделать летающим эльфам. А первый день осады самый важный. Если не успеть взять хоть какой-то рубеж, то инициатива из рук атакующих всегда переходит к обороняющимся. А учитывая, что Сумеречный Замок нельзя заморить голодом или же пересидеть эльфов, живущих по тысячи лет, то Королю придется все стягивать и стягивать сюда подкрепление, а…
— А особо много воинов на плато не разместишь, — подхватил Шакх. — А до изобретения пушек еще несколько веков.
Хаджар посмотрел на требушеты. Да будь их здесь хоть сорок штук, и разбомби они хоть половину стен, учитывая магию и еще Вечерние Звезды знают, что — вряд ли это сильно огорчит Эглхен.
Но Король не располагал и десятком требушетов. А значит, что весь урон, который они смогут нанести стенам замка, защитники смогут компенсировать ремонтом.
Осада действительно обещала затянуться на длительный срок.
Если только…
— Нам надо открыть ворота.
— Что, прости?
— Открыть ворота, Шакх, — пояснил Хаджар и указал на центральные ворота замка. — У Сумеречного Замка всего один периметр стен. Ворота стальные, но не подъемные, а отварные. Закрыть их после открытия уже будет невозможно. И если мы сможем это сделать, то бои перейдут на улицы замка, а там…
— Король возьмет эльфов численным перевесом.
— Именно, — кивнул Хаджар.
Шакх задумался, после чего указал на стоявших на парапетах лучников.
— И как ты предлагаешь миновать этих ребят? Ты видел их стрелы? Да они размером с копье!
Хаджар видел. Пользуясь своим исполинским ростом, эльфы действительно могли натягивать невероятного размера луки, что порождало, как следствие, гигантские стрелы. Если обычная стрела, пусть даже осадного, но человеческого лука, не пробивала броню уже с семидесяти шагов, то эти…
В бою Хаджар видел, как эти самые стрелы разом пронзали сразу несколько человек. И это несмотря на явно непростые доспехи, выкованные Горшечником.
— Я встану на вершину башни.
Шакх несколько раз моргнул.
— Ты действительно безумен, варвар… Будь ты хотя на ступени Формирования, то в этом не было бы никаких проблем, но отразить сотни стрел в теле простого смертного… не забывай, что терны у нас всего на одну технику.
Про терну они выяснили с Шакхом еще двумя днями ранее. Несмотря на то, что она действительно сохранилась в их источниках, но стоило потратить хоть каплю — и та не восстанавливалась. Так что запас оказался строго ограничен разовым использованием.
— Я…
— Да послушай же ты меня! — перебил, в сердцах, Шакх. — Каким ты мастером ни был бы, но башня будет ехать не меньше десяти минут. Ты понимаешь, что это такое? Десять минут под ливнем из полутораметровых стрел?
— А ты?
— Я — нет. И поэтому в моей голове нет такой невообразимо идиотской идеи, как отражать ливень из эльфийских стрел.
Хаджар вновь посмотрел внутрь бойницы. Армия Короля действовала неспешно. В конечном счете, это ведь не сражение в мире боевых искусств, где даже смертельно раненного могут вытащить с того свете пара пилюль или капель эликсира.
Нет, это была настоящая война. Где нет второго шанса.
А у Хаджара не было времени. Может они и вернуться в ту же самую секунду, а может, стоит им задержаться здесь слишком долго, как… одни только Вечерние Звезды знают, что тогда произойдет.
— Батальон! — выкрикнул Хаджар, в то время как Шакх начал очень грязно ругаться. — Щиты над инженерами! Крутить колеса! Двигаем башню к стене!
И тут же, двенадцать десятков людей, услышав самоубийственный приказ, без тени сомнения выкрикнули:
— Да, командир!
Глава 1679
Глава 1679
— Что творят эти безумцы! — воскликнул Слуга, передавая Королю подзорную трубу.
Король посмотрел в глазок и сперва не поверил своему взгляду. От рядов армии, перешедшей, наконец, в полном составе через разлом, отделилась четвертая осадная башня. Двадцать инженеров, под ритмы барабанов крутили валы колес, двигая башню все ближе и ближе к стене. Казалось бы — всего двести пятьдесят метров, но огромной деревянной постройки, внутри которой собралась почти сотня воинов — огромный маршрут.
Вскоре в небо поднялось три десятка щитов, закрывавших инженеров от лучников на стенах.
— Это самоубийство, — произнес Король. — Чем ближе они подойдут, тем прицельнее начнут бить лучники. Они просто отдадут башню врагу и…
В этот самый момент, прерывая самого Короля, со стены замка сорвалась в полет первая серая полоса. Змеей скользя по небу, она устремилась прямо к башне. И ккогда уже все были готовы увидеть падающее тело, то открылась платформа башни и, стоявший на самом краю воин в странных, никем ранее не виденных, синих одеждах с плывущими по ним облакам, ударил клинком.
Рассеченная змея безвольно рухнула под ноги марширующим солдатам.
— Ветер Северных Долин, — произнес Король. — Это имя тебе подходит… я запомню его… Пусть барабаны бьют во всю мощь! Чтобы двигать башню слаженно, этим героям нужен ритм!
— Бам, — вновь ударили барабаны. — Бам-бам-бам.
* * *
Хаджар позволил своим одеждам принять привычный для них вид синего шелка и белоснежных облаков, изредка обнажающих звезды. Он не мог позволить своему телу быть хоть сколько-то скованным в движениях.
Перед его взором простирались стены Сумеречного Замка и несколько сотен стоявших на них лучников. И после того, как первая стрела была отражена, их командир поднял в небо руку и что-то прокричал.
Хаджар не слышал. Он вообще ничего не слышал, кроме бешено стучащего сердца, сливавшегося в ударах с мерным ритмом. ударов боевых барабанов.
Хаджар на мгновение прикрыл глаза.
Его дыхание выровнялось.
За все годы своих странствий, за все испытания, что он прошел, все битвы и все приключений — это, пожалуй, было единственным, что даже он сам мог бы назвать безумством. Две сотни лучников против одного мечника.
Мгновение, второе и вот трепещущий на западе рассвет начал стремительно чернеть. Облако из стрел накрыло небо, а Хаджар все стоял неподвижно. Свист тысячи разбуженных птиц накрыл пространство, рассекая удары барабанов. Хаджар не двигался. И лишь когда тень от стрел коснулась подола его развевающихся одежд, меч Хаджара поплыл.
Генерал спокойно, даже слишком плавно, двигался по деревянному настилу платформы. Его меч летал среди падающих с неба стрел. Каждое движение клинках, каждый взмах и каждый выпад, создавал маленькие вихри синего ветра, отражавшие, разрубавшие и рассекавшие стрелы. Все новые и новые залпы обрушивались со стены, а Хаджар лишь плыл между ними.
