Кроме небольшой группы поддержки из Твери, никто радости не высказывал. Анна поблагодарила организаторов, зрителей, императора и закатила речь в лучших традициях ораторов Закатной империи в прошлом мире. Но самое неожиданное спустилась к победителю, то есть ко мне.
— Поздравляю вас, боярич Холмский, с такой быстрой и уверенной победой! Как на счет того, чтобы отметить данное событие? — подмигнула Анна.
Это, что такое сейчас было? Чую запах больших проблем…
* * *
Здание тайной канцелярии лишь называлось «тайной». Все жители столицы знали, где находится центр принятия решений этой самой могущественной организации империи. Трехэтажное здание скрывалось в тени могучих дубов со скульптурами двух львов на входе, которые были привезены во время одной из южных войн, проводимых империей две сотни лет назад. Очень символично.
Не сказать, что простые люди боялись тайной канцелярии, но и героями ее представителей не считали. Мало кто верил в историю, что император Михаил II дал широкие полномочия тайной канцелярии, и вот как два века рыцари плаща и кинжала стоят на страже империи. Но на самом деле практически все так и было, тайная канцелярия заставила считаться с собой сначала дворян, а потом и кланы… на непродолжительное время.
Игорь Владимирович Карпов погладил львов на входе, с усмешкой вспоминая, как многие годы назад, он наперекор всему своему кругу пришел в это здание со словами, что хочет служить одной лишь империи. Ни кланам, ни императору, а родному государству. И до сих пор ни разу не пожалел о своем решении. Император, кланы, дворяне, все хотят одного — увеличения личной власти, им плевать, что будет с государством. А враги ждут лишь удобного момента для нападения, когда в стране начнется смута.
Массивная деревянная дверь с причудливым узором перед кабинетом главы канцелярии все та же, что и пятнадцать лет назад. Отсюда начинался его путь. Да и глава тайной канцелярии все тот же — генерал Томилин Алексей Петрович. Скала, а не человек.
— Ваше превосходительство…
— Оставьте, Игорь Владимирович. Мы единственные, кто сохранил старые обращения, которые были в ходу двести лет назад. Прошлое все никак не оставит нас в покое. Но оставим лирику на потом. Зачем пришли, Карпов? — прогудел басом генерал.
Карпов не знал, как начать разговор с генералом по интересующему вопросу, и начал издалека.
— Недавно в Твери был уничтожен отряд наемников из Кантонов. Боевая техника, чуть больше трех десятков владеющих и две сотни пехоты. Крепкий середнячок на рынке наемного труда. Дорогое удовольствие.
— Как границу перешли? — нахмурился Томилин.
— Пленный наемник подробно рассказал, что Смоленск они, как и Полоцк, без каких-либо препятствий пересекли. Границу перешли со сторону Ордена, где от войск империи просто не протолкнуться, — скривился Игорь Владимирович.
— Полоцк великий клан Бельских держит, а в Смоленске крепко сидит клан Васильчиковых. Как думаешь, Карпов, сговорились кланы на западе с врагами империи?
— Могу предположить, что оказали значительную услугу, Алексей Петрович. Про измену империи говорить еще рано…
— Да кланы не те, что раньше. Игорь, зачем пришел, хватит тянуть резину. Узнать, кто нанял отряд наемников, у тебя хватит полномочий и без меня. Не настолько мы ослабли, — вздохнул генерал.
— Я пришел просить, Алексей Петрович, оказать всестороннюю помощь бояричу Холмскому. В Твери я оказывал ему свою поддержку, теперь считаю, стоит перенести это на уровень всей империи, — перестал вилять Карпов.
Наташа вчера весь вечер плакала и выглядела очень бледной, постоянно спрашивая, какие шансы у Холмского выжить в чемпионате. Это все Елена ее накрутила, через Андрея Сакмышева. Старый хитрец, теперь загорелся желанием женить дочь на Холмском, чтобы не потерять свои заводы. Хитрец действует, как всегда, через людские слабости.
— Холмский, что-то знакомое в этой фамилии, — глава тайной канцелярии достал книгу, пролистал несколько страниц и поднял тяжелый взгляд на Карпова. — Мы не играем в дворцовые перевороты, ты сам давал клятву, Игорь! Стабильность в империи — основная наша задача, так завещал император Михаил II.
— Алексей Петрович, вы неправильно меня поняли. Боярич Холмский за короткое время сумел завоевать кхм… доверие дворян Твери и нажил сильных врагов. В том числе недовольство проявляет клан Сабуровых и сам император. Напомню вам, давление на тайную канцелярию усиливается с каждым годом, и не далек тот момент, когда нам придется покинуть Москву.
Император, кланы все, как с цепи сорвались, всячески обрезая финансирование и вставляя палки в колеса тайной канцелярии. Пока все держится на привычном страхе, но времени осталось не так много.
— Расскажи мне про Холмского поподробнее…
* * *
— Тимофей, ты долгое время жил, как хочешь, и признаюсь, этот разговор должен был начаться давно. Самые дорогие вещи и красивые женщины для тебя не проблема, я полностью потакал твоим слабостям. Скрывал твои публичные выходки и даже поддержал в ссоре с кланом Орловых, но это не может длиться бесконечно. Да, мы не клан воинов, а банкиры. Деньги наше основное оружие. Но деньги не появляются из воздуха, приходится прикладывать усилия. И чем выше мы поднимаемся, тем важнее для нас репутация, — Ярослав Соколов смотрел сквозь сына, от чего последнего пробирала мелкая дрожь.
Клан Соколовых в отличие от многих других не интересовался захватом земель, источников и стратегических ресурсов. Не верили они и в популярную версию о том, что власть может даровать только сила, подкрепленная владеющими высокого ранга. Сильные владеющие все же были,… но все это не важно. Репутация в деловой среде играет немаловажную роль, и скрыть произошедшее, уже не получится.
Жандармы без вопросов отдали главе клана сына, постепенно приходящего в себя после действия незаконных препаратов. Генерал Головин лично с усмешкой пожал руку и позвал приходить еще. Соколов всю дорогу думал, неужели император решил нанести удар, вроде в прошлый раз они договорились…
— Отец, не начинай с самого утра, итак голова раскалывается. Лучше избавься от Холмского. Он унизил меня перед Орловой! — с яростью произнес Тимофей Соколов.
Тимофей никак не мог забыть, как Анастасия смотрела на Холмского. Как он всегда хотел заставить ее подчиняться ему, а в ответ лишь презрительные взгляды.
— Ты сам во всем виноват. Сколько раз я тебе говорил, всегда анализируй противника и думай над каждым произнесенным словом. Мне интересно другое, почему жандармы приехали так быстро, и как у дружины неизвестного боярича получилось практически уничтожить нашу штурмовую группу…
— Какая разница, отец. Уничтожь Холмского, а я пойду, посплю. У жандармов очень плохо с удобствами, — перебил главу клана Тимофей и начал вставать с кресла.
Самое большое разочарование в любом деле, когда понимаешь его полную бесполезность. Глава клана смотрел на наследника и понимал, он не сможет потянуть огромную банковскую империю. В отличие от младшего брата.
