Видео тренировочного поединка смотрели внимательно, капитана Лисицыну генералы знали хорошо по проведенным боевым операциям.
— По разрядным книгам Холмские всегда предоставляли сильный отряд, несмотря на небольшие земли. Значит, в вотчине есть собственный источник Силы. От этого можно начинать играть,… и напомню, боярич последний представитель первых князей, кроме действующего императора, кто не отказался от своего права на власть, — закончил Скуратов.
На этих словах генералы оживились и как-то неуверенно заулыбались.
— Почему став «силой», боярич захочет помочь армии империи? — задал резонный вопрос маршал.
— Потому что Холмский уже начал помогать, и я не могу придумать иную причину, почему за столь малую цену, кроме как практически добровольной помощью армии империи. Считаю, нам пора определиться, на кого ставить, времени остается все меньше!
Глава 22
Красный Дворец впечатлял своей показной воинственностью и древностью стен. Сразу видно, государство построили не купцы, а дружины князей и бояр. Изначально защитное сооружение позже превратилось по приказу императора в прекрасный дворец. Так поступали многие знатные особы и в моем мире, как только получалось отодвинуть границы государства подальше от столицы.
Камни крепости заложили еще первые самовластные князья Москвы, получив доступ к источникам Силы. Понятно, почему крепость была построена именно в этом месте. Под надежной защитой верных императору воинов находится источник. Никто и никогда так просто не предоставит точную информацию о количестве источников подконтрольных тому или иному клану. Можно лишь догадываться.
Самое интересное, что нигде не указан ранг императора, обычно при высоких способностях об этом трубят на каждом углу. Либо император имеет небольшой ранг, либо имперский клан что-то скрывает. Если Михаил IV владеет способностями Анны.… Нет, нереально, иначе главы кланов держались бы от него подальше.
Доподлинно известно только о наличии в императорском клане пяти волотов. Это поистине очень много. Учитывая, что в Твери нет ни одного.
С волотами в империи не все так просто. С одной стороны, никто не хочет повтора появления нестабильных земель, а с другой, кто может запретить участвовать им в новых сражениях. Просто стараются не воевать с теми, у кого есть владеющий в ранге волот. Проблем будет больше, чем прибыли. Да и крупных столкновений между странами давно уже не было. Но это не значит, что так будет всегда… Мне предстоит еще разобраться в этих хитросплетениях.
Дворец императора можно было наблюдать издалека, и долго еще описывать его красоту. Тем более московские пробки, кого угодно настроят на глубокие размышления. Пока появилось свободное время, я решил провести его с пользой и посмотреть новости о бравом генерале Головине.
— Мы и впредь будем действовать жестко со всеми нарушителями закона и прав граждан империи! — Головин в форме выглядел, как гроза бандитов и врагов империи.
Кадры показывали спасенных из рук работорговцев людей и плачущих от счастья девушек. Отдельные кадры показывали ровные ряды тел бандитов, уничтоженных в ходе операции «жандармов».
— Дорогие зрители, напомню вам, в ходе спецоперации корпуса жандармов были уничтожены многие точки наркопритонов и спасены десятки граждан империи от участи стать рабом! Неужели император наносит удар по криминальной жизни столицы? На этот вопрос нам ответит приглашенный эксперт…
Понятно, еще один эксперт по всему подряд, который ни за что не отвечает. Хорошая работа, кстати. Но это все лирика. В любом случае, я серьезно помог генералу, и теперь долг за ним только увеличивается. Главное не переборщить с долгами, когда лучшее решение просто его не отдавать.
Моя цель в проведенной операции проста. Повысить финансовое положение боярского рода, покопаться в документах и получить редкую информацию о теневой жизни Москвы. Дружинники нашли большое количество компромата на сильнейших мира сего и заодно провели тренировку. Так что все было не зря, тем более трофеи со стороны Антона получились просто на загляденье, и один я вез с собой в подарок императору.
Трофеи Антона представляли собой различные артефакты и вытяжки из животного мира нестабильных земель, разбираться с которыми я срочно вызвал профессора Загорского. Но один трофей нам помогли определить сразу. Профессор пояснил, что это потерянный церемониальный меч империи. Символичный будет подарок, если не подделка.
— Въезд на машине запрещен! Дальше только пешком, — поднял руку дюжий боец клана императора.
Правила есть правила. Взяв длинную шкатулку с подарком, я прошелся пешком по древним камням мостовой. Любопытные памятники архитектуры, и в другое время обязательно познакомлюсь с ними, но опоздать сегодня будет плохим тоном.
Представление императору это принятие в высший свет, и заодно открывает постоянный вход во дворец. Привилегия, даруемая не столь многим в империи. Вместе со мной у входа в тронный зал ожидали еще трое людей. И по ним можно было сказать, какие приоритеты выбирает император. Как я и думал, мелкое дворянство, что разбирается в определенной отрасли или имеет талант к Силе.
— Его императорское величество, Михаил IV ожидает вас, господа! — вышел личный секретарь императора.
Торжественный зал показывал богатство и мощь империи вместе с правящим кланом. Сотни взглядов людей из высшего общества и придворные дворяне взирали на появление императора из отдельного входа. Мужчина средних лет в строгом полувоенном костюме внушал своим поданным веру в величие империи. Кроме меня, конечно, приходилось смотреть на многие вещи под другим углом. Внутренний взор показывал среднего по силе кудесника. Жаль, я думал поймать его на скрытых навыках.
— Вы удостоены великой чести…
Начал говорить император величественную речь, которую смело можно пропустить. Интереснее было наблюдать за реакцией «высшего света» в зале. Такое чувство, что они не сильно рады участвовать в торжественной массовке. Некоторые откровенно зевали и разговаривали друг с другом. Все это показывает, насколько все-таки слаба власть императора.
Наконец, торжественная речь закончилась, и дворян вызывали по одному к императору, оставив меня напоследок. Все пришли с подарками, еще бы.
— Боярич Холмский, очень приятно познакомится с вами. Наслышан о вас! — кивнул император на мой поклон и открыл шкатулку.
Шкатулку проверили на входе, и меч признали обычной драгоценной игрушкой. Но вот император, похоже, узнал подарок и широко открыл глаза. Достав меч, он воздел его над собой, как будто он боевой. Но дальше произошло странное, по лезвию меча прошлись молнии. Я несколько раз проверял во внутреннем зрении меч, он точно не отображался, как артефакт. Жалко отдавать такую штуку.
Люди в зале тоже оценили. Количество скучающих и одновременно зевающих людей резко уменьшилось.
— Признаться, вы смогли меня удивить, Холмский! Это реликвия нашей семьи, и вы ее отдали так просто без каких-либо условий. Удивительный вы человек, но у меня тоже есть подарок! — усмехнулся император и подозвал дворецкого.
