Выступление мужчины слушали лениво, обсуждалось все уже не в первый раз, и было сломано немало копий в процессе выяснения истины.
— Успокойтесь, Иван Данилович. Что вы предлагаете, собрать дружины и пойти на этого отморозка? В таком случае, нам нужно будет найти несколько кудесников. Зимин был очень силен, и что? Нет больше его, а поговаривают, теперь бояричу Борисов помогает, — ответил долговязый дворянин, раскидывая карты.
— Борисов предатель всего дворянского рода! Господа, надо что-то делать, я не хочу, чтобы про нас говорили, будто мы трусы…
— Но ему всего семнадцать лет, — голос совести от одного из игроков в карты.
— Судья правильно сказал, если лезет в дела взрослых, значит, не имеет права быть несовершеннолетним! — настаивал на своем полный мужчина.
— Право, господа, как-то мне не по себе, — голос совести звучал все тише.
— А я предлагаю решение. Холмский сейчас на чемпионате должен быть… может сходим к нему в гости? Да и без кудесника, что сделает нам его дружина. А так щелкнем по носу, и про нас перестанут говорить, будто мы трусы, — долговязый пытался мыслить рационально.
— А как же Борисов? — спросил голос из зала.
— Борисова я возьму на себя! — мужчина со шрамом встал из темного угла. — Он мне еще за родственников не ответил!
— Кашинский говорил…
— Кашинскому не до Холмского, ему все хуже с каждым днем, так что номинального правителя у города нет! — долговязый проявлял чудеса информативности.
— Тогда собираемся, господа, пора восстановить справедливость!
Мелкие дворяне, которые составляли основу собрания поехали в город собирать своих слуг. Иногда грабеж единственный способ оставаться на плаву для бедных, как церковная мышь дворян.
Глава 21
— Дорогие зрители! Больше сотни тысяч человек прямо сейчас смотрит прямой эфир из Дворца спорта города Твери. Это отличный показатель для меня, значит, вам понравился такой формат. Сейчас нас ждет финальный бой с участием нашего героя. Если вы посмотрите на противника Холмского, то увидите, рядом с ним никого иного, как генерала Головина, начальника третьего отделения канцелярии императора. Стоит задуматься. В любом случае, ждем прекрасного поединка, — Василенко приблизил камеру, показывая генерала крупным планом.
Организаторы с ужасом смотрели на столпотворение около арены для одиночных поединков. Они просто не знали, как разместить людей вокруг площадки без давки, пока не вмешалась полиция, рассаживая людей обратно на трибуны. Взмах руки судьи заставил затаить дыхание тысячи людей, бой ждали все.
Ученика из гимназии «Око» зарядили напутствиями по полной. Что ему говорил генерал, я не слышал, но грозное лицо Головина обещало мало хорошего молодому таланту в случае поражения.
— Холмский, знай, ты погибнешь от руки дворянина Михаила Базлова.
Этот хотя бы знает кодекс, представился. Посмотрим, каков в бою жертва эксперимента жандармов. Именно на таких мелких дворян, обязанных лично ему, император делает ставку, и я его понимаю, несмотря на неприязнь.
— Базлов, чем вас купил генерал Головин? Что вам пообещали? Неужели, деньги, как банально…
— Достаточно, чтобы моя семья больше не нуждалась в деньгах. Хватит разговоров. К бою!
Вокруг Базлова во внутреннем взоре закружились целые океаны энергии. Невооруженным взглядом были видны мощные потоки магического ветра. Хороший контроль. Воздух ластился к нему как котенок, предлагая поиграть или указать цель для уничтожения. И он указал. Сильный порыв ветра едва не сбил с ног, но на его пути вовремя выросла каменная стена, надежно закрывая меня от мощного ветра.
Каменные колья на метр выстрелили из песка, подкидывая слишком уверенного в победе гимназиста. Град камней, копье Силы, щит Базлова все никак не хотел погаснуть. Чем его накачали жандармы?! В ответ на меня обрушилась масса воздушных серпов, серьезно просаживая щит.
— Умри, наконец!
Цепь молний накрыла всю площадку, вгрызаясь в мой щит и защитный купол над ареной. Глаза владеющего, я бы сказал даже адепта воздуха, полностью скрыла яркая синева неба. Удар рукой по песку прошел волной по поверхности и уронил самонадеянного глупца.
Базлов, наконец, понял, что мой щит не пробить дальними атаками и отскочил в сторону от еще одних каменных кольев. Юркий тип. Рука противника окуталась молниями, формируя стихийный меч, а все тело закрылось облачным доспехом. Интересные приемы Силы.
Сила в этот раз неожиданно легко откликнулась на энергию стихии Земли, совмещенную с руной защиты. Как будто насмехаясь надо мной, полный доспех рыцарей Ночи покрыл мое тело. Черные пластины доспеха дарили надежную защиту, а в прорези шлема отчетливо проскальзывала ядовитая зелень стихии. Знакомая сабля в руках светилась древними рунами некромантов и темным пламенем. Сила играет моим разумом, как хочет.
— Земля против Воздуха, уважаемые зрители, вот это да! Никогда не думал, что владеющие Земли способны на столь выдающие вещи. Сейчас мы увидим, как два бойца сойдутся в ближнем бою, — Василенко заворожено смотрел на бой, иногда забывая комментировать происходящее.
Участники командного соревнования прервали чемпионат из-за того, что все зрители и комиссия наблюдали поединок двух кудесников, умело управляющих своими стихиями. Ученики из гимназий «Око» и «Волга» собрались у купола, несмотря на недовольство зрителей.
Воздушник прыгал, отталкиваясь от невидимых ступенек, я всячески мешал ему, поднимая песок и перекрывая обзор. Или выставлял каменную стену, для того чтобы достать юркого владеющего. Удары с разных сторон от ловкого Базлова показывали, что парень хорошо подготовился к бою. Наработанная тактика. Провалы в земле, порывы ветра, песчаная буря, падающие камни стихии показывали все на что способны, устраивая свою войну.
Наконец, мечи встретились, от ударов разошлись волны соприкоснувшихся стихий. Воздух мягко отталкивал мою саблю, но кислотный след быстро увеличивался в размерах, разъедая облачный доспех. Мечник из Базлова так себе, но дури в нем много. Накачали энергией до полных краев и даже больше. Еще один провал в земле крепко сцепил противника со всех сторон, а моя сабля, наконец, продавила доспех, разрубая грудь.
Парень лежал под моими ногами, истекая кровью и с ужасом наблюдая за растущей раной от кислоты. Таковы правила чемпионата, да и меня никто не хотел оставлять в живых. Но…
Отец говорил, правитель не может быть всегда жестоким, иногда нужно проявлять и милосердие. Потому что запомнят не то, как я нанес смертельную рану, а как милосердно исцелил раны Базлова. Хорошо для моей популярности у народа, а я старался всегда опираться на простой народ. Зеленый поток из моих рук заживлял раны, нанесенные той же стихией прямо на глазах. Зал молчал некоторое время, а потом взорвался радостными криками и эмоциями.
— Зачем ты меня спас? — поднялся с ног Базлов, потирая рану.
