— Мне он понравился, — без тени смущения произнесла Анна.
— Что? — в один голос спросили император и Ольга.
Император вскочил из кресла и схватился за стакан с водой, с трудом сдерживая ярость.
— Выжил в тяжелой ситуации, победил врагов, которые были намного сильнее боярича. Из неизвестного мальчишки превратился в фигуру, которую обсуждаешь ты, отец. Но в тоже время, я не отрицаю опасность Холмского, только надо и это повернуть к нашей пользе, — улыбнулась Анна.
— Каким образом?! Может, хочешь себе такого мужа? Нас кланы уничтожат быстрее, чем ты согласишься на его предложение. Дочь, я думал ты намного умнее, сейчас среди кланов происходит выяснение кандидатуры твоего жениха, и как они будут править империей. Все висит на волоске и может вспыхнуть в одно мгновение, погубив империю, что строили наши предки. Я как могу, кручусь на раскаленной сковороде, выискивая место под солнцем для нашей семьи, чтобы ты могла править, а не просто была красивой куклой рядом с настоящим правителем, — выплеснул свои эмоции император.
— Надеюсь, наступит тот день, когда мы станем настолько сильными, что мои дочери сами смогут выбирать себе мужа! Что касается Холмского, то он своими действиями уничтожил один из кланов, пусть и не лично. Я считаю, стоит воспользоваться его умением приводить людей в ярость. Если он приедет на чемпионат, мне стоит оказывать ему знаки внимания, возможно, посетить пару выставок или музеев, — коварно улыбнулась Анна. — Своим мужем я его не вижу.
Хоть последние слова дочери были не такие уверенные, император все же задумался над ее предложением. Долгорукову можно будет сказать, что над чувствами дочки он не властен, пусть самостоятельно разбирается с Холмским. А этот боярич не так прост, может и обломает перед смертью несколько зубов наглому главе клана.
— Генерал Головин пообещал, что Холмский обязательно будет на чемпионате. Попробуем проработать твой план, я даже немного подыграю вам. А тверские дворяне пусть живут до поры до времени, пока я их не уничтожу, — впервые за весь вечер улыбнулся император.
Ольге неожиданно стало неприятно от мысли, что сестра будет ходить под ручку с Холмским по различным мероприятиям. Но она быстро отогнала эти мысли прочь.
Глава 5
Обед проходил в напряженной обстановке, лишь слуги с вечно приклеенными улыбками разбавляли мрачность молодых гостей. За столом многие кривили лица, сожалея, что не успели первым вызвать боярича на дуэль и заработать лишние баллы перед хозяином поместья. Звенящая тишина только изредка прерывалась ударами столовых приборов о тарелки.
Я не обращал внимания на взгляды дворян и попробовал все, что только можно, не отказывая себе в удовольствии наблюдать за кислой физиономией Сакмышева. Аппетит мне трудно испортить и, пользуясь случаем, приятно проводил время. Стоит признать, повара у дворянского рода Сакмышевых хорошие.
После обеда Андрей Федорович пригласил нас с Морозовым в свой кабинет. Дорогой интерьер просто кричал о десятках тысяч рублей, вложенных в одну только работу дизайнера. На мой взгляд, слишком много позолоты и дорогих тканей, как у купцов, пытающихся показать свое богатство, но, возможно, здесь другие вкусы у людей.
— Кирилл Дмитриевич, вы как вызываемая сторона, какой формат дуэли выбираете? — спросил глава рода, наливая в бокалы янтарную жидкость.
Глава рода Сакмышевых все еще надеялся, что Морозов прирежет меня на дуэли, и проблемы уйдут, как плохой сон. Выпить от этого ему хотелось все сильнее, но не налить гостям плохой тон. Напиток прошелся огнем по гортани и ухнул в желудок. После чего по телу прошло приятное тепло, и во рту остался непередаваемый запах дуба и осени.
— Андрей Федорович, надо все сделать правильно. Полные трибуны зрителей, дворянское собрание в полном составе, все должны быть в курсе причины дуэли, камеры с хорошей качественной картинкой, а прекрасная Елена, чтобы всегда вздыхала в нужный момент, — усмехнулся я, глядя в глаза прожженного дельца.
Сражаться просто так, ради лишних баллов для Морозова, перед Сакмышевым я не намерен. А ради Елены, как способ возврата долга вполне, да и в последнее время я серьезно потерял в финансовом плане. Так что, громкая дуэль хороший повод увеличить капитал и заработать дополнительную популярность в Твери.
— А вы хороши, Холмский. Я займусь организацией, Артем Михайлович, вы не против? — разгадал меня Сакмышев.
— Нет, меня все устраивает. Надеюсь, вас, Холмский, устроит поединок с использованием артефакта «легких ран»? — с усмешкой спросил дворянин.
Вот значит, как называлось то приспособление, прикрепленное к сабле.
— Артем Михайлович, я не против. Ваша смерть помогла бы лишить моих недругов сна, но мне лично ни к чему.
Дуэль решили назначить после проведения всех подготовительных мероприятий и расстались практически партнерами по бизнесу. Только Сакмышев зря думает, что на этом все закончилось.
— Кирилл, ты уже познакомился со всеми гостями? — улыбнулась Елена, спустившись в гостиную.
И ведь чертовка не скрывает, что позвала меня, чтобы распугать женихов и расстроить отца. Опасная девушка и всегда добивается своего.
— Да, очень приятные молодые люди, очень много любителей фехтования. Выбрала уже себе жениха? Могу подсказать одну кандидатуру…
— Ну, Кирилл, не обижайся, я тебе тоже помогала. Помоги и ты мне избавиться от этой выдумки отца. Мы же друзья, и всегда должны помогать друг другу, — надула губы Елена.
Изображать обиду у нее совершенно не получается.
— Что еще можешь предложить?
Она, несмотря на взгляды отца и других парней, подошла ко мне опасно близко, нарушая все правила приличия.
— Все, что ты захочешь, Кирилл. Встретимся завтра на учебе, — с придыханием произнесла девушка.
Перед тем, как уйти к гостям, она развернулась и стрельнула огненным взглядом в мою сторону. Такой взгляд Елены нельзя было скрыть от окружающих, и я заработал гневные взгляды «женихов». Забавно… но не для меня. Дел предостаточно, поэтому есть чем заняться, кроме того, чтобы быть участником чужих игр.
По приезде в квартал, меня ожидал предводитель казаков Аким Сверлин и мял шапку в нетерпении.
— Боярич, казаки с нашими семьями приехали, за городом ожидают. Насчет земли ты не передумал? — подбежал ко мне казак.
Казаки во время беспощадных битв дворянской войны показали себя хорошо, от противника не бегали, но и на пули и удары владеющих грудью вперед не лезли, сдерживая врагов огнем тяжелого вооружения. Потери, конечно, были, куда без них, но воины знали, какую судьбу выбрали для себя. По крайней мере, недовольных лиц я не наблюдал.
— Мое слово твердо, раз сказал дам землю, значит, не передумаю. Сколько всего прибыло казаков? Насколько я помню ты, Аким, обещал две сотни бойцов.
Две — три сотни участков по двадцать десятин для меня не проблема, или сколько они потребуют для себя. Договоримся, воины в любом случае важнее пустующей земли.
