— Ты, чьих будешь, пес? — спросил вампир у придавленного наемника.
— Я не знаю, обычный «слепой» контракт с повышенной ставкой, — водил глазами в разные стороны матерый воин.
— Пленные бойцы сказали, ты главный! — Дед надавил на рану наемника ногой.
— Кирилл Дмитриевич, вы не против, если я буду присутствовать? — громко спросил отец Наташи, пытаясь перекричать вопль наемника.
Как будто, если я скажу нет, его устроит такой ответ. Да и вряд ли здесь скрыты серьезные тайны. Либо клан Сабуровых натравил на меня наемников, либо документы, предоставленные мной, сработали. Наверное, Карпов думал также.
— Игорь Владимирович, право, я сам не понимаю, кому надо было организовывать нападения на меня, так что если поможете, буду признателен…
— Не переживайте, Холмский, узнаем. У нас в тайной канцелярии не молчат! — усмехнулся Карпов.
Я и раньше знал, что Карпов сложный человек, но чем-то от него нехорошим повеяло, до боли знакомым…
* * *
Великий Новгород древний и непростой город, история Российской империи неизменно связана с ним. Богатство и свобода, острые мечи и просмоленные доски ушкуев, взлеты и падения, в этом городе умели жить по-настоящему. Традиционно здесь слабая власть императора и наместники не задерживались надолго. Дворянские рода и несколько кланов держали город подальше от бушующих войн за влияние и амбиций императора.
За высокой каменной стеной недалеко от центра города скрывалось поместье Морозовых. Род известный и достаточно древний, будучи в боярском сословии держался до последнего, и только нынешний глава рода решил перейти в дворянство, чтобы избавиться от тягла ежегодной службы на границе.
Артем Морозов сделал глубокий вдох и открыл дверь родного дома, надеясь пройти незаметно до своей комнаты.
— Артем, мальчик мой, ты вернулся! — подбежала радостная мать к сыну.
Галина Владимировна Морозова женщина добрая и сына любила очень сильно, как и других своих детей. Но Артем младшенький, поэтому больше остальных получал материнской любви.
— Мам, дома есть рассол? — потирал голову молодой парень.
После неожиданного окончания бала у Холмского, дворяне захотели продолжить отдых. Праздник среди самых стойких «победителей» затянулся до самого утра, поэтому Артем чудом смог вызвать такси до Новгорода и уехать с этого бесконечного праздника жизни.
— Сейчас распоряжусь, Артем. Не переживай, найдем лекарство, а ты садись ко всем за стол, совсем отощал в Твери, — вздохнула мать.
За столом собрался многочисленный род Морозовых и самые близкие для рода люди.
— Явился! — усмехнулся глава рода Морозовых.
— И я безумно рад тебя видеть! — сел за стол Артем, стараясь не смотреть на отца.
Михаил Серафимович отличный воин, сильный владеющий и опытный делец на Новгородской бирже. Род держал в кулаке и требовал полного послушания от своих детей.
— Как прошла твоя поездка в Тверь, сын? Голова не болит от сабли вражеской, или теперь уже от выпивки безмерной страдаешь? — насмешливо спросил глава рода Морозовых.
— Все в порядке, мне уже стало лучше. Спасибо за сочувствие, — голова раскалывалась так сильно, что Артем с трудом сидел.
— Ты же у нас самый умный, решил легких денег «заработать». Мне доказать что-то хотел, а не думал, что Сакмышев вел тебя на веревочке, как телка глупого? — распалился Михаил Серафимович.
— Я достойно бился с Холмским! — поднял глаза Артем.
— Никодим, расскажи ему, как он бился…
— Плохо вы с саблей работаете, Артем Михайлович! Забыли все, чему я вас обучал. Ваш противник, наоборот, действовал с холодной головой и мог в самом начале поединка закончить дуэль.
— Дядька Никодим…
Мать поставила рядом с сыном рассол и таблетку от похмелья, ласково поглаживая по голове. Можно было позвать целителя, но зачем гневить Силу из-за таких пустяков, как похмелье.
— Хватит, набросились на Артема, как свора охотничья, а он только приехал домой! Расскажи нам, как все прошло в Твери, очень интересно.
— У Андрея Федоровича Сакмышева я жил две недели, и все вроде бы шло неплохо, как появился Холмский. Про дуэль вы знаете сами, наверное, уже не раз видели, так вот, я уже хотел уезжать после очевидного провала, когда мне пришло приглашение на бал от боярича Холмского. Сначала хотел отказаться, но потом подумал, почему бы и нет…
Артем после выпитого стакана рассола или от действия таблетки начал чувствовать себя намного лучше, и рассказ о бале у Холмского слушали всем семейством очень внимательно.
— Хитрый, как лис боярич Холмский. Идет к своей цели, несмотря на все преграды. Опасный противник, — заключил дядька Никодим.
— Это все интересно, но чем ты займешься теперь, Артем? Очередной авантюрой?! — спросил отец.
— Да, и предлагаю нам всем в ней поучаствовать…
Глава 15
Полина тихонько сопела на моем плече после насыщенного событиями бала и следующей за ним ночи. Отличное было интервью… Отснятый репортаж показали на местных телеканалах. Признаться, я был выставлен в очень хорошем свете. Поэтому пришлось «объявлять» благодарность несколько раз, но это того стоило. Предводитель, победитель, представитель города на всеимперском чемпионате и тому подобное. Уже вижу, как будут плеваться дворяне, когда отойдут от вчерашней попойки.
Гости разъехались под вечер, продолжив праздновать на полученные от меня деньги. Пусть и немного, но сам факт уехать с прибытком с бала, дорогого стоил, выставляя мужчин перед дамами в роли добытчиков. А вообще, неплохо прошел первый бал.
Практически все были довольны, кроме нескольких дворянских семей и молодых девушек, не успевших поймать меня на танцах. У меня появилась прекрасная возможность уйти, объяснив побег делами рода. И я поспешно сбежал перед повторными танцами, но не слишком далеко, до сидящей в засаде Полины.
Пора вставать, сегодня трудный день перед отъездом в Москву. Определенно, у стихии Земли есть огромные плюсы, прогоняя энергию по организму, я получил заряд бодрости и резко встал с кровати, разбудив девушку.
— Кирилл, уже утро? — тихо спросила сонная Полина.
Потянувшись, девушка стянула одеяло, и меня посетило желание продолжить наше знакомство при виде соблазнительной фигуры, но, взяв волю в кулак, я прогнал эти мысли.
— Да, мне пора собираться, завтра уезжаю в Москву. Слишком много дел нужно успеть сделать сегодня.
— Мы еще увидимся, боярич, или ты считаешь, будто оплатил мою работу полностью? — девушка сексуально изогнулась.
Обучение может она где-нибудь прошла?! Слишком все хорошо. Если захочет остаться со мной, то посещение Збруева в любом случае обязательная процедура.
