— Ошибка, — беззвучно твердят побледневшие губы Лин, и ей чудится жалость в стеклянных круглых глазах плюшевого мишки. — Не смей так смотреть, — взбешено рычит Элинор, хватая игрушку. — Это ошибка!!! — отчаянный вопль отражается от стен маленькой кухни, а в прозрачных бусинах на пушистой морде медведя отражается правда — ее собственное лицо, искаженное гримасой адской боли.
— Я не верю, нет, — шипит Лин, с силой отрывая ни в чем неповинный глаз безмолвного свидетеля. Выскользнув из трясущихся пальцев, круглый шарик падает вниз и со стуком катится по полу прочь, оставляя противный звон в ушах и солоноватый привкус предательства на прокушенных до крови губах.
Отбросив раненного медведя в сторону, Лин мертвым взглядом впивается в белоснежные бутоны.
Белый — цвет чистоты и невинности.
Какая гениальная ложь, способная прикрыть любую мерзость.
Как можно было быть такой глупой и наивной?
«Элли, мне безумно жаль, но я не смогу остаться. Ситуация критичная, я срочно нужна одной престарелой паре.
«Ты мой особенный пациент, Эль».
«Скорая Тэм спешит на помощь».
«Вот и верь после этого мужчинам».
«Буду после шести. Без меня не начинай.».
«Сегодня особенный день для нас обоих. Спасибо за то, что ты однажды вошла в мою жизнь. Я люблю тебя, Тэм».
Крис перепутал открытки. Так банально и глупо.
Как можно быть таким идиотом?
— Здравствуй, пап, — набрав номер отца, хрипло произносит Лин.
— Элли, что случилось? — в родном голосе слышатся тревожные интонации.
— Помнишь наш домик у реки, где мы бывали, когда я была маленькая?
— Помню, Элли, — помолчав, глухо отвечает Крейг Бартон.
— Мы могли бы поехать туда все вместе?
— Сейчас?
— Да, прямо сейчас. Ты, я, Карен и Этан. Вы заедете за мной?
— Конечно, милая.
Часть 3. Самый свободный человек
«Я много размышлял и пришел к выводу, что самое страшное в этой жизни — остаться без сердца»
«Волшебник страны ОЗ» Л.Ф. Баум
Глава 1
Элинор Хант. Наши дни
Тэм стояла передо мной все такая же красивая и идеальная, как в момент нашей первой встречи в ее кабинете семейной психологии на Честер-авеню, и точно таким же уверенным и приятным голосом обещала раскрыть мне все ускользнувшие от моего сознания тайны, а я ясно и отчётливо осознала, что еще одно ее слово, и она — труп.
Я послала ее. Так и сказала: Иди к своему Дьяволу, сука. Очень хотелось добавить: горите в аду, сволочи.
Именно там я видела их гребаную правду и назад не хочу.
Глупо?
Возможно.
Импульсивно?
Да.
Истерично?
Конечно. Элинор Хант не была бы собой без истерик и обмороков.
Необдуманно?
Без сомнения. Думать у меня всегда получалось хуже, чем падать в обмороки.
Но есть и другая причина.
Я знаю, что произошло на самом деле.
Рассказать?
Точно?
Тогда вам понадобится еще немного времени и терпения.
Итак, это была самая банальная история из всех, что могла случиться с дочерью миллионера и бедным сыном садовника.
Он полюбил ее деньги, а она разлюбила его.
Вот и все…
Вот и все?
Как бы ни так.
Есть еще третий персонаж. Тот, кто все время прятался за ширмой.
Не он.
Но давайте начнем сначала.
Или лучше с первой главы книги, переданной мне через ржавую решетку девочкой Эм. Я благополучно потеряла подарок на заднем дворе, но книга чудным образом нашлась сегодня после того, как я вытолкала Тэмзин Саммерс из своей квартиры.
Удивительное совпадение, правда?
Или все-таки кто-то захотел, чтобы мы прочитали послание Эм вместе.
Готовьтесь, все услышанное покажется вам бредом, но как говорил один дерьмовый волшебник:
«Ничто не звучит так фальшиво, как правда, сказанная в шутку. И наоборот. Ничто не звучит так искренне, как ложь, произнесенная со слезами на глазах».
Как же этот мудак был прав. Многие повелись и поверили… но не я.
Может, хватит пустого трепа и перейдем к делу?
Итак, дубль два:
Энциклопедия ядовитых растений
«Глава 1. Дафна.
Дафна — листопадный или вечнозеленый кустарник до 1,5 м высотой с широкой чашевидной или раскидистой кроной. Плоды растения очень ядовиты. Ядовиты также все части растения — кора, листья, цветы…»
Глава 2
Пациент F602299. Три года назад
— К тебе посетитель, Декс, — Арнольд Гор, мой занудливый и надоевший до чертиков психиатр, открывает дверь палаты шире, пропуская внутрь высокую блондинку в элегантном платье морковного цвета, подробно подчеркивающим все достоинства ее точеной фигуры. Я вижу гостью в отражении окна, перед которым стою, сунув руки в карманы больничных штанов.
— Привет, Даф, — говорю здороваюсь я, хотя сегодня ее зовут Тэмзин Саммерс, но это лишь одно из десятка имен, что она успела примерить за время своей работы в специальном отделе моей обанкротившейся корпорации.
Согласитесь, звучит как бред, но среди пациентов психушки попадаются нестандартные случаи вроде меня, пытающиеся убедить всех вокруг, что их бред — абсолютная реальность. И у некоторых это даже получается.
— Исчезни, — это я своему психиатру, и тот бесшумно улетучивается из палаты.
За два года, что я провел в этом чудесном заведении, мы прошли несколько стадий построения коммуникации, испробовали чертову дюжину методик лечения. Единственное, чего Гор добился за все время с помощью медикаментозной терапии и прочей мозгодробительной херни — вытащил меня из прекрасного несуществующего места, где я пребывал первый год заточения. Скорее всего, в последствии он крупно об этом пожалел, ведь я существенно осложнил ему жизнь. Чем именно я расскажу позже, но могу вас заверить, в итоге бедолага Арнольд Гор осознал, что со мной проще договориться, чем вылечить.
— Тебе необязательно приезжать сюда так часто. У меня все отлично, — сухо говорю я своей визитерше.
Сквозь небольшую щель в приоткрытом окне проскальзывают запахи цветущего сада. Теплый ветерок несет его с внутреннего двора больницы, которым я вынужден любоваться круглыми сутками. Наверное, не стоит пояснять, как меня задолбал этот бесконечный сериал. Четыре сезона в год: «зима», «весна», «осень», «лето», в среднем получается 365 серий, которые можно смело умножить еще на четыре, учитывая утренний, дневной, вечерней и ночной просмотр. Зима, как вы понимаете, самый нудный сезон, да и плазма в форме оконной рамы с решетчатыми помехами давно мне приелась.
