— Лалу мне сюда! Немедленно! — слуга сглотнул. Властная. Страшная женщина. Вся в отца.
— Но она сейчас… — начал было мямлить, но Катрина так выразительно-угрожающе посмотрела на слугу, что тот, часто закивав, и поправив свой серый парик на голове, что слетел от тряски, быстро развернулся, и, дёргая ручку двери, вывалился наружу. Дверь, всё с такой же трясущейся ручкой закрылась.
Катрина подошла к окну и с силой дёрнула плотную штору, вышитую вручную, ткань которой повторяла цвет и узоры камня малахит. Вместо цветущего зелёного сада из окна ей открывался куда более роскошный вид: изумительные горные породы, с небольшими оврагами, покрытыми мхом, переходящим на горячие целебные водные источники, и он. Вулкан, жилки которого отливали красным. Пульсирующе. Завораживающе. В пасмурном небе над кратером вулкана кружили грифоны.
Катрина посмотрела вниз. Слуга, что минутой ранее был у неё в покоях, затрубил, что есть мочи, в рог. Грифоны продолжали кружить. Ярость вскипела. Катрина с силой открыла дубовую тяжёлую створку окна и своим сильным голосом закричала:
— Лалу! — один из грифонов с поджатой лапкой к телу остановился в кружении. Посмотрел на дворец. Кивнул. И помчался стрелой к своей хозяйке.
Слуга посмотрел наверх. Грифон своей собственной огромной персоной был уже на балконе Госпожи.
***
Лалу — был клеймённый на молчание фамильяр Катрины. В своём роде брак, который Катрина спасла будучи ещё маленькой девочкой. Фамильяр была дефектная, больная, когда Катрина увидела её в порту на одной из отцовских сделок. С хромой лапой, забитая в угол. Её хотели отдать на бойню, так как фамильяр и так контрафактный материал, а хромой и ненужный контрафактный фамильяр, который умеет говорить — угроза чёрному бизнесу. Катрина с отцовским упрямством и силой вцепилась в клетку. Она кричала, чтобы этого фамильяра они взяли домой. Отец, через час неработающих “дедовских” способов отучения ребёнка от вымогательства и взбалмошности, сел на корточки к своей дочери, задница которой уже была изрядно красной от порки:
— Если, — он с тяжёлым дыханием смотрел в глаза своего упрямого отражения, — Только если этот фамильяр выберет тебя и согласиться на клеймо пожизненного молчания, я разрешу тебе её взять, — Катрина злорадно улыбнулась. А отец сощурился: неужели у кого-то появились зубки? — Но она умрёт раньше, чем ты пустишь её на порог дома.
Глаза Катрины молебно посмотрели на забитого грифона в клетке. Она её никуда не пустит. Тем более на живодёрню. Маленький грифон, на удивление всех, встал на лапки, и хромая подошёл к краю клетки, в которую вцепилась Катрина.
— Ой, отец, — Розалина, изысканная дворецкая болонка, что была старше на несколько световых лет Катрины, махнула ручкой в перчатках с бантиками, — Пошли отсюда! Слёз потом не оберёшься!
— Заткнись, Розалина-в-попе-мина! — ответил маленький тигрёнок, вцепившийся в клетку. Сестра возмущённо вздохнула, мол так даже челядь не разговаривает! А отец на удивление рассмеялся. И посмотрел в клетку.
Грифон всё это время перепалки стояла рядом Катриной и безотрывно смотрела на Императора Каменных Богов.
— Клеймение — процесс болезненный. И это навсегда, — сказал отец. А грифон всего лишь кивнула и посмотрела в счастливые глаза Катрины. Победа. Она спасла не какого-то хромого фамильяра. Она получила своего лучшего друга.
***
Лалу, прихрамывая, зашла в комнату.
Катрина захлопнула створку окна и, плюхнувшись на пушистый ковёр, убедившись, что никто не видит, кинулась на шею Лалу в слезах:
— Лалу, — тихо сказала она, грифон прижался ближе, кладя голову на плечи хрупкой девушки, — Меня выдают замуж.
Грифон резко отпрянул, стараясь проверить правда это или нет.
— Я не шучу, — слёзы продолжали течь по щекам, — И на абы за кого, а за лучшего друга того, — Катрина перешла на пугающий шёпот, — Кто убил мою сестру!
Грифон поднёс лапу к голове.
— Это не всё, — хлюпнула носом К атрина, — Кажется я влюбилась. По-настоящему, — глаза Лалу стали квадратными.
***
Владлен кинул последнюю модель беспроводного кристаллического передатчика на кожаный диван, съехал вниз, и положил трескающуюся от боли голову на спинку. Мягкая кожа дорогого прохладного дивана приятно заскрипела. Ещё один глоток пьянящего зелья, и он зажмурил глаза от обжигающей боли в горле. Вообще всё его тело напоминало сплошной комок боли: раны продолжали кровоточить, горло, которое фактически расплющил Драгфат, свистело и было разодрано изнутри. Нога… Владлен поднял чугунную голову, поставил стакан на стеклянный стол перед ним, и нагнулся к колену.
Протез, к сожалению, единственное, что ему осталось после стольких переломов. Врач ни магией, ни руками не мог собрать настолько раздробленную кость. Снова глоток уже неизвестно какой по счёту бутылки… И хуже всего было именно то, что его душа сгорала, как церковная свечка, как если бы трупные черви проникли под кожу и жрали-жрали-жрали, не оставляя возможности не думать о ней и его вине перед этой святой… Его родственной душе, его Иви, его прекрасной умной девочке, которую он по своей дурости, самоуверенности, беспечности зачем-то заставил быть его любовницей, положив на её плечи больше, чем она могла взять. Идиот. Нет, последняя тварь! И правильно, что Аурийский избил его. Он заслужил. И правильно, что он сейчас страдает, сгорая в пламени больных чувств. Это плата за его тупость!!! Всё случилось из-за него!!!
Владлен, взбесившись, взял стакан со стола и с силой бросил его в стеклянную стену. Разбилось с грохотом всё. И стакан и стена. Стеклянные осколки, словно снег под сильным ветром, разлетелись по комнате.
— Владлен? — выбежал откуда-то Кюри, что по какой-то неведомой для Владлена причине почему-то остался с ним и ухаживал пока он был на границе между жизнью и смертью.
Маэстро Переговоров сидел, засунув свои длинные пальцы рук в короткие волосы, местами прерывающимися залысинами, из которых виднелись зашитые болотными нитями шрамы — иллюзия пропала совсем.
— Владлен? — присел на диван рядом Кюри, пытающийся найти внимание больного телом и духом мага.
— Да, — профессионально ответил мужчина с высеченными, выпирающими из-под рубашки мышцами. Как будто ни-че-го не случилось. Мягкий и спокойный тембр, игривая интонация. Да, произошла трагедия. Возможно, Владлен сыграл не последнюю роль в ней. Но всё же перед Кюри сидел самый умный и хитрый Маэстро.
— У Вас всё получится, — спокойно сказал Кюри.
— Что? — поднял красные от рваных капилляров глаза Маэстро на Кюри.
— Чтобы Вы не задумали, я уверен, Вы сможете, — Владлен закрыл ладонью глаза. Он не знает, что творит. Он не знает, сможет ли активировать антарис. Он не знает, сможет ли вернуть всё или её… обратно. Он не понимает, подставляет ли он целое государство своей идеей, — Вы ведь даже представить не можете, что сделали для меня.
