— Я вижу, что ты уже познакомилась с Василием! — он посмотрел на пернатого на стеллаже, — Это прекрасно! Но время уже поджимает, а процедуры обязательны. Мы должны уважать предков и их традиции. Поэтому бери Драгфата под ручку и марш в холл! Фамильяры как раз пока позавтракают без суеты.
***
Драгфат взял под руку Катрину и они пошли в холл. Никогда ещё не было двух таких далёких существ, стоящих так близко друг к другу.
— Я знаю, что Вы, Катрина, вчера сделали, — холодно сообщил Драгфат, когда они остались наедине.
— Согласилась на Ваше предложение, — по-светски ответила Катрина, что двигалась размеренно, в такт противному ей мужчине по тёмному коридору.
— Несомненно, а после сожгли письмо Роланда-це-Рейнора, чтобы увидеть её и кое-что ещё в воспоминаниях, — Драгфат тяжело задышал при мысле об Иви.
— Я не собираюсь оправдываться перед Вами за свои действия. Я сама хозяйка своего положения. И это Я Вам оказываю услугу, а не наоборот, — тон, с которым ответила Катрина, взбесил Драгфата. Его тело стало стремительно нагреваться.
— Ну что ж, — они уже подходили к парочке с каким-то свисающими полотенцами, — А оправдаться Вам придётся. Ведь Ваш отец предложил мне брак на крови с Вами взамен на безграничную власть, — Катрина округлила глаза и запнулась. Драгфат без труда поддержал девушку. Наклонившись к ней, он прошептал на ухо, — И я думаю, что Вы можете мне помочь сделать выбор, — Серые глаза Генерала посмотрели на неё прямо. Даже волк смотрит добрее на жертву перед убийством, — Шанс на настоящую любовь для нас обоих, или власть всего мира с Вашим заточением в клетке ненавистного для обоих брака.
— Дорогие жених и невеста! — начал свою речь перед их парочкой держатель традиций, когда Драгфат и Катрина выпрямились, — Так как Вы оба здесь, то предлагаю не медлить и начать с первой и самой главной традиции Империи Каменных Богов, — лысеющий мужчина провёл в воздухе линию, и рты что Генерала, что Госпожи “зашились”, — Молчите как наши предки-камни. Созидайте как сама природа. И любите действиями. Прошу, Драгфат Аурийский, Генерал Империй, и Катрина Бальмано, Госпожа Каменных Богов, пройти в купели, чтобы смыть с себя грязи…
Катрина посмотрела на Драгфата и кивнула. Генерал понимающе моргнул и отвернулся. Ощущение… Будто он идёт на измену… И сейчас будет принимать “купель” не с той, с кем должно и хочется…
***
— Владлен, — обратился Фарамар Бальмано на кухне к противному для него политическому персонажу, — Вы можете быть свободны. Обойдёмся без Вашего участия.
— Я политический сопровождающий, и мой статус закреплён Межпланетным Правом, — ударил пяточками друг об друга Маэстро Переговоров, подняв нос.
— Тогда найдите себе занятие, уважаемый сопровождающий, — Фармар посмотрел грозно на Владлена, — Но так, чтобы не путаться ни у кого под ногами! — отчеканил Император и вышел из кухни размашистым шагом.
— Как скажите, — поклонившись, ответил Владлен пустоте перед ним.
— Владленушка! — обратился Василий, который всё ещё сидел на стеллаже, — Сними меня отсюдова ради всякого святого!
— Как же ты сюда забрался? — сказал с улыбкой Владлен, поднимая увесистую птицу вверх и собираясь посадить на стол, стоящий рядом. Но как только сидящая рядом грифон поняла, что сейчас маг, которого недолюбливает отец Катрины, посмотрит на стол вместе с её рисунками, резко толкнула стол лапой — раздался грохот. Стеклянный стол разлетелся по всей кухне вместе с бумагами. Повара, взбешённые количеством непрошенных гостей на кухне, сказали убираться всем троим из стерильного помещения, даже не дав возможности помочь собрать осколки.
Дверь за троицей с силой захлопнулась.
— И чё терь делать? — Василий посмотрел на Владлена и Лалу.
— Не знаю… Но думаю, что самым правильным будет — это пойти посмотреть на ритуалы, через которые проходят молодожёны.
У Василия встала шерсть дыбом от последнего слова. А Лалу, странно посмотрев в пустоту, вдруг ринулась из коридора.
— Чё это она? — спросил Василий Маэстро. Владлен стиснул зубы.
— Не знаю, Василий, но, думаю, надо пойти за ней.
Через пару минут, когда Маэстро и фамильяр уже фактически вышли в холл из тёмного коридора, их чуть не сшибла Лалу. В пасти грифона был кусок ткани.
Владлен медленно вытащил его и развернул. На нём было два кровавых пятна, переходящих друг на друга.
— Чё сень все каракулями изъясняться? — крутился Василий на ладони Владлена, пытаясь понять смысл знака.
— Всё очень плохо, — тихо сказал Владлен, а фамильяры почернели, — Фарамар предложил Драгфату брак на крови, который ни он, ни она не могут принять из-за неё, но который, судя по всему, неизбежен… И даже если всё получится в возвращении назад… Они никогда... Ни он, ни она не смогут быть с Иви. И по итогу все будут несчастны.
— А-а-а-а! — вскрикнул Василий, а потом понеслись голубиные маты. Лалу начала тяжело дышать. Глаза стали мокрыми. Нет-нет-нет! Катрина достойна настоящей любви! Она и так натерпелась за эту суровую жизнь!
— У нас есть только один шанс это предотвратить, — ужасающе осознал свою мысль Владлен.
— Какой? — орал на весь холл Василий. Он бегал из стороны в сторону и драл на себе последние перья.
— Обратиться к той, которая точно знает, где истинный престолонаследник. И помешать этому браку случится.
— К кому обратиться? — не понимая орал Василий. Лалу переминалась с лапы на лапу. Слёзы текли по большому клюву.
— К Смерти, — Василий остановился. И резко повернулся к сумасшедшему.
— Я должен перейти черту и встретить её снова. У нас есть время до рассвета. На утро консумация брака должна подтвердиться, а значит, и Фарамар заставит брак на крови случится...
Василий тяжело задышал. Это была настолько безумная идея, что даже он со своими мозгами понимал, что шанс вернуться не велик.
— Но как же? — сипло в шоке проговорил поникший голубь, который мог потерять своего друга.
— Я знаю только одно существо, что может нам помочь лучше чем кто-либо другой, не убивая меня, — Владлен серьёзно посмотрел на своего единомышленника.
— Баба-рыба… — Василий только это произнёс и его вывернуло наизнанку.
Глава 12
Катрину взяли за плечи и развернули лицом к нему, её будущему мужу, что уже стоял полностью обнажённый. С руки Драгфата слегка капала кровь на кафель парной купели. Слава Создателю, Лалу, которую каким-то неведомым образом позвала Катрина, успела взять его послание Владлену. Сейчас судьба его, Катрины, Роланда, да и вообще Империй в жухлых ручонках вечно-всё-портящего Маэстро. Лишь бы всё было не как обычно, и он не похерил дело.
— Катрина, — обратился держатель традиций к обнажённой хрупкой деве, что тяжело дышала, — Подойди к своему будущему мужу и смой с него, с его плеч, все недомолвки, обиды, грязи… — держатель продолжил свою речь, а Катрина неуверенно сделала шаг вперёд к телу мужчины, будто высеченным из скалы… И которое её не возбуждало. Совсем.
