– Ты имперец?
– Тоже нет. Я хочу, чтобы мы жили дружно с соседями. Чтобы нас уважали, а не боялись.
За МКАДом пришлось останавливаться на светофорах. Поток навстречу шел плотный, Иван спешащих в город пожалел.
– Недавно Артема Ковалева в тюрьме убили. Слышали про такого?
– Слышал, – кивнул Иван.
Соня вчера рассказала о том, как Егор поучаствовал в том, чтобы Ковалева посадили. Ивану Егор ничего про эту историю не рассказывал.
Странно, что он второй раз за сутки слышит фамилию Ковалева.
– Власти утверждают, что это самоубийство.
– Ну да! – усмехнулся Степан. – Самоубийство! За полгода до освобождения!
Иван в самоубийство тоже не верил. Да и никто не верил.
В странной стране мы живем.
– Вот он был имперец.
– Ты его знал? – заинтересовался Иван.
– Знал. Он мне не нравился. В смысле, не как человек, а по взглядам. По взглядам он был нацик. А человек честный и мужественный. Это точно.
– Честный и мужественный охотился на беззащитных азиатов? – поразился Иван.
– Азиаты не были безоружными. На безоружных Артем не нападал.
Степан сбавил скорость, заозирался по сторонам. Метров через сто остановился у придорожного ресторана.
– Здесь, – он показал на разделительное ограждение. – Это случилось здесь.
Он как-то мгновенно изменился и больше не казался наивным идеалистом. Иван неожиданно подумал, что остановить его в стремлении победить на выборах будет не так уж просто.
* * *
Телефон зазвонил, когда Игорь стоял на светофоре. Он нехотя взял трубку. На экране светилось имя Вероника. В первый момент озадаченно посмотрел на телефон, не сразу вспомнив, кто такая Вероника.
Слишком нехорошие мысли вились в голове, отсекая все лишнее.
Красный свет сменился зеленым. Игорь взял вправо, остановил машину у тротуара.
– Да, Вероника, – сказал он в трубку. – Здравствуйте.
– Простите, если я не вовремя.
– Вы вовремя, – поморщился он.
– Что-нибудь выяснилось насчет смерти Лены?
– Нет.
Он совсем не вспоминал о ней в последние дни, а сейчас захотелось оказаться с ней рядом. С ней он становился прежним, нормальным. Как будто только она умела отводить нехорошие мысли и делать жизнь привычной и спокойной.
– Вы на работе? – спросил Игорь.
– Нет, – замявшись, призналась она. – Я в отпуске.
– Я приглашаю вас пообедать.
– Зачем? – это она не сразу спросила, после паузы.
– Черт его знает. Я хочу вас увидеть.
– Зачем?
– Я становлюсь с вами нормальным, – придумать что-то глупее этой фразы было трудно.
– Я не психотерапевт.
– Психотерапевт, – заверил он. – Просто вы не знаете о своем скрытом таланте.
Она засмеялась, Игорь тоже фыркнул.
– В два часа?
– Отлично, – обрадовался он.
Спросить, где она хочет встретиться, он не успел, Вероника отключилась. Впрочем, спрашивать было незачем, у них уже было постоянное место встреч.
Времени до двух было много. Игорь прикинул, не поехать ли на какое-то время к Лене. Не стал, побродил по улицам, остановив машину в полузнакомом месте. Когда-то он неплохо знал этот район, но сейчас здесь все стало другим. Несколько высоченных домов, стоящих бок о бок, полностью изменили облик старого района.
Где-то здесь находилось общежитие Ольгиного института. Оля часто приезжала к подружкам-однокурсницам, а Игорь по вечерам ее встречал. Шли они обычно не к ближайшему метро, а по направлению к центру и в метро садились, когда идти уставали. То есть, когда Оля уставала, утомить молодого Игоря было трудно.
Кажется, общежитие находилось как раз на месте нового квартала.
К ресторану Игорь подъехал минут на двадцать раньше. Народу в зале почти не было, он сел за «их» с Вероникой столик. Она появилась вовремя, даже чуть раньше. Сегодня на ней был другой свитер, но тоже с высоким горлом и пушистый. Она казалась в нем плюшевым медвежонком, только лицо у нее было тонким, красивым и умным.
Стянутые в хвост волосы ее не красили. Но и не уродовали.
Ей безразлично, как она выглядит, угадал Игорь.
– Давайте выпьем, – предложил он.
– Вы не за рулем? – Она опять села на диванчик, а куртку бросила на соседний стул.
– За рулем, но машину я могу забрать завтра.
– Давайте, – улыбнулась она. – Я сто лет не пила спиртного.
– Вы пили на Лениных похоронах, – напомнил он.
– Это не считается.
Хорошо, что он пригласил ее на свидание. Ему нравилось за ней наблюдать, и нелепые мысли действительно отступали.
– Вы похожи на мою жену. На мою первую жену, – уточнил он, глядя на Веронику.
Это было и правдой, и неправдой. Вероника и Ольга не были похожи. Оля была на голову выше и гораздо стройнее. У Оли была стрижка до плеч и карие глаза, она умела заразительно смеяться и смотрела на Игоря с любовью.
Правдой было то, что только рядом с этими двумя женщинами он начинал чувствовать себя уверенно и спокойно. Это происходило независимо от его воли, само собой.
Он вспомнил, как это происходило с женой, потому что Вероника внушала ему спокойствие и уверенность прямо сейчас.
Игорь поискал глазами официанта, сделал заказ.
– Что вас заставило взять отпуск в такое неудачное время? Собираетесь куда-нибудь поехать?
– Я не была в отпуске в этом году. Брать отпуск все равно придется. Дальше будет еще хуже, сейчас хоть погулять можно, а зимой я вообще стараюсь из дома не выходить. Я не люблю зиму. А вы почему не на работе?
– Я тоже в отпуске, – криво усмехнулся Игорь, помолчал и признался: – Мне трудно жить после того, что случилось.
– Это потому, что убийца еще не найден.
– Возможно, – согласился он.
– У полиции есть какие-нибудь версии?
– Не знаю. Художник был одиноким человеком. Насколько я понял, родственники у него за границей, здесь только бывшая жена. – Вероника мягко на него смотрела. – Она недовольна, что ей приходится заниматься делами бывшего мужа. Еще у художника есть приятель. Он, кстати, тела и обнаружил. Не думаю, что приятель страдает оттого, что убийца гуляет на свободе.
– Приятель тоже художник?
– Понятия не имею. Какой-то Иван Кургин.
– Есть такой блогер Иван Кургин. Довольно известный, – удивилась Вероника.
