– По традиции.
– По традиции?
– Да, ещё наш отец держал дверь в библиотеку закрытой на ключ, так же поступал брат. Его жена не стала нарушать заведённый порядок.
– Простите…
– Не за что, деточка.
Ксения поблагодарила старую даму и с лёгким сердцем, перескакивая сразу через две ступени, стала спускаться вниз. Остановившись возле двери библиотеки, она с необъяснимым замиранием сердца вставила в скважину ключ, но он, к её удивлению, не повернулся. Девушка попробовала ещё раз, непроизвольно опёрлась на дверь, и она… открылась.
«Как же так, – подумала Ксения, входя в библиотеку, – надо будет сказать об этом Агриппине Егоровне». Она уже решила, что так и сделает, возвращая старой даме ключ. Девушка вошла в помещение и направилась к стеллажам и тут услышала за своей спиной какой-то шорох. Обернулась и увидела сидящего за столиком в кресле Рудольфа.
– Вы? – вырвалось у неё.
– Я тоже удивился, – усмехнулся он, – когда услышал, как кто-то ломится в открытую дверь.
– Я думала, что здесь закрыто, – отозвалась Ксения, справившись с растерянностью. Она вспомнила, что у секретаря есть ключ от библиотеки.
– А вам ключ Ада Константиновна дала? – спросил он.
– Нет, я хотела спросить вчера ключ у тёти, но забыла. Поэтому взяла его у Агриппины Егоровны.
– Да, я заметил, что вы пришлись старушке по вкусу. А меня она не жалует, – проговорил Рудольф, улыбнувшись.
– Может быть, вы в этом сами виноваты?
– Виноват в чём? – не понял он.
– В том, что Агриппина Егоровна вас не жалует.
– Ну, что вы, – рассмеялся он, – я всячески стараюсь ей угодить. Но, увы, увы.
– Сочувствую.
– А вы, значит, пришли выбрать себе книгу для чтения?
– Да. Делать-то мне здесь особо нечего, так хотя бы начитаюсь вдоволь. А то, когда целый день на работе и вечером дела, не особо почитаешь, – охотно ответила Ксения.
– Теперь пришла моя очередь вам посочувствовать, – подмигнул ей Рудольф, точно приглашая её в круг заговорщиков.
Она сделала вид, что не заметила его игривого настроения, и проговорила:
– А я думала, что вы уехали с тётей.
– Нет, сегодня Ада Константиновна решила обойтись без моего сопровождения.
Они проболтали ещё минут десять, потом Ксения, побродив вдоль стеллажей, выбрала себе пару книг и, чтобы просмотреть их, тоже присела в кресло, стощее возле столика. Она заметила боковым зрением, что Рудольф не сводит с неё глаз, и от этого чувствовала себя неловко. «Может, мне подняться к себе?» – подумала Ксения и уже собралась осуществить своё намерение, как вдруг он проговорил:
– Не уходите, пожалуйста.
– Что? – удивилась она.
– Посидите со мной. Вы себе не представляете, – пожаловался он, – каково молодому здоровому мужчине с утра до вечера чирикать в золотой клетке.
– Вы о ком это? – спросила Ксения.
– Да о себе же! – в сердцах проговорил он громче, чем следовало.
– Простите, я думала, что вам нравится работать у тёти.
– Конечно, нравится, – пошёл на попятную Рудольф, – Ада Константиновна – прекрасный человек, и зарплата у меня более чем достойная. Вот только живу я в этом доме, как монах-отшельник. Красивых девушек вижу из окна автомобиля или на мероприятиях, которые по долгу службы посещаю с вашей тётушкой.
– Но я, право… – Ксения не знала, что ему ответить, и не понимала, чего он от неё хочет.
– Да не смущайтесь вы так, – досадливо проговорил Рудольф, – я ведь всего-навсего попросил вас посидеть в этом кресле. Ведь вам без разницы, где читать книгу, здесь или у себя в комнате.
– В общем-то, да, – согласилась Ксения не очень уверенно.
– Вот видите, – поспешил он закрепить успех, – вы читаете свою книгу, я – свою, оба мы ощущаем присутствие друг друга и не чувствуем себя одинокими.
Ксения хотела сказать, что она и так не чувствует себя одинокой. У неё есть мама, бабушка, любимый человек, подруги, Елена Павловна и даже вот теперь тётя. Но она ничего не сказала, только пытливо посмотрела на Рудольфа и углубилась в чтение. Полтора часа пролетели незаметно, после чего Ксения сказала:
– Я всё-таки пойду к себе. – Она закрыла книгу и поднялась.
– Не смею задерживать, – галантно проговорил он, – спасибо за то, что согласились скрасить моё одиночество.
– Да не за что, – пожала плечами Ксения и, прихватив книгу, вышла из библиотеки. По пути она занесла ключ Агриппине Егоровне, поблагодарила её, но рассказывать о том, что встретила там Рудольфа, не стала.
Глава 8
Когда через два дня она снова пришла в библиотеку, Рудольф сидел всё в том же кресле. У девушки сложилось впечатление, что он и не вставал с него после того, как они увиделись здесь в первый раз.
Молодые люди поздоровались, и Ксения пошла ставить на место прочитанную книгу, а потом некоторое время выбирала новую.
Когда она оказалась в поле зрения Рудольфа, он спросил:
– Надеюсь, вы не собираетесь тотчас покинуть меня?
В Ксении, как и во всякой другой девушке, взыграло любопытство, и она ответила с лёгким кокетством:
– Нет, пожалуй, я ненадолго задержусь.
– Только ненадолго? – Его губы тронула лёгкая улыбка.
Ксения пожала плечами, опустилась в кресло, открыла книгу и сделала вид, что погрузилась в чтение. Но она не столько читала, сколько прислушивалась к тому, что происходит вокруг. И ей казалось, что даже воздух вибрирует от напряжения.
– Я думал о вас, – проговорил он.
– Правда?
– Честно, честно. А вы обо мне?
– Скорее нет, – призналась она.
– Вы – необыкновенная девушка, – проговорил он, не выказывая своего лёгкого огорчения.
– И в чём же моя необыкновенность? – улыбнулась Ксения.
– Наверное, в вашей прямоте. Другая, чтобы поддержать интерес к себе поклонника, дала бы ему хоть тоненькую ниточку надежды.
– Вот уж не подозревала, что вы записались ко мне в поклонники, – рассмеялась девушка.
– Вы понравились мне с первого взгляда, – проговорил он излишне серьёзно.
И Ксения, не выдержав, фыркнула.
– Зря вы смеётесь, – обиделся Рудольф, – разве вы не верите в любовь с первого взгляда?
– Не верю, – ответила девушка.
– Я разочарован!
– Во мне?
– В вашем восприятии любви. Вы разбиваете мне сердце!
– Даже так? – удивилась она.
