– Нет, не казалось, – отрезала Беседина и пояснила: – Когда Веня кого-то любил, он всегда переносил любимый образ на полотно. И раз он перестал писать Руфину, значит, выбросил ее из своего сердца.
– Но у него появилась другая возлюбленная?
– С чего вы взяли? – удивилась Галина Андреевна.
– Но как же! Вы же сами сказали, что ваш брат писал тех, кого любил. А я увидела на множестве его картин неизвестную женщину! Только непонятно, почему ваш брат всегда изображал ее спиной к зрителю?
– Потому что никакой такой женщины у Вениамина не было! – воскликнула Галина Андреевна.
– То есть?! – удивленно спросила Андриана. – А как же незнакомка на его картинах?
– Вы сами заметили, – проговорила Беседина, – что ни на одной из картин не видно лица женщины. Почему?
– Почему? – повторила, как эхо, Андриана.
– Потому что у нее не было лица!
– Как так?!
– А так! Душа Вениамина требовала, чтобы он писал женщину! Но так как женщины не было, он писал только фигуру, не показывая лица. Так что эта так называемая незнакомка всего лишь олицетворение некой женской сущности. Одним словом, символ! И не более того.
– Наверное, вы правы, – проговорила Андриана вслух, а про себя подумала: «А может, и нет». Поблагодарив Беседину за уделенное ей время и откровенный разговор, Андриана стала прощаться.
– Давайте я отвезу вас домой, – предложила Галина Андреевна, – ведь вы без машины.
– Спасибо вам большое! Но мне нужно заехать еще в одно место, так что я доберусь на автобусе.
– Как хотите, – пожала плечами Беседина и попросила: – Дайте мне на всякий случай номер своего телефона. Вдруг я что-то вспомню и мне потребуется с вами созвониться.
– Конечно. – Андриана протянула ей свою визитку. Честно говоря, она сама собиралась попросить у сестры художника Стеклова номер телефона, но Беседина ее опередила. Женщины тепло распрощались на верхней набережной. Беседина поехала домой, где ее ждали муж и сын.
Андриана, дойдя до остановки, села на подошедший автобус и тоже поехала домой, где ее терпеливо дожидались Фрейя, Маруся, пальма Пульхерия Артамоновна, фикус Иван Иванович и портреты Петра Великого и Николая Коперника. Макар Пантелеймонович, стационарный телефонный аппарат, тоже ждал Андриану Карлсоновну, хоть и опасался ее стремительно взлетающих при переобувании ног.
Возникает вопрос, почему же Андриана Карлсоновна сказала Галине Андреевне, что едет она не домой? Ответить на него даже самой себе Андриане было трудно. Знала она только одно, что ехать домой ей нужно на автобусе. Это можно считать как необъяснимой прихотью, так и внутренней потребностью.
Глава 12
Фрейя и Маруся, как всегда, встретили ее около двери. Но на этот раз в их мяуканье не было ни гнева, ни укора, значит, они еще не проголодались, просто соскучились. Выпив чашку чая, Андриана взяла две морковки и три картофелины, почистила их и поставила варить. Свеклу она хорошо вымыла и положила вариться в другую кастрюлю. Ей захотелось винегрета, и она вспомнила, что в холодильнике у нее есть баночка квашеной капусты. Винегрет Андриана Карлсоновна любила есть вприкуску с селедкой, поэтому почистила одну рыбку пряного посола.
Артур не одобрял ее пристрастия к соленой рыбе, особенно на ночь. Он даже в шутку говорил ей, что, ложась спать, ей нужно поставить на стол рядом с кроватью ведерный самовар, а под кровать такого же объема ночную вазу, чтобы не отрывать у сна много времени, тратя его на пробежки до туалета и обратно.
Думая об Артуре-младшем, Андриана Карлсоновна испытывала двоякое чувство. С одной стороны, ей хотелось тюкнуть нахала по лбу. А с другой, он и на самом деле, выполняя просьбу деда, заботился о ней, облегчал ее жизнь и даже делал ее не только комфортнее, но и интересней, насыщенней.
Артур в этот вечер так и не пришел, да она и не ждала его, помня о срочном проекте, о котором он ей сообщил накануне.
Андриане непреодолимо захотелось с кем-нибудь поделиться накопившимися за день впечатлениями, предположениями и умозаключениями. Поэтому она отправилась в зал и пожелала доброго вечера Петру Алексеевичу, хотя уже была почти ночь. И села за столик между Пульхерией Артамоновной и Иваном Ивановичем. Пальма сразу навострила уши, а фикус дал понять, что он весь внимание.
– Вот, мои дорогие, – начала Андриана Карлсоновна, – была я сегодня на выставке замечательного и необычного художника Вениамина Стеклова. И что бы вы думали?
Казалось, что пальма и фикус замерли в ожидании.
– Его застрелили из обреза охотничьего ружья! Точно так же, как учителя Бакулева.
Пальма отпрянула, а фикус закачал верхушкой. Струя прохладного ветра дотянулась и до Андрианы Карлсоновны, она поежилась и поднялась со стула, чтобы прикрыть дверь на лоджию. Ее взгляд упал на ночное небо, и она увидела огромную яркую луну, которая будто висела на невидимой нитке и тоже раскачивалась, словно и до нее дотянулся ночной ветер сентября, забавляющийся ночным светилом, точно блестящим игрушечным шаром. Андриана вгляделась пристальнее и догадалась, что луна неподвижна, а качаются ветви деревьев. «Не зря древние говорили, что весь мир иллюзия», – подумала она и вернулась к своим зеленым слушателям, которые уже заждались ее. Она не обманула их ожиданий и рассказала и про юную Музу, которую, по словам сестры художника, звали Руфина. Имя, кстати, очень редкое и не менее загадочное, чем картины художника. Поведала Андриана Пульхерии Артамоновне и Ивану Ивановичу и о картинах из цикла «Мадонна», признавшись, что они ей пришлись по душе. Но особое внимание она уделили полотнам художника с таинственной незнакомкой, всегда обращенной к зрителю спиной.
– Кто бы это мог быть? – спросила она.
Пальма зашелестела жесткими ажурными листьями, словно прошептала с сожалением, что понятия не имеет, кто бы это мог быть. Скромный фикус, молча, развел зеленые ладони.
Вот и у меня нет ни одной догадки, – призналась Андриана, – хотя Галина Андреевна, сестра художника, считает, что этой женщины не существует в природе и Вениамин Стеклов изображал ее как символическую фигуру. Но я с ней не согласна. Вы спрашиваете, почему? Объяснить вам этого не могу. Чувствую, и все тут! – подвела итог Андриана Карлсоновна. – Ладно, дорогие мои, спасибо, что выслушали. Пора ложиться спать.
В свою спальню она пробралась на цыпочках, боясь потревожить чуткий сон Коперника, словно тот был живым человеком. Ей даже иногда казалось, что до ее обоняния доносится аромат ландыша в его руках. Ведь когда душа с душою говорит, такое эфемерное понятие, как время, не имеет особого значения. И кто на самом деле знает, что такое время? Может быть, оно течет по замкнутому кругу или по спирали? И тогда вполне возможно, что на одном из его витков Коперник любуется звездами, пытается проникнуть в их тайны или спасает людей от болезней, которые с тех пор, как любопытная Пандора открыла запретный ящик, видоизменяясь, докучают людям, набрасываясь на них из всевозможных темных углов, как неугомонные разбойники.
