– Просто у меня были другие дела!
– Просто у тебя налицо полное отсутствие постоянства!
Кошки, сидящие под стулом, внимательно прислушивались к разговору и, вертя головами, переводили взгляды с одной женщины на другую.
– А ведь она права, – тихо муркнула Фрея на ухо Марусе. – Помнишь, обещала отвезти нас на дачу к своей подруге, а в итоге укатила одна!
– Таких примеров можно привести сколько угодно, – согласилась Маруся.
– К работе, уверяю тебя, я буду относиться ответственно, – донесся до них голос Андрианы.
– Свежо предание, да верится с трудом, – фыркнула Лео. – Назначишь встречу свидетелю, а сама закатишься в кафе-мороженое.
Андриана от гнева покрылась красными пятнами и уже собиралась высказать подруге все, что думала о ее придирках. Она набрала в грудь побольше воздуха и… не успела ничего сказать.
– Девочки, не ссорьтесь, – подала голос Мила, которая все это время молча вязала красивый длинный шарф для своей внучки Виолетты.
Андриана снова вздохнула. Мила, конечно, не осудила ее, но и не выказала одобрения. Так что лучше держать свои переживания при себе. Она собралась вздохнуть еще раз, но тут Макар Пантелеймонович сделал большие глаза и разразился громкими звонками. Андриана от неожиданности на несколько секунд замерла на месте, а потом вскочила и кинулась к телефону.
– Говорите! – хотела она, как всегда, произнести строгим голосом, но с ее губ слетел только какой-то сдавленный шепот.
Тот, кто звонил ей, ничего не понял и переспросил:
– Это детективное агентство «Шведское варенье»?
– О да! – воскликнула наконец-то взявшая себя в руки Андриана Карлсоновна. – Говорите!
– Мне нужна ваша помощь, – сказала женщина и тихо всхлипнула: – Простите.
– Ничего страшного, – проговорила Андриана Карлсоновна.
– Нет, то, что произошло, очень страшно, – снова всхлипнула незнакомка и опять извинилась. А потом спросила: – Можно мне подъехать к вам?
– Да, конечно, – ответила Андриана и назвала свой адрес, втайне страшась того, что незнакомая женщина передумает прибегать к ее помощи и положит трубку. Но незнакомка заверила, что она выезжает прямо сейчас. В трубке раздались короткие гудки. Макар Пантелеймонович скосил глаза на Андриану и, интуитивно ощутив недовольство хозяйки, зажмурился, ожидая, что она стукнет его трубкой по голове. Но Андриана опустила трубку на рычаг осторожно и заметалась по квартире. Она укоряла себя за то, что не представилась потенциальной клиентке, не спросила ее имя и не узнала, по какому делу она звонит. Кто у нее пропал? Кошка? Собака? А вдруг нужно будет возвращать мужа, сбежавшего к любовнице?
К тому же она изначально не решила, где будет принимать клиентов, ведь у нее нет специального кабинета. Сначала она хотела принимать людей в зале, но ее стесняло присутствие государя императора. Неизвестно ведь, как отнесутся клиенты к висящему над диваном портрету царя Петра I… Не было до конца ясно и то, как сам Петр Алексеевич отнесется к ее новому виду деятельности.
Спальня отпадала сразу. Место это ее личное, интимное, и дело даже не в Николя… Так Андриана Карлсоновна величала за глаза Николая Коперника. Небольшая репродукция его портрета с ландышем в руках уже много лет стояла на ее столике. Именно ему она поверяла свои мечты о звездах. С ними сложилось не совсем так, как мечталось, зато Андриана с упоением могла ему рассказывать о своих учениках, которых ей удалось влюбить в астрономию. Коперник, судя по его одобрительному взгляду, был доволен ее педагогической деятельностью.
Так, – прикинула Андриана, – остается кухня. А почему бы, собственно, и нет. Коридор из прихожей как раз и ведет на кухню, которая у нее не то чтобы большая, но и немаленькая. Там имеются стол, голубой диванчик, стулья, буфет. Навесные шкафы и все прочее. Но это уже неважно, так как не относится к делу. Главное – стол, стул и диванчик. Чем не кабинет? Все! Решено! Здесь и будет ее детективное агентство.
Приняв решение, Андриана успокоилась. Она положила на стол общую тетрадь, ручку, карандаш. Компьютера у нее не было. «Вот незадача!» – подумала Андриана, прошла в прихожую, взяла с тумбочки оставленный там сотовый и положила его рядом с прочими принадлежностями.
Андриане показалось, что прошла целая вечность. Но на самом деле миновало всего полчаса. Она налила себе чаю и долго размешивала его серебряной ложечкой, доставшейся ей в наследство от матушки. А та получила ее от собственной мамы. Эта ложечка была своеобразным талисманом женщин их рода и самой ценной вещью в доме Андрианы. По крайней мере, сама она думала именно так. Украшений у Андрианы не было. Почему, она и сама не знала. Просто так сложилось в ее женской судьбе.
Прошло еще пятнадцать минут. Андриана заерзала на стуле и перестала размешивать чай. От волнения она совсем забыла, что мешать там нечего. Сахар она в чашку не клала и варенье из шкафчика не доставала. «А вдруг она передумала», – промелькнуло в голове Андрианы. Она схватила сотовый, чтобы перезвонить клиентке, и только тогда сообразила, что разговаривала с ней по стационарному телефону. Ведь Андриана сама не пожелала указать в объявлении номер своего сотового! Значит, теперь ничего не оставалось делать, как ждать, когда клиентка позвонит по домофону или по телефону… или вовсе не даст больше знать о себе.
Андриана поставила локти на стол и подперла голову кулаками. Она слышала, как возились кошки в своих корзинах, как время от времени пыхтел в стеклянной банке чайный гриб, но основное ее внимание приковывало к себе равномерное тиканье часов. И вот ожил домофон. Он издал один гудок, второй, третий. Андриана кинулась к нему со всех ног и строго произнесла в трубку:
– Говорите!
– Это я, – прозвучал уже знакомый женский голос, – мы договаривались с вами.
– Да, заходите, – прервала будущую клиентку Андриана Карлсоновна и нажала на рычажок, открывая дверь подъезда. Потом она подошла к двери квартиры и стала прислушиваться к шуму лифта. Вот он открылся, и раздались шаги. Андриана Карлсоновна распахнула дверь и увидела перед собой молодую девушку.
– Это вы? – спросила она.
– Это я, – ответила пришедшая.
– Заходите.
Девушка аккуратно разулась в прихожей под пристальным взглядом насторожившегося Макара Пантелеймоновича. От гостевых тапочек, предложенных ей Андрианой, она отказалась и прошла за хозяйкой на кухню.
– Садитесь, – Андриана указала на диванчик.
Девушка послушно села.
– Хотите чаю?
– Нет, спасибо. Но от глотка воды не откажусь.
Андриана налила кипяченую воду из стеклянного кувшина в стакан и протянула его девушке. Та жадно выпила все до капельки.
– Еще? – спросила несколько озадаченная Андриана Карлсоновна.
Незнакомка покачала головой и наконец представилась:
