— Куда ты перепрыгивать собрался?!! Стоять! — Остановил кого-то из слишком уж резвых представителей семейства Полозьевых старший родственник. — Сначала проверить надо…
Подброшенный на высоту нескольких метров серый щит, бывший одним из многих сотен трофеев, даже не успел достичь той высоты, на которой находилась верхняя часть стены, прежде чем его раздробило на части, а части эти засосало в непонятную желто-черную воронку, стремительно появившуюся и исчезнувшую без следа. К неопознанным летающим объектам на данной территории относились очень сурово. Даже если они маленькие и не живые. И оставалось только радоваться тому, что по месту, откуда осуществили «запуск» не нанесен магический удар.
— Чую я, если попробуем улететь, нам точно так же крылышки подрежет. Ищем ворота, ломаем стену или используем вторую дырку? — Деловито осведомился Мурат, оглядываясь по сторонам. Ситуация старого друида явно не радовала, но и паниковать было пока рано. Они пока находились в относительной безопасности, а дистанцию в два-три лишних километра хорошо мотивированные одаренные могли пробежать за пару минут даже с учетом изрядной дополнительной нагрузки…Если не будет на пути серьезных препятствий. — Делать из какой-нибудь елки мост, чтобы по нему вылезти наружу мне как-то не хочется. В деревьях ощущается чья-то магия, спящая, но ооочень могучая. И будить эти чары либо того кто их сотворил я бы не всем своим врагам посоветовал.
— Ворота ищем, будем надеяться, изнутри они легко откроются, — после недолгого колебания определился с предпочтительным вариантом прислушивающийся к своим ощущениям Олег, неожиданно для себя забежавший в гости к одному из самых опасных обитателей Колыбели Монстров. Не то, чтобы чародею оказалось жалко эвакуационного артефакта, но после первого фиаско он как-то опасался выйти порталом прямо под нос паре тысяч мертвецов или личу, исполняющему обязанности наместника Кащея в этом городе. Особенно с учетом того, что несанкционированную магию пространства может почувствовать тот недоброжелатель, которого оракул-самоучка ощутил своим ясновиденьем. Идея же прикрепить к ограде динамит и взорвать его вызывала непроизвольный сбой дыхания, целый водопад холодных мурашек на загривке, шевеление волос и дрожание коленей. Чародей допускал разрушение стены столь грубым и чисто физическим воздействием…Но мог поклясться — за подобным актом саперных работ немедленно последует возмездие, которое не перенести уже ему и его отряду, даже если они используют на полную катушку все свои старые запасы и награбленное добро. — Все за мной! К домику не приближаемся и даже не смотрим на него лишний раз!
Олег был готов, что деревья оживут, древние защитные големы с огневой мощью целых линкоров вылезут из под земли, с неба обрушится десант или дверь избушки слетит с петель, поскольку наружу полезет изуродованное постоянными мутациями существо, имеющее не так уж много общего с некогда проживавшим здесь Бессмертным…Но ничего такого не произошло. Двигающийся бегом отряд без проблем прошел по периметру вдоль стены до тех пор, пока в ограде не обнаружились огромные ворота из неизвестного ярко-синего материала, подозрительно похожего на пластмассу, что широко распахнулись от первого же осторожного тычка. Вот только вели они не на улицу, а в еще один двор, как бы даже не больших размеров, содержащий в себе с дюжину более привычного фасона беломраморных зданий, видимо предназначенных для проживания слуг, хранения имущества и прочих хозяйственных надобностей. А еще разошедшаяся в стороны преграда открыла прекрасный вид на исполинских размеров дракона, практически целиком покрытого пластинчатой черно-золотой броней поверх крупной зеленой чешуи и лежавшего перед входом в данное поместье. Видимо, один из горделивых владык неба изволил в данном месте спокойно дрыхнуть без задних лап, несмотря на всю творящуюся поблизости вакханалию. Вот только делал он это лишь до тех пор, пока бесшумно провернувшиеся в своих петлях створки не долбанули его с абсолютной синхронностью по кончику носа центральной головы, умудрившись своими массивными блестящими ручками угодить прямо в ноздри, дернуть те в разные стороны. Олег анатомию крылатых ящеров специально не из учил…Тем более той их подрасы, которая к настоящему моменту считалась давно и благополучно вымершей. Но при виде того, как весящая сотни тонн туша из положения лежа с оглушительным строенным ревом подскочила метров на пять, причем даже без помощи сложенных за спиною крыльев, чародей сразу понял: данное место у представителей семейства Горынычей является если и не самым уязвимым, так, по крайней мере, очень чувствительным. Но выводы свои он делал уже на бегу, стремясь догнать своих людей и оставить между собою и не таким уж и дальним родственником хищных динозавров как можно большее расстояние, ведь хоть ворота и не сложно было запахнуть, но ничего даже отдаленного похожего на засов в данной конструкции не имелось. Зато сам огромный ящер нес на всех своих шеях ошейники с толстыми цепями, явно прикрепленными к чему-то неподъемному даже для такого гиганта и, следовательно, их длина строго ограничивала зону досягаемости грозного альфа-хищника, с которым человеку лучше не встречаться без маленькой бронебойной пушечки или на худой конец зачарованного мастером своего дела длинного рыцарского копья. Выстрелом из револьвера, коротким клинковым оружием или даже двуручной секирой пробить чешую было можно…Теоретически. Только вот до жизненно важных органов подобное оружие никак бы не достало.
— Граа! — Взбешенный строенный рев полностью проснувшегося и осознавшего ситуацию чудовища догнал людей спустя секунды три-четыре, а также метров сто, когда они уже находились среди деревьев. Олег рассчитывал, что среди ровных рядов высокорослых массивных елей твари будет не особенно удобно маневрировать, ибо даже столь огромной туше проломиться через подобную растительность окажется непросто, однако реальность оказалась даже лучше его ожиданий. Едва ли половина тела монстра сумела втиснуться на территорию внутреннего двора, прежде чем натянувшиеся до звона цепи и недовольный придушенный рык послужили наглядным доказательством того, что дальше могучему монстру не продвинуться. Ведь мог бы он вывернуться из своих оков — уже наверняка сделал бы это за века, прошедшие с момента падения царства Кащеева.
— Эй! Спокойно! Я приношу свои извинения! Мы не знали, что ты там лежишь! Давай договоримся! — Крикнул трехголовому дракону Олег, лихорадочно пытаясь найти выход из крайне неприятной ситуации. Возможно, в срубе имелись артефакты, позволяющие контролировать столь необычную цепную собачку…А возможно проживающий здесь Бессмертный во вспомогательных инструментах для отдачи команд питомцу не нуждался. Пытаться подрыться под стену, проломить её или уйти по воздуху по-прежнему казалось самоубийством. Попытка воспользоваться эвакуационным порталом, впрочем, тоже стала крайне сомнительным делом. Теперь ощущения оракула-самоучки при мыслях об активации второй дырки грозили не просто смутной бедой, а гарантированными летальными неприятностями. Видимо за прошедшие секунды кто-то в Колыбели Монстров успел принять какие-то меры против свободы передвижения подобных хитрованов. — Ты не трогаешь нас, а мы посмотрим, можно ли что-нибудь сделать с ошейниками! Не расстегнем, так хоть просто почешем, куда сам когтями не дотягиваешься!
Ответом послужила новая порция строенного взбешенного рева, в котором не просматривалось даже намека на членораздельную речь. А также реки огня, вылившиеся из распахнувшихся пастей размером с небольшой дом…Только вот пройдя едва ли метра два, потоки пламени, сравнимые с небольшим извергающимся вулканом, сначала замерли в воздухе, а потом оказались без следа затянуты в распахнувшуюся посреди них темную воронку, не сумев даже хвои на деревьях опалить. Одновременно с этим дракон заорал еще громче, причем к ярости в издаваемых им звуках явно примешивалась нешуточная боль. А еще журчание ручейков. Алые струйки, берущие свое начало где-то под ошейниками, резво стекали вниз и орошали собою землю, свидетельствуя о неотвратимости наказания за устроенный дебош. Чистая магия действовала на драконов из рук вон плохо…Не то, чтобы они являлись абсолютно для неё неуязвимыми, но как подсказывал Олегу дар оракула, древние жители царства Кащеева решили просто обойти данное неудобство, разместив контролирующие артефакты в стратегически важных местах и даже частично вживив те внутрь тела чудовища. И прямо сейчас ошейники чисто физическими методами напоминали питомцу местного хозяина устроить большой бардак, работая столь же исправно, как и внешний охранный периметр. А еще чародей печенкой чувствовал — им очень повезло, что отвечающие за распознавание и оценку угроз во внутреннем дворе поместья заклинания вышли из строя столетия назад. А не то бы уничтожены оказались и злоумышленники-люди, и даже разумный астральный крот, который после открытия портала не мог успеть убраться в мире духов слишком уж далеко.
