Прокатившийся по «Тигрице» сигнал тревоги, свидетельствующий о появлении поблизости неопознанных летучих кораблей судна, заставил прекратить рассуждения на отвлеченные темпы, позабыть про планы принесения в нижние миры света, тепла и не совсем мирного атома, а также спешно схватиться за отставленное в сторону оружие. Брони же пока никто и так не снимал, слишком уж близко находилась Колыбель Монстров, да и места над которыми летал эрзац-крейсер были очень даже неспокойными.
— Кто?! Сколько?! Как далеко?! — Потребовал ответа от дежурной смены Олег, буквально вваливаясь в рубку. Поскольку сзади его Стефан и Святослав подпирали.
— Крейсер и два эсминца. Всего в двух километрах за кормою, — последовал ответ, который заставил чародея сразу и удивиться, и испугаться. На такой высоте случайных летательных аппаратов оказаться было не должно! Да и девяносто процентов неслучайных сюда бы не забрались, поскольку ни экипаж ни сами суда не были подготовлены к воздействию холода и низкого содержания кислорода, и подготовиться в силу низкой квалификации и ограниченности ресурсов просто не могли! Вдобавок летучих крейсеров даже в такой большой и могучей супердержаве как Возрожденная Российская Империя не могло быть слишком уж много. Особенно после того, как она от души повоевала едва ли не со всеми своими конкурентами за мировое господство и парочкой стран второго эшелона. Олег бы не сильно удивился, если бы узнал, что прямо сейчас данное число является всего лишь двухзначным, и большая часть кораблей подобного класса караулит небеса крупных городов и владения сильнейших боярских родов. — Двигались под маскировочным барьером, сняли его после того, как дежурный аэромант послал парочку духов проверить подозрительную аномалию, двигающуюся за нами следом. Несут флаги военно-воздушного флота и церковную символику. Флажками передают требование остановиться.
— Церковники?! — Поразился до глубины души Стефан. — Да какого черта им нас вдруг ловить понадобилось?! Да еще не дома, в Буряном, а над лесом посреди гребанного ничего?!
— Дык, хотели бы напасть, напали бы, стал быть, сразу. Дистанция то ужо того…Кинжальная. — Призадумался Святослав. — Три против одного, дык да еще и с эффектом внезапности…Без шансов, ежели не корыта. А у церкви на хорошее, того-этого, оружие итъ деньги есть всегда. То ж не приюты для бездомных али школы приходские…
— Узнали, что нашей целью является один из древних городов, благо мы подготовку к походу и не скрывали особо, да решили прямо в воздухе содержимое трюмов на предмет налоговых отчислений в бюджет проинспектировать, чтобы уж точно от их загребущих лап не утаили ничего, — озвучил Олег единственную пришедшею ему на ум разумную версию происходящего. Ну, раз уж это не совпадение и не нападение со спины. — Вот же заразы какие! На ходу подметки режут!
— На лету! — Поправил его Святослав, сумев обойтись даже без своего извечного: «Дык» не то благодаря краткости фразы, не то из-за глубины возмущения алчностью надзорных органов, чья бдительность мешает привезти домой все честно уворованные трофеи.
Глава 21
О том, как герой встречает десант, вступает в прения и страдает из-за чужого головотяпства.
— Что-то я как-то начинаю сомневаться в том, что это просто налоговые инспекторы. — Глубокомысленно изрек Стефан, наблюдая за тем, как с пристыковавшегося к «Тигрице» эсминца на палубу переходит церковный спецназ. Глухие латы, несущие на себе священную символику и украшенные цитатами священного писания, надежно скрывающие лица маски противогазов, каски и автоматическое оружие в руках. Эти бойцы за счет своей на порядок превосходили обычных солдат, и в целом вполне соответствовали по боеспособности экипажу крейсера, превосходя большую часть команды в опыте, но несколько уступая ей в качестве снаряжения. — А у нас пушки заряжены?
— Зачарованными снарядами. И даже нацелены куда надо. — Два оставшихся преследователя демонстративно держали «Тигрицу» на прицеле и Олег не видел ни единого повода для своих артиллеристов, чтобы не оказать церковникам ответную любезность. Теперь, без эффекта внезапности, итоги возможной перестрелки столь однозначными уже не выглядели. Да, главная религиозная организация страны, подрабатывающая заодно службой государственной безопасности, недостатка денег не испытывала и на себе экономить не привыкла, а потому её вооруженные силы были экипированы по высшему разряду. Однако и эрзац-крейсер давно уже не являлся обычным вооруженным грузовозом. Бортовой залп судна, в которое старательно упихивали доставшиеся в качестве трофея современные и мощные артиллерийские системы, мог бы посоперничать с линкором! А некоторые корабли данного класса, те которые содержались на казенные деньги и особо не модернизировались с момента постройки во времена Первой Мировой, пожалуй и превзойти. — Если же дело пойдет совсем худо, то откроем трюм и выпустим наш новый главный козырь. Минимум один корабль один собою займет…А пожалуй, что и собьет единолично, потихоньку продравшись сквозь обишвку куда-нибудь к алхимреактору и всем там нафиг переломав.
— Дык, как так? Он шо, сам полетит? Один? Ты же, стал быть, сдеся, — удивленно посмотрел на своего друга бывший крестьянин. —
— Святослав, — устало протянул Олег, едва удерживаясь от того, чтобы не прикрыть лицо рукой. И то, если бы не начавшиеся переправляться на палубу «Тигрицы» церковники, перед которыми чародей не желал показывать слабость провоцируя тех на агрессию, то сдерживать свои душевные порывы чародей бы даже не подумал. — Ну, подумай головой! Я, конечно, в команде самый опытный целитель и некромант…Но все-таки не единственный же! Один человек изнутри будет контролировать неживую башку, командовать уже готовым умертвием вообще-то не так уж и сложно. Второй в случае необходимости возьмет организм дракона под прямое управление. Потерю пары талантливых одаренных, которых экстренно перевели на другой фронт работ, наш экипаж и не заметит толком. Разве только премиальные им потом придется платить с надбавкой за вредность…
— Ты их не забыл предупредить, чтобы они себя от соскальзывания по пищеводу страховали? Я ведь выращенные мною кусты из глотки дракона вытащил, чтобы ничего зверушку кормить не мешало! — Забеспокоился Мурат. — Не дай бог переварятся еще…
Олег вообще-то забыл, из-за чего за своих подчиненных очень обеспокоился, но исправлять допущенную ошибку уже было некогда. Перебравшийся на «Тигрицу» десант в виде аж целой полусотни священнослужителей среднего и как бы даже не высшего звена уже пер полным ходом к капитану эрзац-крейсера, пытаясь привычно для себя рассыпаться и взять его в кольцо…Безуспешно пытаясь, ибо на сей раз нашла коса на камень. Несколько раз даже отнюдь не фигурально — набравший инерцию поп сталкивался со стоящим на своем месте человеком и либо больше не мог продвинуться вперед, либо вообще отлетал назад, словно мячик. Стоящие вслед за Олегом и его друзьями штурмовики при виде надвигающихся на них грузных фигур в боевых рясах не сдвинулись с места, а поскольку многие из них по привычке и в соответствии с боевым расписанием прихватили с собой ростовые зачарованные щиты, то местами строй напоминал греческую фалангу. Разве только копий не хватало, но длинные стволы крупнокалиберных винтовок и ручных пулеметов виделись им вполне достойной заменой. В сборной солянке экипажа последователей православия, обязанных испытывать почтение к представителям церкви, имелась от силы половина. Да и те, кто вообще-то к данной ветви христианства принадлежал, религиозным пылом не отличались — не то сказывались условия отбора в команду, отсеивающие слишком уж фанатичных личностей еще на этапе собеседования, не то условия жизни в глухих углах Дальнего Востока, где от власти в основном видели требования платить многочисленные налоги, а не заботу и поддержку.
