Конечно, я признаю, — со вздохом сказал Пол
Прай, — что был первым, кто оказался на месте аварии. При этом позаботился
вытащить из «кадиллака» портфель. Естественно, я и понятия не имел, что в нем.
И сразу же кинулся звонить в полицию. Ну, а пока я пытался отыскать
полицейского, бандиты попросту сбежали.
Инспектор Кигли отрезал кончик сигары и чиркнул спичкой о
подошву.
— У нас и без этого не хватало людей. Все, кто был в
наличии, оцепили район вокруг ювелирного магазина, — проворчал он.
Пол Прай кивнул:
— Конечно, конечно, инспектор. Только я-то этого не
знал. И еще одно соображение, инспектор. По-моему, если какая-нибудь газета
напечатает мой рассказ о том, как все произошло, получится довольно некрасивая
история. Кто-то может подумать, что вы отозвали своих офицеров, оставив
торговый центр без достаточной охраны. А в результате ваших непрофессиональных
действий бандитам удалось скрыться. Представьте, насколько красивее все бы это
выглядело, если бы это ваши люди обнаружили украденные драгоценности и захватили
бронированный «кадиллак». Особенно если прибавить, что в ближайшие сутки
полиция планирует произвести аресты подозреваемых в ограблении. Тогда бы именно
вам досталась награда, которую Фенниман обещал тому, кто принесет ему
украденные безделушки.
Инспектор Кигли швырнул спичку в камин и ухмыльнулся:
— Пополам с вами, не так ли?
— Конечно, — с самым серьезным видом заявил Пол
Прай. — Вам — весь почет и половина денег. Мне — половина денег и все
труды пополам с риском. Вы же меня знаете, инспектор. К тому же за последние
несколько месяцев я заработал для вас неплохие денежки, и, что самое приятное,
абсолютно законным путем.
Инспектор Кигли, попыхивая сигарой, задумчиво разглядывал
свою руку.
— Ну, а что с иском, который ваш адвокат предъявил
ювелиру? Что-то насчет пятидесяти тысяч долларов, которые якобы пропали вместе
с сейфом, оставленным на попечение ювелира? Вы ведь признали, что в нем никогда
не было пятидесяти тысяч долларов?
Пол Прай взглянул на него с самым невинным видом.
— Ну зачем же так категорично? В конце концов, кто
может точно сказать, что там было — в этом сейфе? Конечно, кроме самих
бандитов, которые его и украли. Но они, насколько я понимаю, вряд ли явятся в
суд давать показания.
— Конечно, — согласился «инспектор.
— И кроме того, — добавил Пол Прай, — этот
иск — в пользу мисс Вирджинии Смизерс. Эта весьма достойная молодая леди
обвиняет Феннимана в том, что он причинил ей ущерб на сумму в семнадцать тысяч
долларов. Она утверждает, что он заменил подлинные бриллианты фальшивыми. Мой
поверенный изменил сумму нашего иска к ювелиру. Теперь он составляет семнадцать
тысяч.
— Господи помилуй! — проворчал инспектор Кигли.
Необходимо отметить, что этот разговор велся с глазу на глаз. Инспектор Кигли
позаботился, чтобы свидетелей не было.
— Господи помилуй! — озадаченно повторил он.
— Награда, предложенная тому, кто вернет драгоценности,
составляет семь с половиной тысяч долларов, — напомнил Пол Прай. —
Пятьдесят процентов вам, пятьдесят — мне. Так что сколько придется каждому,
можно легко сосчитать.
Кигли молча кивнул, по-прежнему задумчиво попыхивая сигарой.
— Надеюсь, мы не совершаем ничего
противозаконного, — со вздохом проговорил он. — Мне бы очень не
хотелось, чтобы меня посчитали вашим соучастником.
— Ну что вы, конечно же нет, — успокоил его Пол
Прай. — А если вас мучают подозрения на мой счет, можете спросить
окружного прокурора, собирается ли он предъявить мне обвинение. Сделайте это —
и тотчас же выяснится, что я боролся с шайкой гангстеров, — защищая свою
жизнь, потому что полиция оказалась бессильна защитить меня. Мне стало
известно, что за мной охотится наемный убийца из Чикаго. Пришлось устроить ему
ловушку — иначе мне вряд ли удалось бы уцелеть. Разве я мог предположить, что
благодаря моей западне найдутся еще и похищенные бриллианты? Как любой
добропорядочный гражданин, я передал украденные драгоценности в руки полиции.
Да еще и отказываюсь от половины вознаграждения в вашу пользу! Попробуйте
вытащить меня в суд и предъявить мне обвинение — и увидите, что будет! Наша
полиция просто станет посмешищем. На окружного прокурора станут показывать
пальцами. Ну, а вам, инспектор, вам не видать награды как своих ушей. Ну, и
наконец, последнее. Если вы попробуете завести этот разговор с окружным прокурором,
то первое, что он сделает, — потребует свою долю денег. Вот и считайте
сами, что больше: половина или же четверть от семи с половиной тысяч? Думаю,
ответ напрашивается сам собой.
Инспектор Кигли тяжело вздохнул:
— Ладно, ваша взяла. Давайте ваши побрякушки. Так и
быть, возьму их. Вы заслужили награду. Пол Прай довольно ухмыльнулся.
— А что с этим моим приятелем из Чикаго, как бишь его?
Тошнутиком Уайкером? — начал Пол. — Вам не кажется, что… Инспектор
Кигли перебил его:
— Можете о нем забыть. У этих бандитов свои методы
разделываться с теми, кто завалил все дело. Особенно если они действуют не на
своей территории и в одиночку. Сегодня, на рассвете было обнаружено тело
Тошнутйка Уайкера. Естественно, без признаков жизни. Он свое получил.
— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Пол
Прай.
— Понятно что, — многозначительно ответил
инспектор. — Я так предполагаю, что его куда-то отвезли на машине, а потом
пристрелили. На теле обнаружено десять пулевых отверстий. Ну что ж, тем лучше
для нас! В конце концов, это был страшный человек. Прирожденный убийца. Уверен,
что он сам не раз и не два приводил приговор в исполнение. А теперь и сам
нарвался на пулю. Будем считать, что он получил свое.
— Понятно, — задумчиво протянул Пол Прай. —
Значит, Уайкер получил свое. По-моему, в Священном Писании есть одно изречение,
которое замечательно подходит к нему. Я имею в виду: «Взявший меч, да от меча и
погибнет!» Вы согласны со мной, инспектор?
— Откуда мне знать? — пробурчал Кигли. —
Ладно, давайте побрякушки и не сомневайтесь насчет вознаграждения. В конце
концов, я собрался покупать новую машину, так что и мне лишние деньги не
помешают.
