– Рад. Просто...
– Что?
Артур не знал, что ей сказать. Он ощущал себя нежной барышней с вечно изменчивым настроением... и все из-за этой девчонки, обряженной в пацана. Они словно поменялись местами! И это выводило его из себя. Не для того он провел столько лет в море, чтобы раскиснуть от раздирающих душу чувств...
– Я собираюсь жениться.
Кэтрин такого ответа явно не ожидала, он понял это по ее потухшей улыбке и удивлению, промелькнувшему на лице, – он знал, что ни разу не говорил ей о любви, но все-таки был бы рад, скажи она что-нибудь супротив. Возмутись вдруг!
Но она отозвалась:
– Что ж, поздравляю, твои родители будут рады! Я ее знаю? – И с притворным ужасом: – Это хотя бы не индиянка? Такое они вряд ли переживут.
Кэт улыбалась, подшучивая над ним, а Артур вспыхнул внутри: она помнила их поцелуи... Помнила, раз уж помнила о его рассказах об Индии и поцелуях с индийскими девушками. Она помнила, но все эти годы делала вид, что забыла...
– Нет, она англичанка. Славная девушка, они будут рады!
– Обязательно нас познакомь. Я раскрою ей все твои тайны... даже самые пикантные!
– Таких нет.
Кэтрин вскинула брови, намекая на нечто такое, о чем Артур умудрился забыть.
– А как же Анна Беддерт? – спросила она. – Я слышала, ты возил ее в лодке на Остров...
Было дело, расстроенный в лучших чувствах, отвергнутый Кэт в новую встречу в Раглане, он близко сошелся с дочкой мельника, Анной, она как-то сразу подластилась к нему, строила глазки без зазрения совести. И он катал ее в лодке на Остров... И не только катал. Девушки, как ни странно, любили его, хотя он редко делал авансы и вообще не казался душою компании. Но что-то их подкупало... Возможно, та самая отстраненность, перебороть которую он не мог из Кэт.
– Я и тебя бы свозил, да ты не шибко хотела общаться, – высказал он свой укор.
Кэтрин фыркнула, ну, натуральная кошка, и глянула на воду.
– Я – не Анна Беддерт, – сказала она. – Могу и сама сплавать на Остров! Сопровождающий мне не нужен. – И губы поджала.
После этой непонятного содержания перепалки оба ступили на берег надутыми и расстроенными. Демонстративно не заметив протянутой Артуром руки, Кэтрин сама сошла на мостки... И вообще держалась чуть в стороне, как, впрочем, и подобает простому мальчишке в присутствии помощника капитана.
Так, кликнув кэб, они и добрались до снимаемой Артуром квартирки недалеко от доков. Хозяйке, обрадованной его возвращением, он сказал, что приютит друга на пару ночей... Она радостно закивала, тем более, что постоялец обещал доплатить лишний шиллинг за приживальца.
– Оставайся здесь и дожидайся меня, – велел он Кэтрин, едва они оказались внутри. – Я отправлю письмо миссис Джексон и куплю нам еды.
Она молча кивнула. Но стоило Артуру выйти за дверь, как и сама девушка покинула дом, направляясь по своим, четко определенным делам.
15 глава
Кэтрин шагала по улице размашистым шагом, как настоящий мальчишка. Впервые в жизни не сдерживала себя ни правилами, ни ненавистным корсетом... К тому же, она была страшно расстроена, и, не понимая причин, злилась только сильнее. Ей казалось, она ведет себя глупо.
«Я собираюсь жениться».
Подумаешь, удивил! Пусть женится на ком хочет, она-то при чем...
«Я и тебя бы свозил, да ты не шибко хотела общаться».
Ага, так бы она с ним и поехала... Нет, поехала бы, конечно, да ведь он не позвал. Заявился весь такой... взрослый, такой... не такой, каким она его помнила. Еще и горничные шептались, она их как-то подслушала: «Артур Флинн – настоящий красавчик. Видела, его плечи? А эти голубые глаза...» Кэтрин тогда и не думала о мальчишке Артуре Флинне, как о каком-то «красавце» – они вместе росли, она видела его босоногим, с разбитыми в кровь коленями и руками, с волосами, стоявшими дыбом со сна, однажды даже заплакавшим от обиды – но слова глупых горничных побудили ее посмотреть на него по-другому. И Кэтрин как будто прозрела: а ведь и правда, хорош. И с ним она в первый раз целовалась...
В первый и, по сути, последний, так как больше желающих не нашлось. Да и не хотелось особо...
Но если бы он опять позвал ее в ту пещеру...
Но он не звал.
Зато повез Анну Беддерт на Остров. А всем известно, зачем парочки туда ездят: чтобы вдоволь нацеловаться.
Кэтрин тогда не на шутку на него обозлилась, на него и на эту глупую Беддерт. Она с тех пор даже ходит мимо мельницы с кислым лицом и с трудом перебарывает желание подхватить с земли камень и запустить им в одно из окон. Пусть бы разбилось, как разбилось в тот день ее...
Кэтрин дернула головой.
Женится он... Ну и счастья тебе, Артур-противный-ты-Флинн, подумаешь спас он ее... ручки ей гладил... От самого этого воспоминания девушку бросило в жар. Ничего это не значит! Ни свадьба твоя, ни забота эта... горячая – все это не значит для нее НИ-ЧЕ-ГО.
А вот загадки она всегда любила разгадывать...
И ради этой расстарается, будь уверен. Никто не остановит ее! Даже сам Артур Флинн.
Она дернула головой, проклиная ненавистного моряка, упрямо занимавшего все ее мысли, и, перебежав через дорогу, вошла в здание полицейского департамента.
Внутри было людно и шумно, сновали констебли кто с папкой бумаг, кто в компании странных мужчин и не менее странных женщин, кто и вовсе, казалось, дремал с папиросой в зубах. На парнишку в картузе и рваных штанах никто и внимания не обратил.
Кэтрин постояла немного присматриваясь, а потом направилась к стойке и как можно уверенней попросила:
– Подскажите, пожалуйста, с кем я могу поговорить по важному делу.
Дежурный констебль, ушастый парень с еще не успевшей заматереть высокомерной ухмылкой, оглядел ее, словно мерку снял, с ног до головы.
– И что это за важное дело? – спросил он, растянув губы шире. – Потерянный пенс в сточной канаве или... постой, тебе заехали в нос где-нибудь в доках, и ты хотел бы на обидчика заявить. – И сам же заржал, схватившись за стойку, вроде как чтобы на ногах удержаться, так его разобрало.
Кэтрин дождалась пока его приступ веселья сойдет на нет, а потом очень серьезно повторила все ту же фразу:
– Не сочтите за труд подсказать, с кем из инспекторов я могу поговорить по важному делу.
Дежурный констебль уже без улыбки сказал:
– Может, сразу тогда к комиссару? Что мелочиться-то.
– Можно и к комиссару. Вы, главное, подскажите, куда мне идти.
– Да вон в ту самую дверь, – ткнул он пальцем за ее спину. Это был выход на улицу. – Туда и иди. – И гаркнул, так что Кэтрин подпрыгнула: – Вали отсюда, шантрапа уличная! Ишь, ушлый какой, комиссара ему подавай!
