— А как же Брент? — подмигнула Карин.
— Ой, я тебя прошу, — пробурчала я, потупив взгляд. — Больно ему надо ходить на днюшки каждого начинашки, выступавшего у него на разогреве. Только опозорюсь…
— Хорошими манерами не позорятся, — хихикнула подруга. — Но там как хочешь. И все же, подумай об этом, он вроде…
— Канария, начинаем! — закричал режиссер, перебив Карин. — По местам.
— Все, побежала, — бросила я, торопливо поднимаясь на ноги и направляясь к своей исходной точке.
Где, согласно сценарию, по сигналу режиссера начала красиво вышагивать по усыпанному битым стеклом каменному полу, подпевая собственному записанному голосу:
— Я разбита на осколки,
Но иду вперед опять.
В сердце вставлены иголки,
Что помогут мне не спать.
Горький мир поймаю ясно
Я без сонной пелены.
Мое бегство не напрасно:
На свободе мне видны
Горизонты тех мгновений,
Где я к свету полечу!
Лишь лицо своих мучений
Там увидеть не хочу!
— Стоп! О, шикарно! — крикнул режиссер. — А теперь… Канария, стой на месте… да, вот так. Сейчас… видишь тот осколок стекла, рядом с твоей ногой? Такой большой… да, он. Когда я дам команду — красиво, с размаху, вот С ЧУВСТВОМ наступи на него, чтоб разлетелся во все стороны! Вторая камера — снимай это крупным планом, четвертая — со своего ракурса! И не бойся, зайка моя, подошвы крепкие, не поранишься. Готова? Три, два, один… ПОЕХАЛИ! — закричал режиссер, и с этим криком я со всей силы опустила ногу на осколок стекла… представляя на его месте голову Алекса!
* * *
Похоже, Карин всерьез загорелась идеей затащить Брента на мой День рожденья. Потому что уже следующим вечером я, вернувшись домой после съемок, нашла на своем ящике письмо от кицунэ. В котором она прислала не только образец пригласительного, но еще и адрес грозового дракона! Интересно, какими путями она его вообще добыла? Прицепилась напрямую к директору, или все же потрясла кое-кого из сотрудников, пока не нашелся тот, у кого этот адрес был?
В любом случае, я ударила себя по рукам, пресекая попытку бездумно отправить Бренту это дурацкое письмо с приглашением на мою дурацкую типа-вечеринку. Ведь ясно, что он только раздраженно закатит глаза.
Скрипя зубами, я шустро бегала пальцами по голографической клавиатуре, слово за словом набирая сообщение над шаблоном пригласительного:
«Привет, Брент! В общем, мне пятнадцатого числа двадцать два стукнет, и моя менеджерка готовит такую вот штуковину. Если у тебя получится, буду очень рада видеть! Можешь даже инкогнито прийти. Канария».
Мой мозг отчаянно орал, требуя сию же секунду удалить это сообщение. Я в самом деле собиралась поступить так… да что там, искренне не понимала, как вообще напечатала его! Да, прямо сейчас возьму и удалю…
Только вот палец, дрогнув, вместо «отменить» нажал на «отправить»! Прошло несколько долгих секунд, прежде чем я поняла, что письмо улетело. И осознав это, буквально взвыла, хватаясь за голову!
Проклятье, ну как я вообще сделала такую глупость? Надеюсь, Карин просто дали какой-то левый адрес, чтоб отстала, и Брент этого письма в действительности не получит.
Точно, наверняка так и было, не о чем волноваться.
Желая как-то переключить свое внимание и успокоиться, я принялась листать новости и открыла одну из статей на тему, которой пестрела вся лента. Сначала я читала текст на чистом автомате, совершенно в него не вдумываясь, даже не воспринимая написанное. Вот только уже через пару минут разум зацепился за одну из фраз и я, прищурив глаза, моментально переключилась, начав читать статью с начала.
В самом деле, новость стоила того, чтобы заполонить собой все информационные ресурсы!
Несколько часов назад была потеряна связь с небесной флотилией «Драгонфлай», осуществлявшей долгосрочную миссию по исследованию дальних небес. Несколько огромных кораблей, заполненный магами-учеными, а так же штатом обслуживающего персонала. А еще семьями магов и просто гражданскими, которые занимались выращиванием пищи, учителя для детей, работники развлекательной сферы… Миссия была рассчитана на несколько поколений и заключалась в том, чтобы собрать как можно больше информации о далеких небесных просторах. А если повезет найти пригодные для заселения архипелаги небесных островов — основать на них первые колонии.
Флотилия «Драгонфлай» путешествовала по далеким небесам уже не первое десятилетие, стабильно передавая информацию в Артемис, откуда она транслировалась в Центр. Архивы с данными поступали с бессменной точностью, каждые три часа.
До сегодняшнего дня.
Сейчас же флотилия молчала вот уже десятый час, не только не присылая архивы, но и не отвечая на посланные сообщения. Что самое жуткое, эти самые сообщения слались просто наобум, согласно старым координатам и сделанным на их основе просчетам о местоположении флотилии. Потому что «Драгонфлай» в тот же временной отрезок исчезла с радаров систем магического обнаружения!
Таким образом, судьба небесной флотилии и ее экипажа оставалась неизвестной, и это чертовски пугало. Ведь могло значить только одно: в далеких небесах нашлось нечто, заставившее огромную флотилию бесследно исчезнуть.
Наперебой маги, работавшие в Артемис, строили бесчисленное множество теорий о том, что же могло произойти. От «системы вышли из строя/флотилия оказалась слишком далеко от города, что и послужило причиной потери связи», до «корабли попали в какую-нибудь портальную воронку/были атакованы иномирской цивилизацией». Причем теории последнего типа так пугали, что маги предпочитали верить в теории первого типа.
Да уж, эти новости и вправду отвлекли меня от собственной глупости в виде отправленного только что письма.
...Тем не менее, сердце испуганно вздрогнуло, когда прозвучал сигнал о новом сообщении, пришедшем на ящик. Когда же догадки подтвердились, и я увидела, что отправитель — в самом деле грозовой дракон, мне и вовсе чудом удалось удержаться от обморока!
Дрожа, я глубоко вдохнула воздух и резко зажмурилась.
Черт, это совсем уже детский сад!
Стиснув зубы, я несмело открыла глаза… чтобы прочитать:
«Спасибо, приду. Брент».
Глава 9. Двадцать вторая свеча
— Канария, как я понимаю, песня «Осколки мотылька» была написана на основе собственного жизненного опыта, — проговорила журналистка крупного новостного сайта, где особой популярностью пользовался раздел с новостями шоу-бизнеса. Каждое ее слово (так же, как и каждое мое) улавливал и записывал диктофон на ее браслете с ПК. — Кем был тот человек… скажем так, благодаря которому эта песня появилась на свет?
