— Это ты?
— Это мы, Байл, — негромко сказала Лейлвин.
— Клянусь моей престарелой бабкой! — тихо воскликнул Домон, подходя к ним. — Ты нашла её? Женщина, ты вновь меня удивляешь, — он помедлил. — Жаль, что ты не позволила мне пойти с тобой.
— Муж мой, — прошептала Лейлвин, — ты столь смел и решителен, что любая женщина была бы рада взять тебя в свою команду. Но двигаешься ты с бесшумностью медведя, рвущегося через речной поток.
Он поворчал, но присоединился к ним; так, в тишине и с осторожностью, они покинули границы лагеря. Спустя примерно десять минут, Эгвейн, наконец, позволила себе обнять Источник. Торжествуя, она сплела для них врата и Скользнула в Белую Башню.
* * *
Авиенда пробежала через врата вместе с остальными Айил. Словно паводковые воды, они хлынули в долину Такан’дар двумя волнами, устремившимися вниз с противоположных краёв долины.
Авиенда не несла копья; у неё была другая роль. Она сама была копьём.
За ней последовали двое мужчин в чёрных кафтанах, пять Хранительниц Мудрости, Аливия, а также десять присягнувших Ранду Айз Седай со Стражами. Никто из них, исключая Аливию, не был готов легко принять главенство Авиенды над собой. Аша’манам не нравилось, когда им приходилось отчитываться перед женщиной, Хранительницам Мудрости совсем не нравилось, когда им приказывал Ранд, а Айз Седай по-прежнему считали себя главнее, чем способные направлять айилки. Тем не менее, все они подчинились приказу.
Улучив момент, Ранд шепнул, чтобы она оставалась начеку — среди них могли быть Друзья Тёмного. Не страх заставил его произнести эти слова, а чувство реальности. Тень может закрасться куда угодно.
В долине были троллоки и несколько Мурддраалов, но они не ожидали нападения. Айильцы воспользовались их замешательством и приступили к истреблению. Авиенда повела свою группу способных направлять к кузнице — большому зданию с серой крышей. Молотобойцы Тени прервали неумолимый ход своей работы, выказав лишь намёк на смятение.
Плетением Огня Авиенда отделила голову одного из них от плеч. Тело его обратилось в камень и начало осыпаться.
Прочим направляющим это послужило сигналом, и молотобойцы Тени стали взрываться по всей долине. Говорили, что если их разъярить, они становятся свирепыми бойцами, и мечи отскакивают от их кожи. Это могло быть просто слухами, ведь очень мало кому из Айил доводилось танцевать с копьями против молотобойцев Тени.
Авиенда не особо желала узнать правду. Она предоставила своей команде покончить с первой группой молотобойцев Тени и старалась не слишком сильно задумываться о тех смертях и разрушениях, которые причинили эти создания за время своего неестественного существования.
Отродья Тени пытались организовать оборону — некоторые Мурддраалы криками и кнутами принуждали своих троллоков броситься вперёд и сломить атаку Айил, наступавших широким фронтом. Перегородить реку охапкой веток и то было бы проще. Айильцы не замедлили хода, а те Отродья Тени, что пытались оказывать сопротивление, умирали на месте, зачастую падая под ударами множества копий или стрел за раз.
Большинство троллоков были сломлены и побежали, подгоняемые громом айильских кличей. Авиенда и её способные направлять спутники достигли кузниц и близлежащих загонов, в которых в ожидании своей смерти сидели грязные пленники с потухшими взглядами.
— Быстрее! — сказала Авиенда сопровождавшим её Стражам. Мужчины распахивали загоны, пока Авиенда с остальными атаковала последних оставшихся молотобойцев Тени. Умирая — обращаясь в камень и пыль — они роняли на камни наполовину законченные такан’дарские клинки.
Авиенда посмотрела направо вверх. По склону горы, чьи очертания терялись в вышине, до самого зева пещеры серпантином вилась длинная тропа. Отверстие зияло темнотой. Казалось, то была ловушка, манившая свет внутрь и более его не выпускавшая.
Авиенда сплела Огонь и Дух и выстрелила плетением в небо. Мгновение спустя у начала тропы к Шайол Гул раскрылись врата. Сквозь них прошло четверо. Женщина в голубом — невеликого роста, но великого духа. Пожилой беловолосый мужчина, облачённый в цветастый плащ. Женщина в жёлтом с коротко остриженными тёмными волосами, украшенная россыпью драгоценных камней в золотой оправе.
И высокий мужчина с волосами цвета тлеющих углей. Он надел свою привычную красно-золотую куртку, но под неё — простую двуреченскую рубашку. То, чем он стал, и то, чем он был прежде, сплелось воедино. Подобно шайнарцу, он нёс два меча. Один выглядел так, словно был сделан из стекла; его он нёс за спиной. Другой — меч Древоубийцы, короля Ламана — был закреплён у пояса. Его он носил из-за неё. Глупый мужчина.
Авиенда, приветствуя, протянула к нему руку, он точно так же поприветствовал её в ответ. Только эти жесты и останутся их единственным прощанием, если его постигнет неудача или, выполняя свой долг, погибнет она. Бросив на Ранда последний взгляд, она отвернулась прочь от него навстречу своему долгу.
Две Айз Седай из её группы объединились в круг и создали врата, через которые Стражи провожали пленников в безопасное место. Многих приходилось подталкивать. Спотыкаясь, они продвигались вперёд, глаза их были почти столь же безжизненны, как и у молотобойцев Тени.
— В кузнице тоже проверьте, — сказала Авиенда, подав знак нескольким Стражам. Они ринулись внутрь, Айз Седай последовали за ними. Плетения Единой Силы сотрясли здание, когда они обнаружили ещё нескольких молотобойцев Тени, и двое Аша’манов тоже поспешили в кузницу.
Авиенда оглядела долину. Бой стал ожесточённее; в проходе, ведущем из долины, стало больше Отродий Тени. Этим досталось больше времени на подготовку и построение. Итуралде вёл свои войска следом за Айил, зачищая уже захваченные участки.
«Терпение», — сказала себе Авиенда. Её задача заключалась не в том, чтобы присоединиться к кипевшей впереди битве, а в том, чтобы прикрывать Ранда во время подъёма и прохода к Бездне Рока.
Одно вызывало тревогу. Разве не могут Отрёкшиеся переместиться непосредственно внутрь пещеры? Ранда это, казалось, не беспокоило, но он ведь был крайне сосредоточен на том, что ему предстояло сделать. Возможно, ей следует присоединиться к нему и…
Посмотрев вверх, она нахмурилась. Что это за тень?
Высоко наверху в бушующем небе светило солнце. Штормовые облака одни — иссиня-чёрные, другие — ослепительно-белые, смешались в вышине. Однако не облако внезапно закрыло солнце, а нечто плотное, чёрное, медленно на него наползавшее.
Авиенду пробрал озноб, и она поняла, что дрожит от того, что угас свет. На землю пала тьма, настоящая тьма.
Солдаты на поле боя смотрели вверх с трепетом и даже со страхом. Солнце погасло. Наступил конец света.
Внезапно она ощутила, что на другом конце широкой долины кто-то направляет Силу. Стряхнув оцепенение, Авиенда резко развернулась. Земля вокруг была усыпана обрывками одежды, обронённым оружием и трупами. Бой перенёсся далеко от неё — в горловину долины, где Айил старались оттеснить Отродий Тени обратно в проход.
