И револьвер налился тяжестью в руке.
Я могла бы с легкостью убить его. Мне бы даже не пришлось бежать. Я могла бы просто подойти, приставить револьвер к его голове и украсить мозгами стену. И признаю, эта мысль мне нравилась.
Но тогда портал, только что родившийся, закроется. И кто бы ни был на другой его стороне, он уйдет без пули в голове.
И эта мысль мне не нравилась.
Я наблюдала, как он скользнул в портал так быстро, как только позволяла хромота. Яркий свет поглотил его, и он исчез. Я выскочила из-за угла и бросилась к порталу, пока он не закрылся. Но тут мое внимание привлекла вспышка отраженного света портала.
На границе круга я увидела знаки, высеченные на камне и прорисованные красными чернилами. Якорные знаки, начертанные чарографом, чтобы держать портал дольше, чем полагалось.
И они были очень похожи на знаки в письме, сорванном с трупа Дайги. Это был тот же мастер. Что значило…
Портал вел к Враки.
Так что я должна войти в него.
Я вытащила Какофонию, чувствуя, как он закипает в моей руке. Перед глазами застыли образы тех, кто должен был умереть. Я закрыла глаза. Задержала дыхание.
И вступила в портал.
Ни лезвий. Ни ловушек. Ни темноты. Я не ожидала такого.
Я очутилась в каменной комнате, залитой кошмарным бледным светом. Древние кирпичи и дерево стонали одинаково, разбуженные моим внезапным появлением. Они вздыхали облаками пыли и щепок, свисали клоками с треснутого потолка, оседая на разбитый пол под ногами. Все строение – чем бы оно ни было – издавало усталый звук дома, повидавшего много крови и горя. Но страшнее был другой звук. Крик. Далекий, но достаточно громкий, чтобы я расслышала его сквозь сотню дыр в стене. И одновременно так близко, словно старуха плакала прямо на ухо. Не человеческий звук. Его издавало не живое создание. Передать не могу, каким он был. Даже пытаться не хочу.
– Какого хера ты тут делаешь?
А вот это, это был звук человека. Очень близкий и очень знакомый.
Я прокралась через комнату, вздрагивая от скрипа под ногами, к разбитой двери на другом конце. Мельком выглянула в коридор с вздыбленными полами, порванными гобеленами. Лучи бледного света пробивались сквозь рваные шрамы в стенах. Я различила силуэты: тень Рикку, дрожащая и сгорбленная, перед заросшей шипами фигурой Гальты.
– Ты должен был вернуть Скалу, – рычала она. – Ты его в штаны спрятал или настолько глуп, что один вернулся?
– Т-там неприятности возникли, – захныкал Рикку. – В Последнесвете вспыхнуло сражение. Империум и Революция бьются на улицах города.
– И что? – Она побарабанила пальцами по рукояти меча – моего меча, висящего у нее на поясе. Мой палантин обвивал ее шею. – Где Джинду? Его же послали тебе на помощь.
– Я тебе об этом и пытаюсь сказать, – заскулил Рикку. – Там была Какофония.
– Сэл? – спросила Гальта, и ее голос зазвучал утробно.
– Она была там, – сказал он. – За мной не следили, но я знаю, что это была она…
Острые шипы на костяшках ее пальцев щелкнули, Гальта сжала кулаки.
– Конечно, – проворчала женщина. – Она все еще жива. Должна была умереть, но Джинду слишком сентиментален. Это, наверное, моя вина. Это была моя идея – все провернуть здесь, пока все считают, что мы держимся за члены в ожидании Какофонии, которая придет нас убить.
– У тебя же нет… – начал было Рикку.
– Это метафора. Образное выражение, ты, имбецил, – она почесала колючий выступ. – Не могу представить, что Джинду ее убил. Он слишком слаб. И всегда был. В конце концов, он найдет дорогу обратно через портал.
Я оглянулась. Свет ослаб, но портал все еще вращался. Я заметила знаки вокруг, такие же, как в тоннеле.
Магия порталов хаотична, она выгорала, если мастер дверей не держал его открытым. Но способный чарограф мог его стабилизировать, оставив открытым для любого, кто захочет им воспользоваться. Например, для подкрепления из Последнесвета. Хитрый прием, известный только умным магам.
К счастью, два самых умных – их скоро застрелят – вот тут передо мной.
Я приглушила щелчок курка Какофонии и направила ухмылку его драконьего дула, прицеливаясь. Они стояли черными мишенями против света, головы были большими и круглыми и умоляли о пуле. Я не могла промахнуться на таком расстоянии. Всего две пули – и они оба будут мертвы. Двое худших скитальцев Шрама. Два имени в моем списке.
И будут говорить, что никому не уйти от Сэл Какофонии. Никогда.
– Ты так думаешь? – спросил Рикку. – А если Какофония…
– Беспокойство о ней превратило тебя в это. – Гальта подхватила его правую руку, и она безжизненно повисла вдоль тела. – Ты испугался и использовал слишком много магии, верно?
– Я не испугался, – запротестовал он. – Это было разумно. Вокруг меня горел город.
– Странно, ты говоришь «разумно», а я слышу «бесполезно». Ты вернулся без Скалы, без Джинду, один. Нельзя провалиться на этом этапе, Рикку. Враки уже начал.
Если раньше мое сердце замирало в груди, то после этих слов оно разбилось вдребезги. Она так небрежно произнесла это, так естественно. Враки уже начал. Он собрался призвать еще одного Скрата. Дети, должно быть, уже мертвы.
Я опоздала.
Рука с револьвером задрожала. Палец примерз к спусковому крючку от страха и ярости, которые я не могла выразить. Внезапно стрельба потеряла смысл. Внезапно потеряло смысл все, что я могла сделать.
– Твою мать, – у Рикку перехватило дыхание. – Значит… дети?
Единственным ответом Гальты была долгая, напряженная тишина. Одно бесконечное мгновение. Потом она посмотрела себе под ноги.
– Еще нет.
И кровь снова потекла по моим венам. Я судорожно выдохнула.
– Но скоро. – На мгновение она заколебалась. – Слушай, тебе… тебе не обязательно там быть. Когда все случится.
– Да… спасибо. – Рикку глядел на онемевшую ногу. – Думаешь, это правильно, Гальта? Я имею в виду… дети. – Он потряс головой. – Раньше мы были солдатами. Раньше мы были лучшими в Империуме.
– Раньше было многое, – ответила Гальта. – Империум был для магов.
Она отвернулась.
– Он снова будет таковым. Мы зашли слишком далеко, чтобы сейчас отступить, Рикку. – Она махнула шипастой рукой. – Иди. Отдохни. Уже недолго осталось.
Я все еще могла это сделать.
Видела в воображении.
Один патрон Гальте – Изморозь, чтобы тихо. Рикку испугается, побежит, но недалеко, ведь он еле двигается. Он упадет, пока я снимаю меч с Гальты. Он даже не почувствует, как я воткну ему клинок в голову.
Или еще проще – я всажу заряд Гальте в лицо. Рикку встревоженно и удивленно посмотрит вверх и тоже получит выстрел в лицо. Оба мертвы. Еще два имени будут вычеркнуты из моего списка.
