Геенна окрасила Паладина черным, шлейф дыма вырвался из кабины, пилот выполз, хватая ртом воздух.
И еще.
Шокхват взвыл, дергая сталь к стали, металл к плоти.
И еще.
Изморозь окрасила кожу, лица застыли в агонии.
Снова. И еще. Пока в ее мире не осталось ничего, кроме запаха дыма, вспышек пламени из дула Какофонии и падающих тел. Еще раз, пока она не перестала видеть, кто умирает, во что она стреляет, кого ранит. Еще. Еще раз.
Пока курок не отозвался холостым щелчком.
Она сунула руку в сумку, но нащупала только кожаную внутренность. Вот так все и закончится, поняла Сэл. Без шума и драмы. Пустым мешком и пустым стволом.
– Сэл.
И окровавленным клинком.
Перед ней стояла Веллайн. Отрешенное лицо ее заливала кровь. На ее руках пятна забранных жизней.
– Веллайн, – произнесла Сэл, – я тут подумала…
– Нет, – та пошире расставила ноги. – Хватит.
Зазвучала песнь ее магии, глаза вспыхнули фиолетовым.
– Больше никогда.
Сэл хотела бы себе другие последние слова. Концовку получше. Счастливую. Или, по крайней мере, такую, где завалялось бы еще немножко того вина. Никогда не споют песню, как Сэл Какофония, с трудом сидя на жопе, погибла от рук женщины, жаждавшей ее прикончить.
Но какая разница? Ничего не имело значения: ни Империум, ни Революция, ни имена в ее списке. Единственное, что стоило спасти на этой черной земле, уже далеко.
Сэл позволила этой мысли себя успокоить, закрыв глаза, и принялась ждать.
Налетел ветер, земля под ней вздрогнула. Лезвие вонзилось в плоть.
– Мадам.
Знакомый и успокаивающий голос заставил ее открыть глаза.
Пламя и кровь так и не смогли ее коснуться. Даже если мундир висел рваными лохмотьями, битва разрисовала ее тело своими красками, на ней самой, на ее коже не было ни царапинки. Она оставалась нежной на вид и нетронутой.
Даже удерживая меч Веллайн за лезвие, Агне Молот выглядела идеально.
– Тебе бы перестать во все влипать.
– Ты! – выдохнула Веллайн, пытаясь высвободить меч. – Убийца и клятвопреступница!
– Прошу прощения, добрая женщина, – перебила ее Агне, – я уверена, что эта булавка хороша и смертоносна, но, к сожалению…
Она небрежно размахнулась, пустая ладонь врезалась в плечо Веллайн. И мастер скорости с криком полетела прочь, когда ее ударили четыре идеально ухоженных пальца.
– …я немного тороплюсь.
У Сэл отвисла челюсть. Агне подошла к ней, подняла одной рукой, тщетно пытаясь отряхнуть одежду другой.
– Агне, – задыхаясь, зашептала Сэл. – Я не…
– Если продолжишь «не думала, когда расстреляла все патроны и надеялась на лучшее», – то я полностью согласна. Конечно, если те три фейерверка в небо не были по мою душу.
– Я не думала, что ты жива, – ответила Сэл. – И уже тем более, не думала, что ты придешь.
– Жива, пришла, – хмыкнула Агне. – И снова попала в самую гущу плохо спланированной, хреново оправданной потасовки с тобой во главе…
Сэл рухнула вперед, обхватывая Агне. Она не хотела, не собиралась издавать сдавленный вздох, сильно похожий на всхлип. И уж конечно, не хотела, чтобы Агне успокаивающе положила тяжелую руку ей на голову, притянула к себе и улыбнулась.
Но была этому рада.
– Ну что вы, в самом-то деле, мадам Какофония, – проворковала Агне на фоне грохота схватки. – Что люди-то скажут, увидев тебя в таком состоянии?
– Повозка, – прошептала Сэл. – Там повозка. Мои друзья, мои… – Она облизнула губы. – Мы должны до нее добраться.
– Повозка? – Агне обернулась. – Вот это все из-за повозки?
– Я пыталась занять и Революцию, и Империум, чтобы дать им время сбежать.
Агне дернулась – разряд мастера искры врезался ей в плечо. Обернулась, наградив мага свирепым взглядом, а потом подхватила валявшееся рядом штык-ружье и метнула нахалу в грудь.
– Отлично справилась в таком случае, – пробормотала она.
Сэл нахмурилась. Агне едва вздрогнула от удара магии? Как она выжила? Как получилось…
– Твоя магия, – прохрипела Сэл. – Ты отдала слишком много Мены. Нельзя столько…
– Уверяю тебя, можно, – перебила Агне. – И я это сделала. Ради тебя.
Она с улыбкой потрепала Сэл по щеке.
– Прошу простить. Знаю, у тебя наготове какая-нибудь извинительная речь, но я предпочитаю жить без пары чувств, чем без тебя.
Сэл с трудом сглотнула вязкую горечь, смешанную со слезами и виной, улыбнулась.
– Спасибо.
– Ты, блядь, даже не мечтай, что так легко отделаешься, – Агне хмуро оглядела поле боя. – Но прежде, чем мы начнем обсуждать количество вина, которое ты мне купишь, давай-ка уберемся отсюда.
– Мы не сможем, – отозвалась Сэл. – Я привела их всех сюда. Побег в план не входил.
– Нам повезло, – Агне посмотрела в небо, – что не все такие недальновидные, как ты.
Он стремительно вылетел из серой пелены. Раненный, окровавленный, но живой. Тенка Кошмар почти рухнул перед Агне, с трудом удерживая равновесие, пока она его поддерживала. Его дыхание прерывалось, он хрипел от удушья. Болезненная Мена, которую Госпожа требовала с небесников, оставила его почти без возможности наполнить легкие.
– Тш-ш, – прошептала Агне, подхватывая его. – Дыши медленно.
– Пытаюсь… – кое-как выдавил Тенка. – Корабли… они близко.
– А близнецы? – уточнила Агне.
– Почти.
– Погоди, близнецы? – вскинулась Сэл. – Что ты…
– А ты сам, милый мальчик? – продолжала спрашивать небесника Агне, откровенно игнорируя Сэл.
– Не могу летать, – прохрипел Тенка. – Больше не могу. Слишком много магии… слишком мало… мало…
Он упал. Агне ему позволила. Одной рукой она подхватила его, как ребенка, удерживая, пока он пытался восстановить дыхание.
– Ну-ну, – шептала она, нежно перебирая его волосы. – С остальным я сама разберусь.
Остальным?
Сэл только открыла рот, чтобы спросить, когда случилось это.
Сыпанул снег. Земля застонала. Вокруг поля битвы, которое некогда было Малогоркой, вздымались огромные плиты камня и земли. Монолитные, непреклонные, они разрывали пропитанный кровью снег, изолируя творящееся безумство в своеобразные загоны для резни.
– Да чтоб меня, оно того не стоило.
Голос. Шаги за спиной. Сэл резко повернулась и увидела приближающихся Урду и Ирию. Его руки были выпачканы чернилами, из-за пояса торчали потрепанные перья. У нее одна рука безвольно свисала, парализованная.
