— Останешься со мной? Пожалуйста! Сейчас вторую постель принесут! А то мне всё кажется, что сейчас она войдет! — Злата нервно оглянулась на дверь.
— Хорошо, ты только не бойся. Уже всё закончилось! — Катерина даже не представляла себе, насколько Злате было важно её согласие! У неё никогда не было подруг, Томила не подпускала к ней никого, с кем можно было бы просто поговорить. И теперь хотелось наговориться вдоволь, а уж при учете времени проведенного в оперении перепелки, Злата боялась только что заговорит Катерину и та от неё просто сбежит!
Баюну, Волку и мальчишкам был выделен гостевой терем, там же были расположены кони, Жаруся прилетела голубкой, поцеловала Катю, и порхнула поболтать к Баюну. Катерина было сходила к своим, посмотреть как они расположились, и тут же за ней прибежала нянька от Златы, поклонами и причитаниями умоляя вернуться к её княженьке Златушке.
— Не волнуйся, иди! — Кот что-то изучал в подозрительного вида свитках и помахал лапой, мол не мешай. Волку идея расположить Катерину так далеко и в незнакомом месте, абсолютно не понравилась, но изменить он уже ничего не мог, а пойти с Катериной, хоть под дверью побыть, было невозможно, кто бы его пустил в девичий терем? Хоть в каком виде не иди… Выручила Жаруся, она пообещала за Катей присмотреть. Села на её на плечо, так и прибыла обратно в терем. Весь день вокруг была такая суета и толчея, что у Катерины отчаянно заболела голова, и воспользовавшись, что на Злату спешно шили какой-то наряд, и в горнице уже метались два десятка девиц, и шум стоял как на торжище, Катя вышла из терема и пошла себе тихонько в сад. Жаруся летела рядом.
— Устала? — голубка устроилась на Катиной руке.
— Ага, устала. Как-то очень шумят и мечутся. — Катя устроилась на качелях, висящих в саду, тихонько оттолкнулась ногами, от холодного свежего воздуха сразу стало легче.
Сзади заскрипел снег, Катерина резко оглянулась и увидела седого старичка, который стянул с головы шапку и сжимал её в руке, не решаясь заговорить со сказочницей.
— Здравствуйте! — Катя поздоровалась первой, видя, что старик очень смущен.
— И тебе здравствовать, девица! Это ты ли сказочница? Ты прости старика, если обознался.
— Нет, не обознались. Я сказочница!
— Ой, милая! Помоги! Прошу тебя! Семья у меня в тумане… Я сам из деревни, звать меня Гаврила, а приехал я сюда мёды да воск продавать. А как домой вертаться стал, так и наткнулся на проклятие это! Все там у меня остались! И жена и детки и внуки и младшая внучка-красавица и правнука два. Все, как есть! Я чуть там и не помер у тумана, думал, куда уж мне, тут и лягу, да лошадке жить, видать хотелось, привезла обратно, умница. Кумовья у меня тут, приютили. Так и сюда туман проклятущий дошел! А как мы проснулись, я было поехал к своим, а там туман так и остался! Вернулся, а мне кумовья и говорят, узнали сегодня, что это ты его прогоняешь. И решил я молить тебя, чтобы ты и у нас туман прогнала!!! Только вот заплатить мне девонька нечем! Хочешь, холопом твоим буду? Ты не смотри, что я старый, я ещё шустрый, и могу работать!
Это для Катерины было уже слишком, с качелей она слетела ласточкой и с трудом, но сумела объяснить старику, что денег она не берет, рабов ей тем более не надо.
— А если получится у меня, пойдете вы, Гаврила, как вас по батюшке? Вот, Гаврила Иванович, и пойдете вы к своей семье. Жену радовать, деток воспитывать, внуков и правнуков растить.
Катерина уговаривала старика так успешно, что тот даже помолодел на радостях. И уже охотно нарисовал ей на снегу как добраться до его деревни.
— Бортная, так и называется у нас деревня. Мёдом мы занимаемся, бортники, значить. А сказка у нас про медведя, а как же! Про кого же ещё! Не, не сомневайся, как раз зимой всё и было в сказке-то.
Катерина слушала, кивала, запоминала, краем глаза видела как ласково смотрит на неё Жаруся. А потом увидела, как перепугался успокоившийся уже было Гаврила Иванович, обернулась и увидела Ратко.
— Ой, княжич! Не вели казнить!!! — Гаврила Иванович сделал попытку пасть на колени. Катерина ловко подхватила дедка под локоть, развернула его в сторону кустов и шепнула на ухо, что она постарается всё сделать. Дед тут же изобразил торопливый поклон в сторону княжича и шустро юркнул в глубину сада, только снег заскрипел вдали.
— Не понял! Что это за старик, и что он хотел от тебя? — Ратко шел пригласить Катерину на пир и просить разрешения её сопровождать, волновался, целую речь готовил, но от неожиданной картины всё вылетело из головы.
— Да, это так. Местный дедок. Я у него про окрестности выясняла, где ближайший туман. Надо же хоть попытаться почистить ещё.
— Ты хочешь опять в туман? — Ратко вдруг испугался. Он-то рассчитывал, что Катерина спокойно побудет в тереме, что он покажет ей город, а тут опять какой-то ужас!
— Не то чтобы сильно хочу, но надо! — Катерина постаралась ответить честно. — Прости. Заговорила не о том. Я хочу тебя поблагодарить. Ты меня спас. Не знаю, что бы со мной было, если бы Томила в меня попала той гадостью. Наверное, стала бы камнем. — Катерина вздрогнула. В суматохе сегодняшнего дня и времени не было подумать об этом.
— Ты что? Если бы ты нас не спасала, Томила бы и не подумала пытаться тебя погубить. И ты меня расколдовала… Опять. — Ратко упорно смотрел на свои сапоги. Совсем новые и красивые сапоги, ничего особенного. Почему-то глаза нипочем от них не отрывались.
— Знаешь, давай считать, что мы квиты, хотя по-моему ты не прав. — Катерина вспомнила наставления Волка. — Спасибо тебе! Я рада, что у меня получилось.
Ратко был счастлив, что уже сумерки, и Катерина не видит, что он красный, как варенный рак.
— А ты меня зачем искал? — Катя поняла, что переговоры зашли в тупик, и беднягу надо выручать. И строго покосилась на любопытную Жарусю, которая пытаясь не рассмеяться, прикрыла клюв крылом. Птица обещала присматривать за Катериной и честно это делала, сидя в двух шагах от неё на низкой ветке.
— Искал? Да! Точно!!! Искал! Это… На пир пригласить. И спросить, а можно ли тебя сопровождать? — Ратко наконец оторвался от сапог и поднял взгляд на Катерину.
— Спасибо за приглашение. Конечно можно. — Катерина легко улыбнулась Ратко, который чувствовал, что если ветер сейчас подует, он и взлететь может от восторга.
Жаруся полетела вперед, намекая Катерине, что надо бы в девичий терем зайти, продумать наряд. В конце концов пришлось сердито пискнуть девочке на ухо! Только тогда Катерина сообразила, что прилюдно пользоваться перышком неразумно. И попросила Ратко сначала проводить её в терем, а уж потом на пир.
— А вот интересно как, где же это мой брат-то названный? Жаруся вот она. А Волк где? — думала Катерина, выйдя из светлицы, где она якобы переодевалась на пир. Катя по совету Жар-Птицы, одела бело-синий наряд, который её самой напомнил гжелевскую роспись. Получилось не очень ярко, так, чтобы Злату не затмить, но очень красиво и достойно. Ратко Катерину в таком виде ещё не встречал, поэтому тихо ахнул. Отступил на шаг и наткнулся на Волка. — Провожаешь аккуратно, вежливо. Одну никуда не отпускаешь! А то вон ей уже работу придумали в саду. После пира возвращаешь сюда и не поздно! — Ратко сообразил, что это он никого кроме Катерины не видел, а его много кто видел. Разозлился было, но сдержался и устыдился. Брату и положено рядом с сестрой быть и за ней приглядывать.
