— Затопи печь. — буркнул он ей, а сам прикрыл дверь и устало привалился к стене, заняв собой почти весь пол.
Катерина потирала бок, ушибленный при падении, заставила себя подняться с пола, подошла к печи, призадумалась.
— Что ты возишься? Там и дрова сложены и трут с огнивом есть. — медведь сердито смотрел на неё.
Катерина пожала плечами, достала из сумки, которую тихонько успела проявить, спички, и быстро разожгла огонь. Спички убрала, а сумку скрыла, опасаясь любопытства медведя, но тот заворожено смотрел в огонь, и на неё вообще внимания не обращал.
— Зачем ты меня сюда привез? — спросила его Катя.
— Помоги мне. — медведь не отрывался от огня.
— Что мне нужно сделать?
— Я хочу опять стать человеком.
Катерина чуть рот не раскрыла от удивления. — Погоди, так ты околдован?
— Нет. Это не колдовство, это я сам… — медведь печально опустил огромную тяжеленную голову.
— Ты сам стал медведем? — Катерина никак не могла понять, что от неё надо. — Может, ты мне объяснишь, как и что произошло, и я пойму, чем я могу тебе помочь? — она осторожно села на холодную скамью и приготовилась слушать.
— Я родился человеком. И жил человеком. И хорошо жил. Родители меня любили и были очень богаты. Мне разрешали и позволяли всё! А потом… Людей вокруг всегда было очень много. Они не оставляли меня в покое. Всё время кто-то что-то просил! Все хотели, требовали, ждали от меня чего-то. Я устал от людей. И решил уйти. Я укрыл все свои богатства, и поселился в лесу. Мне построили подземный терем, я решил жить там. Но, люди не оставляли меня в покое, приходили в лес, шумели, звали меня. И я очень захотел, чтобы меня не трогали, не звали, а избегали, боялись! Наверное, я слишком сильно этого хотел. Однажды я понял, что как-то меняюсь. Мне стало легче ходить по лесу, запахи стали четче, они как рисунки, видны на земле, на деревьях и в воздухе. Как-то я решил поплавать, устал и уснул на берегу, а когда проснулся забыл одеться, и вспомнил об этом через несколько дней. Мне не было холодно! Я обнаружил, что обрастаю шерстью, и меняюсь. Я испугался. Попытался что-то изменить, нашел было колдуна, но он кричал от страха, когда меня увидел, и сбежал, так и не поняв, что я хочу. Потом я смог приспособиться и научился говорить с медвежьей пастью. Я жил как медведь, но очень хотел стать человеком! Опять стать человеком. Однажды я встретил старика. Он не был опасен для меня, я хотел обойти его стороной, но он как-то понял, кто я, и сказал, что если я хочу снова вернуть свой человеческий облик, мне нужен сказочник. Я долго искал сказочников, но их много лет в Лукоморье не было, а потом к нам пришел туман. И его прогнала ты! Значит, ты сказочница? — медведь жадно смотрел в лицо Катерины и ожидал ответа.
— Да, я сказочница. Только я пока не очень понимаю, как я могу тебе помочь. Если бы ты был заколдован, можно было бы попытаться расколдовать. Но, чтобы человек сам себя так изменил…
Катерина осмотрела медведя. Самый настоящий. Хоть как не посмотри!
— А как тебя зовут?
— Сейчас никак. Медведь… Так и зовут, точнее орут, когда видят. А как раньше звали? Забыл! Не помню я, как меня звали. — медведь расстроено опустил голову.
— О как! А в каком таком озере ты купался, когда стал сильно меняться? — Катерина слушала медведя внимательно, поэтому про озеро как-то сразу услышала и запомнила.
— Есть тут одно маленькое озерцо среди лесов. Оттуда речка эта вытекает. — медведь махнул огромной лапой, так что чуть Катерину не сшиб. Ой, прости, я не хотел, — забеспокоился он, видя, как девочка поднимается с пола, куда упала, уворачиваясь от медвежьей лапищи.
— Ничего, я сама виновата, надо было не так резко наклоняться. Нет, спасибо, я сама встану. Говоришь, озерцо маленькое… А раньше ты в нем купался?
— Конечно! Там тихо и никого нет никогда. Мне там нравилось очень. Я всё мечтал, что вот бы никуда не уходить, а там поселиться, и чтобы никто не трогал!
— Ну да, ну да… Очень, очень, наверное, приятное место. Правда, в таком месте с желаниями осторожнее надо! Пожелаешь стать медведем, а оно ррраз и выполняет! Выкупаешься, и уже в шерсти! — задумчиво протянула Катерина, и как выяснилось, угадала.
— Стой! Правда! Я же каждый раз оттуда приходил новый. В смысле, сильно менялся. — медведь попытался привстать, опрокинул стол, чуть не сбил Катерину, и снова начал извиняться.
— Так, погоди! Лапами не маши. Ты меня сюда зачем принес? В избу в смысле?
— Я люблю на огонь смотреть. — смутился медведь. — А самому не получается теперь его зажигать. И тепло так. Зимой плохо, я почти не сплю, и всё время зябко. Не холодно, а зябко, понимаешь? А потом, мне же поговорить с тобой надо, а ты человек, и я вспомнил, что люди не просто зябнут, а по-настоящему замерзнуть могут! Вот и принес сюда. И тебе тепло и мне приятно.
— Дааа, логично. Только места мало тут. И совет нужен от знатока.
— Это ещё от какого? — медведь подозрительно нахмурился.
— От Кота Баюна. Не надо такие морды корчить! Я сказочница, а он сказочный Кот. Он точно знает, что это за озеро, и как надо действовать.
— Нет, не знает. Мне тот старик сказал, что мне сказочник поможет, а про Кота он не говорил. — медведь упрямо мотал головой. Случайно задел лапой лавку, на которой сидела Катерина, лавка улетела в угол около двери, Катерина слетела с неё и почти врезалась в дверь, почти, потому что дверь рывком распахнулась, на пороге оскалившись, стоял Волк, он в секунду оценил обстановку, подхватил Катерину, закинул на спину и взвился в воздух так, что огромные медвежьи лапы, схватили только воздух на том месте, где он только что стоял.
— Волчок! Как же ты меня нашел! — Катерина обняла Волка за шею.
— Он тебя обидел? Напугал? — Волк кружил высоко над поляной, на которой метался и рычал огромный медведь.
— Нет, ему помощь нужна.
— Мне тоже кто бы помог, чтобы тебя никакая зараза не уволакивала! — Волк гневно рыкнул вниз и повернулся было лететь обратно, но Катерина затеребила его загривок.
— Волчок, ему помочь надо!
— Да что ты тут делать будешь! Катерина! Он же тебя лапой чуть не расплющил. Степан вон, до сих пор себя приходит, по-моему ребра у него сломаны.
— Волк, ты что-нибудь знаешь о маленьком озере, откуда вот эта речка вытекает?
Волк глянул вниз, а потом стремительно ринулся по течению, очень быстро добрался до озера, но не приблизился к нему, а облетел вокруг, не приближаясь.
— Он что, в воду здесь заходил? — в голосе Волка было безмерное удивление.
— Да, и много раз. — удивилась такой реакции Катерина.
— Сумасшедший!! — Волк аккуратно обогнул озерко, облетая его подальше. Вернулся, летя вдоль реки к избушке, рядом с ней лежал в снегу медведь. Видимо, поняв, что сказочницу он не догонит, зверь просто без сил лег пластом на снег. — Катерина, его зовут Предраг. Позови его
