— А ну-ка поподробнее! — Баюн с научным интересом начал расспрашивать Катерину, но она только плечами пожимала.
— Кот, я не знаю, как это получается. Есть ощущение, то мне туда не надо, а надо в другую сторону. Вот доберусь до местности, где сказка про Морозов и посмотрим. Может, ещё и не получится найти.
Ратко сидел в углу и очень хорошо видел взгляд Баюна, брошенный на Катерину. Кот выглядел очень довольным! И Ратко почувствовал, что Катериной гордится!
Кот усовершенствовал избушку и теперь чердак был устелен толстенным слоем мягкого и ароматного сена, а на нем валом лежали перины, одеяла и подушки, Мальчишки и Ратко были отправлены спать туда, и, разумеется, полночи трепались.
— Странный у вас мир. — удивлялся Ратко слушая рассказы про школу. — Неужели и Катерина тоже всё это учит?
— Ещё как! И лучше нас, между прочим. — признался честный Кир.
— Да, ты ещё полюбуешься на эту картину. Она, по-моему, опять учебники с собой приволокла! Никакого покоя! — мрачно пообещал Степан.
— Никак не могу привыкнуть к такому! У меня вон Златка, читать и писать умеет, но она княжна, всё-таки. Княжна обязана это уметь. А больше-то зачем?
— Знаешь, мы тоже не всегда понимаем, вот зачем вся эта ерунда нужна??? — с выражением заявил Степан. — Это многих вещей касается. Хотя… Вот Катька меня из глубоченной ямы-ловушки вытащила. Если бы блоки не использовала, так бы я там и остался со сломанной ногой.
— Тебя из ямы? Катерина? Да ладно… Она же тебя не смогла бы поднять! — не поверил Ратко. — Тем более из ямы! Ты весишь-то сколько? А она девица всё-таки. Или, может, у неё ещё богатырский дар имеется? — он даже расстроился, сразу припомнив, что с богатыршами мужчинам его рода всегда было неописуемо сможно общаться.
— Да ну какой там у Катьки богатырский дар, не смеши! Она вон Баюна с трудом поднимает, шатается. — рассмеялся Степан. — Она же меня не силой подняла, а с помощью законов физики. — хмыкнул Степан, которому не улыбалось рассказывать, как, а главное, почему, он там оказался!
Утром вылетели рано. Баюн демонстративно спал у Катерины за спиной. И сопел так, что она сама чуть не уснула.
— Доброе утро! — насмешливо крикнул ей Степан, проносясь мимо на полном скаку.
— Да ну тебя! — Катя предвкушала поиск сказочных героев на огромной территории, да ещё на лыжах, и была не в настроении.
В туман она шла, хмуро разглядывая две полосы лыжни, которую прокладывал Степан. Помахала рукой своим спутникам и углубилась в противную зеленую муть.
— Третий час идем! Кать, у тебя идеи хоть какие-нибудь есть? — Степан тревожно осматривался и не нравилось ему в этом лесу. — Ушли уже очень далеко. Признаков сказки нет никаких, а если кто полезет, вернуться можем и не успеть!
— Я знаю. — Катерина упала духом. Никаких ощущений у неё не возникало, и переглядывания мальчишек оптимизма не добавляли. Они-то явно ждали от Катерины каких-то чудес, а она ничего не могла! — Я не могу ничего сделать!
Ещё через пару часов, когда они совершенно вымотались и устали, стало понятно, что никаких чудес не предвидится, и смогут ли они вообще кто-то найти на такой территории, тоже не ясно.
Катерина обессилила. Она сняла лыжи и села в снег. Даже думать о том, что нужно куда-то идти, они не могла. Степан начал ворчать, Кир, тоже вымотанный, ответил в том же духе и через пару минут над сидящей Катериной бушевал полноценный скандал, грозящий перерасти в драку.
— Да хватит вам уже! Успокойтесь! — подала голос Катерина, пытаясь как-то ребят отвлечь.
— Отстань, без тебя разберемся, тоже мне командирша выискалась! — огрызнулся Кир.
— Точно! Сказку вон лучше ищи! — Степан не сводил глаз с Кира, чтобы не пропустить первый удар.
Катерина с трудом вылезла из сугроба, и попробовала было взять за руку Степана, который стоял ближе, так тот так руку вырвал, что девочка чуть не упала.
— Сказано тебе, отвяжись!
Катерина расстроилась, попятилась от этих баранов, и оказалась на краю полянки до которой они с таким трудом добрались, а за молодыми елочками на другом конце поляны начинался высокий обрыв. И тут Катерина, увидела кое-что!
— Народ! Смотрите! — позвала она Кира и Степана.
Мальчишки, которые уже всерьез собрались подраться, отшатнулись друг от друга, Кир не удержался и сел в снег.
— Чего там у неё? — Степану стало неловко. — Давай руку, чего в сугробе расселся?
Они подошли вместе к подпрыгивающей среди елок Катерине. — Смотрите! Там!
— И правда, кто-то стоит внизу. Не разглядеть сквозь эту пакость!
— Надо спускаться! — решили сообща, но опасливо посмотрев вниз, призадумались. Обрыв очень высокий, прыгать, так не понятно, что там внизу… Обходить? Так обрыв тянется далеко-далеко.
— Я полечу, а потом сяду в снег. — решила Катерина.
— Сдурела? А что там под снегом? Можешь напороться на любую корягу!
— Лебедь же легче, чем человек. Степ, не злись! Мы можем тут завязнуть на месяц. И не факт, что выживем и не перегрыземся за этот месяц. Кстати, простите меня, я что-то расклеилась…
— Да и ты тоже, того… Мы погорячились оба. — мальчишкам стало неловко и страшновато за Катерину.
— Ладно, надо лететь! — Катерине как не было страшно, но выхода она видела. Она убрала в сумку лыжи, и вернулась к обрыву.
— Кать! Осторожнее! Пожалуйста! — Степан протянул ей кладенец. — Возьми, мало ли на что ты там наткнешься.
— Он у тебя должен быть! Нет, Баюн прав, у меня другое оружие. — она вздохнула, и шагнула вниз, уже в воздухе плеснули крылья и в зеленом мареве полетела лебедушка.
— Блин, самому что ли найти эту самую лебединую кувшинку? — мрачно раздумывал вслух Степан.
— А, что, кувшинка эта самая может и нас такими сделать? — заинтересовался Кир. — Лучше бы, конечно, что-то посолиднее. Сокол там, или орел…
— Может. И лучше, конечно, орлом. Но, крылья-то есть и у лебедя. Возможности опять же! Что она не опускается? Не видишь? — они всматривались в сумрачную зелень. — Вроде села.
Мальчишки маялись на краю обрыва, пока их лиц не коснулось какое-то легкое дуновение. Чуть заметное движение воздуха.
— Кир! Вроде ветер?
— Cмотри! Туман расходится!
Они с облегчением выдохнули, глядя, как внизу лихо разбегаются в разные стороны два мужичка в богатых шубах, а из-за огромного сугроба осторожно выглядывает Катерина.
Степан достал рожок и резко подул в него.
— Нет, надо же! Мы почти весь день ходили, а Волк вон уже летит! Ну и скорость!
— Я уже несколько часов летаю над вами, где Катерина? — рявкнул Волк.
— Вон, внизу! — махнул рукой Степан, на всякий случай отступая подальше от злющего Катькиного родственника.
