— Волк! — голос Катерины окончательно привел Волка в чувство. Он рванулся к окну расписного царского терема и влетел туда, мгновенно прикрыв собой сестру.
Кусман, несмотря на весьма солидные габариты, сам успел подбежать к окну, и всё видел собственными глазами! Когда весьма внушительный меч его палача истаял на глазах, цепи рассыпались прахом, а толстенные бревна помоста раскатились словно соломинки, он вдруг осознал, что несносная девчонка могла бы и его дворец вот так раскатать по бревнышку, а его, действительно, чего доброго превратить в карпа какого-нибудь! Ему внезапно перестало хватать воздуха, но он справился с собой и когда Волк влетал в окно, царь Кусман совершил то, что в Катином мире называется «переобулся на лету». Он торопливо потрусил к престолу, а взгромоздившись на него, увидел, что девчонка стоит абсолютно спокойно и её рука лежит на холке ненавистного, ой, нет, ненаглядного Бурого Волка, успокаивая его.
— Итак, вернемся к нашему разговору. — Катерина увидела быстрый взгляд Волка и чуть сильнее прижала руку к его шерсти. — Я бы не хотела, чтобы моему брату ещё кто-то угрожал за всё то хорошее, что он сделал. — ещё одно успокаивающее прикосновение к волчьей спине, Бурый было изумился, но сообразил, что лучше помалкивать. — Если откуда-нибудь прилетит стрела с зельем или ядом, или даже без них, если какие-то наемники начнут охоту, или какая-то ведьма получит от тебя команду раздобыть моего брата, я буду уже уверена в том, что озеро на месте твоего царства просто необходимо! Хотя… Может быть и не стоит откладывать??? — Катерина медленно и с сомнением осмотрела царя и его приближенных. — Рыба-то всегда нужна!
Царь Кусман задрожал всем телом. — Я приношу глубочайшие извинения за все доставленные неудобства, готов компенсировать! Никогда более мои люди не будут охотиться на вашего бесценного брата, напротив, мы издадим указ, в котором будет запрет на любые действия против него! А негодная Наина ещё поплатится за свои преступления!!! — Кусман с возмущением затряс обширными щеками, намекая, что вот она, врагиня! А он очень даже жертва обмана!
Волк открывал глаза всё шире в немом удивлении. Он-то кинулся в окно в полной уверенности, что Катерину спасать надо, и не уволок её сразу же только потому, что пока нетвердо держался на ногах, а тут творится что-то невероятное! И жертвой почему-то выглядит как раз царь Кусман!
Катерина, напротив, была настолько в себе уверена, что небрежный её кивок в ответ на пламенную речь Кусмана выглядел для царя как награда! — Хорошо, я принимаю извинения за своего брата, и надеюсь на твое слово. Так и быть. — она кивнула и развернулась к выходу.
— А как же быть с туманом? — Кусман приподнялся с престола, — Мы можем рассчитывать на твою помощь? Мы заплатим…
— Я не беру платы за то, что делаю. — Катерина стояла полуобернувшись и строго смотрела на царя. — Я посмотрю, и подумаю.
— Но, ты не отказываешься? — Кусман с надеждой смотрел на невероятную девчонку.
— Нет, не отказываюсь, это моя работа. Но, я всегда прилетаю с братом и другими спутниками. Надеюсь, что нам всем будет обеспечена безопасность? Иначе, вам лучше быть с туманом. — Катерина так улыбалась, что Кусмана пробрал холодный пот. Он долго заверял сказочницу в полном понимании, неприкосновенности любого, что придет вместе с ней, и так далее и тому подобное. Когда сказочница, непринужденно сев боком на спину немного оклемавшегося Волка вылетела в окно, царь Кусман отер пот со лба и понял, что пожалуй, этот день может считать днем своего второго рождения!
Катерина чувствовала, что Волк на пределе. Поэтому, как только они долетели в пустынные места, она попросила его опуститься на землю, вынула флаконы с мертвой и живой водой и принялась залечивать раны от когтей Наины, переломы ребер, несколько ран на боку и на бедре, куда его тыкали копьями стражники. — Вроде всё? Волчок, ты как себя чувствуешь?
— Сплю, по-моему. — Волк помотал головой и легко поднялся на ноги. — Нет, ничего уже не болит. Катюша, что с тобой произошло? Мы все кинулись на твой крик…
— Со мной как раз ничего не произошло! Это вас в западню заманивали. Черномор и Наина изловили позыка, он вас и приманил моим голосом, а для меня они приготовили ваши голоса, в той же манере. — Катерина кратко рассказала Бурому последние события. Он хмуро покачал головой:
— Понятно! Но, вот что это там сейчас было? Мне вроде померещилось, что Кусман меня благодетелем назвал и только что на пузе своём толстом не ползал?
— А кто ж ты? Благодетель и есть! Ты его от царевны Елены избавил? Избавил! Это раньше он видел красу неземную, а теперь-то слухом земля полнится! Все уж в курсе, какое это шило в мешке и змея подколодная! И сочувствие он в сказке вызывает, благодаря тебе??! Не путать с насмешкой! Вызывает! И заканчивай кашлять, можешь смеяться, сколько душе угодно, всё равно, никто кроме меня не слышит, а я переживу. Я так рада тебя видеть, Волк! — Катерина крепко обняла его и спрятала лицо в бурой шерсти.
— Уж как я рад! Я думал, что всё, Кусман до меня добрался всё-таки! Но, он не учел, что у меня появилась такая сестра! А что он там про рыб переживал?
— Это я его пригрозила в сома превратить. — Катерина вытирала глаза. Волк не выдержал, упал на спину и покатался по снегу, маша лапами в воздухе. Отсмеявшись и отряхнувшись, он посерьезнел.
— Что с остальными?
— Вот сейчас мы этим и займемся. Но я уже знаю, что и как надо сделать. — Катерина в золотом наряде выглядела такой сердитой, что Черномору впору было посочувствовать. Волк ухмыльнулся и тронул её руку носом.
— Я тебе говорил, что ты самое удивительное, что со мной в жизни случилось? Нет? Говорю сейчас. — он подставил спину очень смущенной Катерина и взвился с ней в воздух.
Катерина попросила Волка опуститься в небольшой ложбинке. Достала синецвет и Сон-траву. Когда Сон-трава начала действовать, она и Волк вовремя вздохнули запах синецвета, а потом, когда Черномор и Наина заснули, отправились к шатру Черномора.
— Мерзость какая! — Волк фыркал в сторону клетки позыка. — Я был уверен, что ты в беде и зовешь. Я чуть ума не лишился, такой отчаянный крик был!
— Я слышала. Невероятно просто! И ваши голоса он так изображал… Я бы кинулась не задумываясь! Ладно, давай-ка мы им немного планы порушим!
У Катерины был такой грозный вид, что Волк только покивал, соглашаясь. Он рассудил, что если сестрица сумела его у Кусмана вытащить, да ещё так… Эффектно… То уж с этими-то она точно знает, что делать!
— Давай их свяжем, что ли, на всякий случай. — Катерина с сомнением разглядывала Наину и Черномора.
— Разумно. — одобрил Волк, он упал на землю, обернулся человеком, и мрачно усмехаясь подошел к Черномору. Через пару минут колдун напоминал рулончик из скатанного ковра, для надежности надежно связанный крепкой веревкой. С Наиной пришлось повозиться. Она была в виде старухи, но если обернется змеицей, может порвать любую веревку! Волк призадумался, но сообразил, и теперь, если бы Наина задумала превращаться, она бы задавила сама себя! — Как-то так. На некоторое время их это обезвредит.
