— Спокойно! — Волк оказался рядом и остановил Ратко, который уже решил, что позык где-то нашел его сестру и сожрал её. — Спокойно! Убить его мы всегда успеем. Не факт, что он её поймал. Катерину же он изображал, но она вот она, жива и здорова. И нас всех тоже изображал. И тоже все отлично. Катя, посмотри зеркальце!
Катерина выхватила из сумки зеркало и попросила показать княжну Злату. Зеркало послушно показало сестру Ратко. Живую и здоровую, правда, сильно напуганную. Она ехала верхом перед дюжим молодцем весьма разбойничьего вида.
— Где она? — Ратко пробирала дрожь, но он взял себя в руки. Главное, что сестра жива!
— Зеркальце, покажи всех, кто с княжной Златой! И куда они едут? — Катерина тронула зеркальную поверхность, и на ней показался отряд всадников, явно разбойников, на заснеженной дороге, в лесу. Злату не обижали, она была не связана, обращались бережно. Но, присматривали всерьез.
Потом зеркальце показало дорогу.
— Стой! Я знаю, куда эта дорога ведет! Как раз к царству Василия! Мы тут были, помнишь, когда ты будила зимовье зверей! — Волк внимательно всматривался в зеркальную картинку.
— Верни опять на разбойников. Может, что-то говорить будут! — Кот достал и свое зеркальце и теперь смотрел на тоску, царящую во дворе терема князя Борислава. Некоторое время он наблюдал и слушал, что там происходит, а потом заявил: — Понятно, не уберегли стражи княжну, когда она поехала тетушку какую-то навестить. Напали разбойники, княжну увезли. Князь и Стоян разыскивают, но без толку. Ясен пень, без толку, они ищут-то там, а княжна-то тут!
Катерина низко склонив голову слушала разговоры разбойников, рядом так же низко склонились Ратко и Волк. Все трое услышали то, что говорил главарь разбойников, светловолосый кудрявый крепыш по имени Вторак.
— Вот приедем туда и отыщем этого самого середнего княжича! Пущай меняет сказочницу на сестру. Иначе пожалеет! Кусочками будем возвращать! Не пугай ты, дурень, пока девку! — остановил он какого-то сутулого худого типа с гнусной ухмылкой покосившегося на Злату, съежившуюся у костра. — А то рыдать будет всю дорогу. А уж со сказочницей мы заживем! Хочет там царь какой-то туман прогнать, а мы ему ррраз и пожалте, ваше величество! Деньги наши, земли ваши!
— Да, говорят, кто её крадет, сильно потом жалеет. — осмелился подать голос высокий, полноватый и рыхлый увалень в полушубке, крытом синим сукном.
— Вот, может ты, Дебел, и пожалеешь, что рот открыл! Мы ж её и не крадем, а меняем! Дурья твоя башка! Нам этот её сговоренный бегом приведет! Сам! Смысл-то в чем?? Могли бы просто княжну отцу за деньги отдать.
— Так, могет, оно и пральнее? — заскулил ещё один разбойник. Низенький и плотный, кривой на один глаз.
— Ты Кривой, молчи лучше, я сам знаю, как надо!
— Эт-т понятно, но вот пральнее ли? Могет, просто отдать и золото сграбастать?
— Я тебе счас второй глаз подобью и будет тебе пральнее. — пообещал ему главарь.
Катерина осторожно покосилась на Ратко. Тот был бледен, губы тряслись, руки сжаты в кулаки.
— Я поеду! — он осторожно отодвинулся от зеркала и очень медленно выпрямился.
— И куда, позволь узнать? — Кот аккуратно убрал зеркало в свой мешочек.
— За сестрой!
— С Катериной для обмена? — очень вежливо уточнил Волк.
— Ты что?? С ума сошел? — Ратко отшатнулся от волчьей морды с возмущением.
— А! Я понял, ты просто хочешь до них добраться и пусть они тебя в капусту покрошат на глазах Златы? А что с ней потом будет, тебя не колышет? Их ведь больше дюжины. Шансов у тебя нет. — констатировал Волк.
— Что тебе надо от меня? Я хочу спасти сестру! — Ратко дрожал от ярости.
— Мне надо, чтобы ты перестал паниковать и начал вести себя как воин, а не как тряпка! — Волк намеренно говорил грубо, стараясь встряхнуть паренька. — Ты тут не один, и мы поможем, но сначала нужно подумать, а потом кидаться очертя голову! Они, пока тебя не найдут, будут Злату беречь, как зеницу ока. Да, она напугана, но сейчас в относительной безопасности. А если тебя убьют, то и ей точно хорошо не будет. Во всех смыслах! Катерина, зови Жарусю! И коней!
Катя послушно позвала Жар-птицу и сказочных коней. Всё равно собирались это утром сделать. И глубоко задумалась, подошла к клетке, заглянула внутрь. Позык уже проснулся и сидел, забившись в угол, посверкивая на них блестящими глазками.
— Ты меня понимаешь? — Катерина присела рядом на корточки. Позык кивнул. — Как получилось, что ты наткнулся на девочку, которую разбойники везли?
Позык замотал головой, заскрипел, показывая, что говорить не может. Катя присмотрелась, и увидела, что острые глазки позыка всё время останавливаются на куске пирога, который уронил растяпа-Степан. Катя подобрала пирог и вручила позыку. Тот сожрал его почти мгновенно.
— Я ещё дам тебе пирогов, если ты расскажешь…
Позык хрюкнул в знак согласия и хорошо поставленным голосом Баюна объяснил, что он охотился за белками, и тут увидел разбойников, везущих девчонку. Он рассчитывал подкрасться поближе и выманить кого-нибудь из них в лес. Хорошо бы толстого, он вкуснее. Тут позык облизнулся. Но, они не останавливались, и позык решил их обогнать, и подождать на болотах, там невозможно ехать верхом и толпой, кто-то отстал бы… А когда обогнал, то устроился неудачно, на открытом сверху месте, и его поймала черная крылатая змеица. Она заткнула ему рот, но заставила подслушать голоса тех, кого надо будет изобразить. Змеица сидела в глубоком сугробе и держала его хвостом и когтями, когда они пролетали мимо и он всех расслышал и потом хорошо кричал девчонкой и все попались в ущелье. А потом он должен был кричать голосами остальных, чтобы заманить девчонку в другое место. А вместо этого очнулся тут.
— Да, это называется повезло, что ты его не убил. — протянул Степан. — Мы бы про Злату и не узнали бы.
Катерина честно выдала позыку еды и плошку с водой, просунув её одним краем под нижними прутьями. Позык поел и собирался было поныть и повыть в надежде, что его отпустят, но Баюн быстро его усыпил, и прикрыл клетку одеялом, чтобы нечисть глаза не мозолила. Потом прилетела Жаруся, и, выяснив в чем дело, рвалась было сжечь негодяев, но выслушав план Баюна, радостно плеснула крыльями. Как только дождались коней, вся компания вылетела навстречу шайке разбойников.
Ночью Вторак, как человек опытный в разбойном деле, всегда выставлял дозорных, да и сам частенько просыпался и проверял их. И горе тому из разбойников, кто посмел на посту заснуть. Вторак пощады не знал! Вот и этой ночью, в дозоре были двое из шайки. Кривой и Дебел. Они честно поглядывали по сторонам, помня поганый нрав своего атамана.
Катерина, долетев на Волке почти до поляны, где расположились разбойники, бесшумно соскользнула с его бока, достала Сон-траву, и сунув себе и Волку под нос синецвет, чтобы не уснуть, послала в сторону разбойников белесые сонные волны. Вскоре и двое караульных и все остальные, кто находился на поляне, включая Злату, крепко спали уже от Сон-травы. Катерина невольно вспомнила своё первое знакомство с этой удивительной травой, ещё в Эрмитаже. Правда, в её мире на обитателей Лукоморья Сон-трава не действует, поэтому синецветом пользовалась она одна. Зато в Лукоморье Сон-трава влияет на всех, хорошо хоть, она очень-очень редкая!
