— А почему ты ему не сказал? — заинтересовалась Катя. Они уже вернулись в выделенный им гостевой терем, тот же, в котором жили в первый их визит.
— А зачем? Он или сам сообразит и женится, или станет оленем. А если сказать, то он женится, чтобы спастись, и жену ни во что ставить не будет. А девушка славная! Жалко её.
— Жалко. — согласилась Катерина. — Слушай, а что если… — она склонилась поближе к Баюну и начала ему излагать кое-какие идеи. — Только не знаю, согласится ли он?
— Ой, да кто ж его спрашивать будет? — Коту страсть как понравилось то, что он услышал, он аж залоснился. — Ты не забыла, что Финист тебе жизнью обязан? Так что согласиться он, никуда не денется! Кроме того, это его профиль! Катерина, собираемся!
— Куда это вы? — Волк уныло поднял голову.
— За Финистом и гримом.
— Чего???
— Надо кое-что провернуть, а для этого нам нужен Финист и его актерский грим. — досадливо объяснил ему Баюн.
— Ааа, — кивнул Волк, — И все равно не понятно.
— Да и ладно. Потом поймешь. Собирайся. То есть оборачивайся. Мы сейчас быстренько вернемся в Катин мир, на пару часиков буквально!
Волк вздохнул, покрутил головой, и обернулся в телохранителя Бранко. Ему теперь уже не было необходимости прятаться, так как Кусман уже за ним не охотился, но решили, что раз у царя Василия видели Бранко, надо в таком виде и ехать.
Решили добраться до первого подходящего безлюдного места, чтобы Катерина смогла вызвать врата. Ратко уговаривали остаться в гостевом тереме, но он нипочем не согласился! Сказал, что лучше в чистом поле на морозе их подождет, чем у царя Василия!
Мальчишки недоумевали, — Кать, а нафиг тебе Финист? — решился уточнить Степан.
— Увидишь! Ещё и не факт, что он согласится!
Но он согласился! Вернувшись домой, и объяснив маме ситуацию, Катерина с мальчишками пошли в терем, подождать Баюна и Жарусю, которые отправились уговаривать Финиста. Особенно долго и убеждать не пришлось! Баюн даже удивился от того, как Финист легко согласился на их план. Прилетел он вместе с Жарусей и Баюном.
— Странно как-то… — Катерина была уверена, что Финиста надо будет долго и упорно уговаривать. — Что это он такой добрый и отзывчивый?
— Да ты можешь объяснить, зачем он тебе понадобился? — Cтепан ел пироги, которые принесла Катина мама, чтобы ждать возвращения Баюна и Жаруси было не так скучно.
— Чтобы выкрасть Авдотью, разумеется! — Катерина доливала Киру чай, и даже рука не дрогнула! А у обоих мальчишек рты от удивления пооткрывались! А Степан даже поперхнулся!
— Ты с ума сошла? — осведомился он, откашлявшись.
— Нет. Не сошла. Да как же вы не понимаете? Тимофею всегда хотелось самого-самого, пресамого! И в уши ему все дули, что он этого самого достоин! А Авдотья, она же просто дочка какого-то из бояр! И подумаешь, что если бы не она, он бы уже на четырех ногах в лесу гарцевал! И он ещё не в курсе, что оленем-то он запросто может стать, если не женится! — фыркнула сердито Катерина.
— Так чего ты паришьсь. Женится же! — не понял Кир.
— Не факт, но положим, женится. И дальше что? Он её уже ни во что не ставит, а царица её совсем поедом заест! Надо сделать так, что бы он сообразил, что невесту ценить надо.
— Да как ты это устроишь? И при чем тут Финист? И зачем ему эту самую девицу красть?
Катерина переглянулась с мамой и хихикнула. — Увидишь!
После возвращения в Лукоморье, поехали не в город, а какими-то дальними тропами подальше от людей. Раскатали избушку и Ратко во все глаза смотрел на сокола, лихо превратившегося в молодца. Причем молодца в странной одежде!
— Я тут подумал-подумал… Пока полечу-ка я домой. — лениво потянулся Финист, оторвавшись от скатерти-самобранки, точнее от роскошного обеда на ней.
— С чего бы это? — Баюн подозрительно дернул ухом.
— Так ведь ничего пока не готово. Сценария нет, реквизита нет, мизансцены не отрепетированы. Я пока с семьей побуду, отдохну, а вы как всё сделаете, меня и позовете.
— Аааа, а я — то всё думал, и чего это ты такой добрый и сговорчивый! Это у тебя день попался свободный и ты решил в семействе отдохнуть, так сказать на природе! — начал распаляться Баюн.
— Ну, да. Как-то так… А что? — Финист сытно покушал, и был готов откланяться.
— Никуда ты не полетишь! — Волк лениво зевнул, широко распахнув пасть, полную белоснежных зубов.
— Не демонстрируй мне свои челюсти, я не зоостоматолог. — Финист ухмыльнулся. Волк отчетливо зарычал, но поругаться с пернатым паразитом не успел.
— А что ещё тебе для работы нужно? Сценарий мы уже приготовили, мама моя помогла пока мы тебя ждали, реквизит Жаруся сделала, грим тоже взяла, прямо твой чемоданчик! Вот посмотри, все есть. Репитиции сейчас можем устроить. И, да… Забыла тебе сказать, из избушки ты не вылетишь, пока я не разрешу. Она просто не выпустит. — ласково улыбнулась Катерина Финисту, нахально развалившемуся на лавке, застеленной богатым покрывалом. Тот замер и медленно перевел взгляд на высокую посудную лавку, на которой действительно возник его собственный гримерный набор, да ещё и сумка с париками. Так же медленно он перевел взгляд на окно, и ставня сама по себе захлопнулась, стоило ему чуть приподняться.
— Катерина! — Финист насмешливо-восхищенно смотрел на сказочницу. — Ты прямо растешь на моих глазах! Я поражен! Всё предусмотрела! И избу предупредила.
— А как же! Пришлось научиться. — Катерина скромно склонила голову. — И да… Я думаю, что тебе будет интересно. Девушка замечательная, а её ни во что не ставят. А ты можешь за один день полностью изменить её жизнь! Представь, что должен почувствовать царевич Тимофей, увидев, что его невесту крадет неописуемый красавец?
Тут Финист призадумался и в его глазах появилось явно заинтересованное выражение. — Так, значит… А что, это даже забавно — пробормотал он. — Очень даже! Девушку-то покажите?
Он долго рассматривал в зеркальце Авдотью. — И чего этому оленю не хватает? Я-то думал, страшненькая невеста-то! А тут очень, очень даже ничего! Особенно, если её одеть побогаче! Что ж, они даже платья девушке не нашли нарядного, для царевен?
— Дак они царевну и хотят-то, а тут просто Авдотья… Боярская дочка всего лишь! — философски пожал плечами Баюн.
— Так она же им царевича спасла! Ну, нет, это никуда не годится! Надо помочь! И позабавлюсь и глупого оленя проучу! Мне ли не знать, что верную да любящую девушку ценить надо! Так, какой образ делаем? — Финист решительно сел к посудной лавке, которая как и во всех избах была высокой, как стол, так как на таких в деревнях готовили, и открыл свой серебристый чемоданчик с гримерным набором. Кот махнул лапой, из-за большого сундука выкатилось зеркало и само переместилось по стене к Финисту, а Жаруся отлично сыграла роль освещения, лениво расправив крылья.
