— И что он там конюхом что ли работает? — Волк стремительно вышел, почему-то встревожившись. Вернулся быстро. — Кони говорят, что заходил он давно. Его кто-то с улицы окликнул, он вышел и больше не возвращался.
Кот схватил зеркало, попросил показать Степана, а потом ошалело смотрел на перекинутого через чье-то седло мальчишку, с бессильно мотающейся головой. — Волк, глянь…
Напряженно вглядываясь в зеркало Волк пытался понять, куда везут Степана. Всадников было четверо, трое взрослых мужчин и паренек очень знакомого вида.
— Да это же Ивашка! — Баюн прищурился, — Он, что с ума сошел?
— Степан его в прошлый раз побил. Видимо, он так отомстить пытается. — хмуро ответил Волк.
— А за что? — машинально спросил Ратко.
— Было за что, вот и побил. Голову надо было ему отвернуть, и проблем бы не было! — мрачно посетовал Волк. — Куда они? Ты местность не узнал? — поинтересовался он у Кота.
— К Гордее везут. Или к матушке её. — Баюн очень мрачно разглядывал правую лапу с выпущенными когтями. — И, что погано, они уже подъезжают, как бы мы не торопились, не перехватим.
Катерина в ужасе смотрела как зеркало послушно отразило стражников на воротах, пропустивших всадников в город. И как похитители привезли Степана в царский терем, а царевна Гордея радостно хлопала в ладоши, увидев кого ей привезли.
— Не понял! А чего эта радуется? — Кир озадаченно косился в зеркальце. — Как будто ей подарок привезли!
— Подарок и привезли. — Волк сел за стол, опустив голову. Он в городе был в человеческом виде, что и так-то не сильно его радовало, а уж сейчас и вовсе пребывал в расстройстве. — Семейка у них такая. Хищная. Зеркальце, покажи головы! — зеркало послушно показало, что именно украшает частокол вокруг терема, и Кир с коротким воплем отскочил от стола, на котором лежало зеркальце.
— Это… А они Степана не того?? — Кир вслух произнес то, о чем все и подумать боялись. Ратко побледнел. Слыхал он о царевне Гордее разные нехорошие вещи, а больше того, о матушке её, да и о бабушке их не лучше говаривали!
— Не каркай! — резко фыркнул Баюн. — Мы-то на что? Хоть красавица-девица, конечно, личные счеты со Степаном имеет. Он её поручение, видите ли, не выполнил! Да ещё и жив остался! Какая потеря для царевны!
— А какого лешего он её поручения полез выполнять? — возмутился Кир. — Он что, дурак?
— Влюбился он, бедняга. Она умеет голову морочить так, что человек волю теряет. Сам-то смотри не вляпайся. — предупредил Баюн Кира, скорчившего рожу будто его тошнило. — Вот и Степан сначала так же кривлялся, пока Гордея его не заморочила. Ладно, поехали! Катюш, останься тут.
— Счас! — Катерина разозлилась! — Вот даже не мечтайте! Тем более, что я там была, и в городе этом и в тереме. Пригожусь. — и так она решительно выглядела, что даже Волк спорить не решился. А Ратко только головой покачал.
Елисей, которому спешно рассказали о новых кознях его родственниц и о поступке Ивашки, разозлился настолько, что собрался сам ехать, и если надо с приличной дружиной! — Да нет же сил с ними никаких! Это вот как! Выкрасть у меня из-под носа моего же гостя???! Это уже ни в какие ворота не лезет! И за меньшие оскорбления войну объявляли!
— Пока без войны попробуем обойтись! — вдруг решительно заявила Катерина, почему-то пристально разгядывающая блестящие щиты Елисеевых стражников. Она редко вмешивалась в разговоры, боясь ляпнуть что-то не то, поэтому её слова окружающих сильно удивили.
— Ты что-то придумала? — осторожно уточнил у неё Баюн.
— Вроде да. Думаю, что Гордее это сильно понравится! — кивнула Катерина решительно. И при этом выглядела так, что оказаться на месте царевны Гордеи никому бы не захотелось!
До городских ворот Елисей их проводил, и озабоченно глядя вслед удаляющимся всадникам, решил, что как бы дело не обернулось сам он ни царице Настасье, ни царевне Гордее это не спустит!
— Взлетаем! Стемнело и нет никого вокруг! — Волк уже был в своем нормальном виде и Катерина летела на нем. — Катюша, что в зеркале?
— Не надо, милая, я смотрю. Не доставай даже своё! — Баюн летел за Катериной и действительно сжимал в лапе зеркало, почему-то пряча его от обернувшейся Кати. А сам пнул Волка в бок.
— Да, пусть лучше Кот посмотрит, а то ещё уронишь… — с опозданием сообразил Волк. И тут же обозлился на себя, как он не подумал, что Степана явно не в гости привезли, а Катерине-то зачем лишнее видеть? Мало ли, насколько сильно побили мальчишку…
Катерина глупой не была, сама сообразила, к чему это Кот на зеркальце чуть не сел, пытаясь отражение от неё убрать, и оглядываться перестала, зато сосредоточилась на том, что придумала для Гордеи.
Прилетели ночью, покружили около города, и Кот, глянув в очередной раз в зеркало, сунул его под нос Бурому. Тот скривился.
— Не люблю я таких подлых! Вот ведь, отожрался на поварне, окреп и давай беспомощного бить! Степан бы его в узел завязал не напрягаясь!
— Тише ты! Катерина услышит! — фыркнул на него Баюн.
Катерина только губу прикусила, всё она прекрасно слышала! А когда всё отвлеклись, обсуждая, как лучше в город проникнуть, шумно или тихо, ещё и увидела, вынув свое зеркальце. Несмотря на ночь, в тронном покое было полно людей. Сама царица Настасья ласково улыбалась дочке. А та с удовольствием наблюдала, как окрепший и приодешийся на службе у царевича Елисея Ивашка, от души мстит Степану за свой разбитый нос. Катерина с Волком была полностью согласна. Никаких шансов у мерзкого Ивашки в драке со Степаном не было бы! Но, связанного Степана ещё и двое стражников держали, так что Ивашка сильно и жестоко бил совершенно беспомощного.
— Тихо нет смысла. Мы можем войти громко? — Катерина спрятала зеркальце и подошла к спорщикам.
— Можем, конечно! Мы вообще много чего можем. Прямо на широкий царский двор приземлиться, а дальше немного пошуметь, или много… Как получится! — Волк потянуся, разминая лапы. — Только вот, тебе лучше не ехать туда. А ну как стрелы пустят в ход?
— Не успеют. — Катерина дернула плечом. — Мне главное, чтобы Гордея выглянула, а там уж ничего они нам не сделают.
Кот округлил глаза, показывая крайнюю степень любопытства, но спрашивать не стал, видимо, пока летели, что-то уловил из Катиных мыслей. — Тогда, верхами, да через заборчик с украшениями. Главное, ничего из того, что там висит не задеть, а то неприятно очень.
Кира передернуло. Ратко нахмурился, у него вообще было своё мнение о девушках, позволявших себе такие развлечения как отрубание голов у женихов, но при Катерине высказывать это мнение он не решился… Очень уж грубо хотелось сказать, не для девичьих ушей.
На двор перед теремом они прибыли очень быстро. Катерину вез Воронко, Волк предпочел летать вокруг для большей свободы действия. Как только приземлились, двор ярко осветился множеством факелов. Из потайных укрытий в них целились стрелки и копейщики.
