— Зачем же на зеркало сказочное пенять, да и ещё им и кидаться? Волк, как все это знают, вместе со мной путешествовал по миру людскому в поисках сказочника. Я сказочника, то есть сказочницу отыскал, и мы все вернулись в Лукоморье. Волк действительно нам помогал, и будет это делать, но сейчас отправился навестить свою семью, благо Катерина на севере леса очистила, и они свободны. Мы ехали в дружественное царство, поэтому необходимости в его присутствии не было. Для помощи сказочнице я пригласил телохранителя, вы его все видели, а вот он, тут стоит, Бранко. Ничуть на Волка не похож. — степенно и спокойно проговорил Баюн.
— Да он же оборачивается! — взвизгнула Елена.
— Да вон же он, в лесу! — в то ей ответил один из бояр, раздраженный поведением чужой грубиянки.
— Ладно, хорошо, пусть так, хоть я все равно не верю, что это человек! Но, Баюн сам признал, что укрывал Волка. Схватить его! — изящный палец Елены указал на Кота Баюна. — За укрывательство!
— Вот я слушаю тебя, царевна Елена, слушаю, и удивляюсь! — наконец вступила в разговор молчавшая до сих пор Катерина. — Первым-то надо твоего мужа схватить!
— Чтоооо???!!! — опять взвизгнула Елена. — Да как ты смеешь!!!
— Очень просто я смею! — Катя выпрямилась, расправила плечи, и вообще никого не боялась в этот момент! — Кому служил Волк, когда крал Птицу, коня, да и тебя похищал? По сказке — царевичу Ивану. То есть мало того, что все эти действия он совершал не по своей воле, так ещё и первым укрывателем его был именно царевич Иван, и он же был и заказчиком этих дел! — Катерина не стала обострять ситуацию, и говорить, что птицу и коня крал вообще не Волк! А вовсе даже сам царевич. Вот выручал его потом после всех его позорных провалов действительно Волк!
Такой оборот всех ошеломил. Вот есть вещи, такие привычные, что о них и не задумываешься. Волк преступник и все тут! Он же страшный хищник, возможно людоед, опасная личность, короче говоря. А тут девица прекрасная рыдает, похищенная Волком, а вот еще и жених-красавец царевич нарисовался, и подробности истории как-то растворились в сознании людей. Свадьба всегда завораживает, особенно венценосных особ. И лишние вопросы задавать уже как-то неловко. Молодожены, любовь, куда уж нам-то грешным… А вон оно как интересно выходит! Боком, можно сказать!
— Да как ты посмела!!!! — Елена смотрела на Катерину сверкая глазами, и кажется, придушить была готова мелкую гадину, которая ей поперек пошла!
— А что такое? — Катерина подняла брови, выражая удивление. — Ты обвинила всех! А, оказывается, начать надо было с мужа? Если обвиняешь Волка, начинай с царевича Ивана!
— Еленушка, что ты! Ты просто погорячилась! — царевич Иван подошел к жене, обнимая её за плечи. — Я Бурого Волка ни в чем не обвиняю! Мне он служил верой и правдой и Жар-Птицу украл и коня по моей просьбе и для меня. Милая, ну что ты, в самом деле! Как бы мы встретились, если бы тебя за другого отдали бы! Если бы Волк был здесь, я бы его поблагодарил бы от души! — царевич Иван вызвал у слушателей уважение и горячее сочувствие стоило только взглянуть на его супругу, поэтому его речь была встречена с полным пониманием.
— Я как полновластный правитель своего царства, царь Василий, объявляю свою волю! В моем царстве и подвластных мне землях, никакого преследования Бурого Волка за названные преступления не будет! Сказанное относится и к царевичу Ивану и к Коту Баюну, а уж о преследовании Катерины сказочницы и говорить смешно! А царю Кусману я не помощник, захочет Волка ловить, его дело! Кроме того, хочу сказать про желание царевны Елены по очистке её царства от тумана. Понимаю, горячо сочувствую, но, сказочница у нас дорогая гостья, никому она не подвластна, и мы сами её только просить можем о помощи, а не приказывать!
Царь, разумеется, уже забыл о том, как он именно что пытался приказывать, где, что и когда чистить, но Катерина и не думала его поправлять! Тут царя за рукав дернул боярин, которому Катерина вернула жену и троих сыновей и что-то горячо зашептал на ухо.
— А, точно, прав ты, боярин Радей! Зеркальце-то царевна, ты, выходит, сказочнице отдала. Если зеркало бросают, то хозяина меняют. Старинное правило! — царь с удовольсвием озвучил совет думного боярина во всеуслышание.
Для Елены это было уже слишком! Она в ярости затопала ногами, зарыдала! Царевич Иван подхватил её на руки и стремительно вынес из палаты, спасая от ещё большего позора. Перед ним люди шарахались в стороны, стараясь поскорее освободить дорогу.
Царь Василий благожелательно улыбался Катерине и всем присутствующим. Скандальная соседка царевна была обезоружена хотя бы на время!
Катя почувствовала, что у неё дрожат коленки. Она ещё успела найти в толпе взглядом боярина Радея и улыбнувшись ему, поклонилась. Он, широко и довольно ухмыляясь, ответил тем же.
— Ну, дорогая, это виктория! И народу тут полегче будет, потише, по крайней мере пока эта фурия рыдает. — проговорил рядом Баюн.
— Ты думаешь, она тихо рыдает? — с сомнением уточнила Катя, убирая новое зеркальце подальше.
— Нет, не тихо, конечно, но визжит она все равно громче гораздо! — с видом знатока покивал головой Кот.
— А что, свет Катерина, можно ли сопроводить тебя до дому? — сбоку появился Никита Иванович и раздвинув толпу, предложил Катерине её довести до гостевого терема. Она с радостью согласилась. Бранко шел рядом глубоко задумавшись, как будто не очень осознавая, что всё закончилось. Катю подсадил на коня воевода, и повод коня перехватил сам. А доведя Воронко до гостевого дома, сунул повод Бранко:
— Парень, сходи-ка коня поставь! — а сам увел Катю в дом.
— Девочка, мне с тобой поговорить надо! Наедине! — сказал старый воевода, как только закрыл за собой дверь.
Катя встревожилась, гладя на строгого Никиту Ивановича. — А о чем?
— Да все о том же! О Буром Волке. — воевода смотрел серьёзно, даже строго, пожалуй.
— А что с ним такое? — Катя невинно глянула на воеводу.
— Катюша, ты нам всем там жизни спасла. И тут делаешь то, что никто не может, и сама ты… Короче, если надо моя помощь, все сделаю, ничего не пожалею. Вот и спрашиваю у тебя опять, ты Волку доверяешь?
— Уже спрашивали, и уже отвечала. Могу слово в слово повторить. Он мой друг! Я ему полностью доверяю.
— Ты прости, что опять спросил, просто он же рядом был тогда, мало ли, для него говорила… Али побоялась правду-то сказать.
— Что? — Катя только успокоилась и расслабилась, а тут опять…
— Нет, мне-то ничего говорить не надо! Не знаю, что там с зеркальцем случилось и какого такого волка оно показывало… Но я уже вчера всё понял. Да и сверху того понял, что очень и очень нечисто в той истории с Еленой.
Тут дверь распахнулась и на пороге возник довольный Баюн, а по двору к двери подходил Бранко.
— Так вот, я теперь больше вопросы не задаю, не волнуйся, милая. А что друга так защищаешь, так только больше уважения тебе! — воевода поклонился встревоженной Катерине, и дождавшись, пока войдет Бранко, и закроет за собой дверь, сказал, обращаясь к нему:
