Катерина поплыла на полу так, будто вообще не шла, а летела. К ней навстречу шагнул Тимофей, и едва дождавшись музыки, повел светлую, легкую, спокойную Катерину в танце. Она ни разу даже не посмотрела в сторону Елены. Та начала закипать. Потом, как только начался второй танец, сразу руку Катерины перехватил младший царевич. За этим с легкой улыбкой наблюдал Бранко. Потом, когда люди потянулись к столам, он, издалека поклонившись Катерине, ушел. Катерина продолжала танцевать, да так, что мало кто и есть мог, тяжело было глаза оторвать.
Елена тоже потихоньку отходила к двери и, наконец, ушла. Катя наблюдала за дверью, отвечая собеседниками, и мило улыбаясь.
Волк-Бранко прошел к гостевому дому. Вошел, закрыл за собой дверь, и услышал за спиной знакомый звук, очень напоминавший кошачье мурлыканье.
— Кот? Что ты здесь забыл? Ты же был на пиру!
— Был, да сплыл, и сюда приплыл, на сонном плоту, на высоком мосту. — котовое мурлыканье сплелось в легкие сонные сети, захватившие Волка и опутавшие его сознание.
Волк секунду постоял, покачиваясь с растерянным видом, а потом рухнул как подкошенный. С грохотом.
— Забирай! — Баюн пошире открыл дверь комнаты, откуда вылетела Жаруся и потрясла головой.
— Ты даже меня чуть не усыпил! Не перестарался? Он завтра-то проснется? Или на неделю?
— Завтра, если не добавить! — хмыкнул Баюн.
Жаруся подхватила Волка за плечи и легко оторвав его от пола, унесла в комнату, где бережно уложила на постель в углу. На перину он категорически не ложился. Перина его оскорбляла до глубины души!
В темной комнате Кот потянулся, покрутился на месте и обернулся Бранко. — Глянь! Похоже?
— Очень! Ты противоядие выпил? — заботливо уточнила Жаруся.
— А как же! Сразу как пришел. Пока ты Волка укладывала.
На улице послышались легкие шаги. Жаруся моментально порхнула в темный угол, в Кот-Бранко уселся за стол, подперев голову руками. Елена заглянула в окно, отступила на несколько шагов и закричала, не очень громко, чтобы не услышали празднующие, но для ушей Волка, очень различимо!
Кот вскочил с лавки, старательно подражая походке того, кого изображал, и распахнул дверь.
— Волк, молю, помоги мне! Я не знаю, что на меня нашло, это было как колдовство! Меня околдовали! Прошу, молю, помоги, я могу доверять только тебе! — Елена повисла на руках мнимого Бранко и пятясь, увлекала его за собой.
— Сударыня, что за бардак вы тут устраиваете? И какой я вам волк? — очень строгий, холодный и деловитый голос телохранителя сказочницы, да ещё с немалой примесью насмешки, подействовал на Елену, как ведро ледяной воды, вывернутое на голову.
— Что? Да как ты смел?!!! — Елена выдернула руки из ладоней Кота-Бранко, и кинулась бежать обратно во дворец. В конце концов, думала она, чтобы это не было, утром сказочница своего телохранителя не найдет!
Из кустов, рядом с дверью, показалась тень, Кот старательно делал вид, что ничего не замечает, пока в него не полетели брызги хмельной отравы. Но не долетели. Жаруся, совершенно неразличимая в темноте, взмахнув крыльями легко отправила эти капли в лицо нападавшему, который тут же пьяно замычал, и рухнул лицом вниз на дорожку, ведущую к крыльцу.
— Вот! Во что бывает при неумеренном употреблении ядов! — провозгласила Жаруся. Подхватила Белояра и тоже уволокла в дом. — И чего ты ждешь? Там Катерина уже небось туфли до дыр протерла, отвлекая на себя внимание. Иди уже, пока нам не пришлось её у царевичей выкрадывать. Не хотелось мне её тут такой красавицей показывать, да Елена все планы порушила. Змея такая! — и так припечатав царевну в очередной раз, Жаруся захлопнула дверь, не забыв напомнить Коту о необходимости вернуться в свой вид. Что он тут же и проделал, а потом стремительными прыжками, через сад, покои царицы, где им собственнолапно было предусмотрительно оставлено приоткрытое окно, и коридорами, вошел в зал за пару секунд до появления там Елены. И кивнул Катерине.
— Ой, всё! — она чуть не споткнулась от облегчения.
— Что всё? Устала? Не хочешь больше танцевать? — её партнер, один из рыжих братьев, которых Катерина не так давно разбудила, вел себя так, будто они были уже сто лет знакомы.
— Да, пожалуй, устала. Проводи меня к Баюну, пожалуйста! — Катерина дошла до Баюна, села рядом и вопросительно на него глянула.
Кот успокаивающе мурлыкнул. — Всё просто отлично! Мы спррравились! — и с наслаждением принялся за еду!
Елена на них взглянула презрительно, а Катю и вовсе смерила взглядом, как вещь, которую надо куда-то приспособить.
— Ну-ну, терпим, улыбаемся и радуемся жизни. — пропел Баюн Катерине на ухо. — Да, и думаем заранее, как меня от твоего братца названного спасать будем! Ибо сожрет он бедного котика, как пить дать сожрет, по крайней мере понадкусывает! — Кот хитро пофыркал.
— Ладно, может ещё и не понадкусывает! — рассмеялась Катерина, и уступила умоляющему взгляду действительно расфранченного Ивана младшего, соглашаясь с ним потанцевать, правда, больше потому, что краем глаза увидела, как к ней стремится царевич Тимофей.
— Эээх, и правда, не пришлось девочку выкрадывать из этого разлюбезного общества. — подумал Баюн, глядя, как царь с царицей что-то довольно обсуждают, наблюдая за Иваном и Катериной. Правда, временами царь недовольно косился на Тимофея. — Чует моё сердце, надо здесь закругляться! — принял решение Баюн, и перешел к наблюдению за Еленой. Та была мила, прелестна, любезна, в конце концов, просто красива!
— Слушай, а можно мне вас в следующий раз сопровождать, до тумана? Пожалуйста!
— Зачем? В туман всё равно ты не войдешь! А рядом постоять, какой смысл!
— А этот твой Степан… Он же ходит?
— Так мы с ним не в Лукоморье рождены. На нас туман не действует.
— А сражаться-то он умеет? А то глядел я на их учебные бои с твоим телохранителем, так Степан этот не впечатляет. — недовольно скривился царевич Иван младший, который, на самом деле частенько подглядывал за тренировками Степана.
— Умеет он сражаться, ещё как умеет! А не впечатляет, потому что Бранко очень силен. До него и правда Степану далеко. — Катерина тепло улыбнулась Степану, хмуро стоящему у стены и наблюдающему за танцующими.
Пир закончился ночью. Катя, Степан и Кот, приехали в терем, и Степана отправили отвести коней.
— Ну как? — первое что услышала от Кота Жаруся, которая чистила перья на спинке стула.
— Что как? Волк спит, как сурок. Этот, как там его… Белояр, тоже, и храпит так, что я его в подвал спустила.
Кот повел ухом, прислушиваясь. — Хороший тут подвал! Глубокий! — похвалил он.
— Я уже Катюше говорил, хорошо бы продумать, как бы меня Волчок-то наш не слопал бы…
— Боишься? — Жаруся с иронией разглядывая Баюна. — Правильно делаешь. Озвереет, ясно дело. Поэтому, ты утром-то смойся. Сходи, вон проверь, как Еленушка наша поживать будет! А Катюша с Волком побудет. Поговорит.
