— О чем тебе это змей шипел? — Степан подергал Катьку за рукав, подъехав поближе.
— О том, что он меня не забудет. — Катерина безмятежно смотрела на дорогу, и наслаждалась размеренным шагом Сивки, запахом леса, горьковатым и пронзительным запахом осени, мха, палой листвы, грибов, болотных белых туманов, холодными каплями, срывающимися с еловых лап. Спокойствием, какое бывает только осенью, когда все деревья устали, и готовятся спать, зная, что после сна будет весна.
— Забудешь тебя, как же! Кать, ты спишь что ли? Причем с открытыми глазами!
— Отстань от неё! — Волк хмуро покосился на Степана, жаждущего общения после пережитого стресса.
— Неа, не сплю, просто очень спокойно и хорошо. И опять же, и Елисей с Василисой счастливы, и Полоз Ждану нашел, а он её и правда любит. Да и девушек вернуть удалось, и сказка большая проснулась.
— Любит, любит… Тошнит уже от них. — Степан состроил такую рожу! — Делать им больше нечего! Я вот не влюблюсь! Дурь это!
— Вот и молодец! Так и держись! — Катерина насмешливо покосилась на Степана. — Главное, не забудь, что сказал. Хотя… Я и напомню, за мной не заржавеет.
Волк просто хмыкнул сочувственно. И укрыл Катерину полой плаща поплотнее, чтобы не замерзла.
Глава 19. Царевна Гордея
Ехали довольно долго, Катя уснула, пригревшись, а проснулась от крика одного из дружинников.
— Царевич! Царевич Елисей! Беда!!!
Елисей, пересадил Василису в повозку, и поскакал навстречу дружиннику. — Что стряслось? Авдей напал?
— Нее, царевна Гордея пожаловала! — дружинник едва дышал от быстрой скачки.
— От жеж! — Елисей открыл было рот, сказать, что именно он думает, но покосился на Василису и Катерину и рот закрыл. Вместо этого двинул кулаком в ствол совершенно неповинной сосны, которая тут же осыпала его моросью дождевых капель.
— А кто такая эта царевна Гордея, что её так Елисей любит? — тихонько спросила Катя у Волка. — Невеста его что ли?
— Нет, она дочь его сестры троюродной, по-моему, троюродной, а может и четвероюродной. Родня короче.
— И что в ней такого страшного? — удивился Степан, который подъехал поближе к Волку.
— А у них по женской линии, видать, какая-то ведьма затесалась. Они очень красивые, влюбляются в них многие. А они… Короче творят много чего нехорошего. Матушка этой самой Гордеи, например, когда замуж собралась выходить, загадки женихам загадывала.
— И что страшного? — удивился Степан, который сказки так и не читал.
Катерина начала догадываться. — Погоди… Это не там, где колья вокруг терема ставились?
Волк кивнул. — Точно. Умница.
— А что страшного в кольях? — всё ещё не понимал Степан, глядя как помрачнел Волк, и как передернуло Катерину. — Может, для защиты колья. Забор такой. А загадки загадывала, чтобы муж не дурак попался.
— Да в кольях-то ничего страшно, кроме того, что если жених загадку не отгадывал, голова его на очередной кол насаживалась. — ответил Волк. — Причем так как-то хитро делали, что головы так до сих пор и висят, как их повесили, целые, свежие так сказать… Народу она сгубила кучу. Пока не попался хитрец, который на все загадки ответил. И ей замуж всё-таки пришлось выходить. Правда, он как-то не долго прожил, видимо на его нервы созерцание менее удачливых женихов не очень хорошо повлияло. Не сильно жизнерадостное зрелище. — он ухмыльнулся, глядя на побледневшего Степана. — Ты сам-то смотри не влюбись в Гордею. Она такая же как матушка. И пару пареньков уже чуть не угробила. Велела им биться за её красоту. Они чуть друг дружку и не порешили. Елисей вон рассказывал.
— Смеешься что ли? Я-то не такой дурак, чтобы влюбляться, тем более в такую ядовитую поганку. Да ещё жизнью за нее рисковать. — решительно заявил Степан.
— Ну-ну, смотри. — Волк покосился на мальчишку.
— А что это она к Елисею приехала? — поинтересовалась Катерина.
— Так царство матушки её туманом затянула, оно как раз за Полозовыми владениями, на западе. Гордею успели вывезти, так она по родственникам ездит и гостит, пока не доведет там всех. Дальше едет к следующим. Нынче как видно, очередь Елисея. Вот бедолага!
Бедолага метался по дороге, отсылая людей с поручениями. Как Катерина поняла, он изменил планы и Василису решил срочно отвезти домой к её родителям, а планировал-то наоборот её родителей в стольный град везти, да свадьбу играть!
— Как будто не сестра приехала, а дракон. — шепнула Катя Волку.
— А, это такая сестра, что впору окопы копать. — фыркнул Волк. — Елисей, а Елисей! — Окликнул он проносившегося мимо царевича.
— А? — царевич выглядел загнанным.
— Давай-ка мы в другой раз к тебе приедем?
— Нет, молю, только не бросайте меня сейчас! Я с ней не справлюсь! Только Васька вернулась… Мне эта Гордея как острый нож!
Подъехавший Кот, нехорошо ухмылялся в усы. — Да уж. Девочка весьма ядовитая.
— Девочка? Это сколько же ей? — удивилась Катерина.
— Да чуть старше тебя. Рослая, волосы золотые, глаза синие, красавица писанная, век бы не видал! — плюнул Елисей на дорогу. Один из побратимов, проезжающий мимо, сочувственно похлопал его по плечу.
— Всё так плохо? — спросил Волк.
— Вон Никита, который с вестью прискакал говорит, что рынды уже повально влюбились, дерутся из-за неё как псы цепные. Дружина старается подальше от неё держаться, а гонца одного пришлось в темницу посадить, чтобы охолонул. А то чуть шею себе не сломал, лез снимать её платочек, который эта красавица наша специально на крышу закинула.
— А рында это кто? — Cтепан любознательно поинтересовался у Кота.
— Царский оруженосец. Обычно молоденький юноша, как ты примерно. Может, и правда тебя не везти? Сивка тебя в Дуб отвезет, побудешь там пока. — Кот озабоченно смерил Степана взглядом.
— Да вы смеетесь что ли все! Что я больной на всю голову? — Степан возмутился. — Не поеду я в Дуб. Что я там забыл!
Катерина призадумалась. Степан на романтику не падкий, вряд ли на него Гордея подействует. Волк тронул её за плечо.
— Катюша, позови Жарусю. Чует мое сердце, без неё нам не обойтись. Она тут неподалеку, а лучше, чтобы уж совсем рядом была бы!
Катя послушно позвала, и через пару минут на её руку опустилась голубка. Выслушав известие о Гордея, серьезно кивнула головой и пересела на плечо Волка, решив проехаться к Елисею со всей честной компанией.
До столицы доехали в сумерках. По двору метались слуги, принимая гостей. По дороге Елисей завез Василису к её родителям, решив, что пока так будет безопаснее.
Катю Волк спустил с Сивки, и обернулся, посмотреть, как справляется Степан с новым для него конем, а тот сидел верхом на высоком вороном коне и смотрел в окно терема, которое было как раз на уровне его глаз, а там… Из окна на него смотрела девочка неописуемой красоты. Степан забыл о том, что только недавно говорил, забыл о том, что сидит верхом и надо спешиваться, собственно говоря, он забыл обо всем.
