— Думаешь всё? — спросил он у Волка.
— Нет, точно нет. Слишком уж очевидно и просто. Не отвлекайся на разговоры.
Катерина шла за Василисой, летели лепестки цветов и зерна пшеницы, которыми традиционно осыпали молодых, и тут пожилая женщина, закутанная в платок, одна из тех, кто кидал пшеничные зерна, резко скинула покрывало с головы, и Катя увидела Авдея. Он оказался совсем рядом. Рванул за руку, выхватывая из праздничной толпы, перехватил и прижал к горлу кинжал.
— Бедная Васька, ей все-таки испортили свадьбу, — почему-то пришло в голову Катерине. Она видела как в замедленной съемке, как застыл Бранко в середине прыжка, перепуганного Степана, Елисея, разъяренного до состояния бешенства.
— Так вот как! Свадьба тут! А меня-то не пригласили! Что же ты братец так оплошал! — Авдей усмехался прямо в лицо всем, кто разорвал бы его в клочья, если бы не лезвие у горла сказочницы. — Ну, ничего, я не гордый нынче. Вы себе оставьте всю эту мишуру, а мне вот главный приз достался! — он встряхнул Катерину за плечо. — Назад все! Мне терять нечего! Дорогу!
Авдей начал пятится, удерживая Катерину.
— Да, тебе и правда терять больше нечего. — сказала она. Сказала тихо, но Авдей замер.
— Чего?
— Обронил, потерял, как меж пальцев вода
Утекло то, что есть, навсегда, навсегда,
Ни любви, ни семьи, ничего не нажил,
Как меж пальцев вода, даже сталь упустил.
То, что может убить, не удержишь в руках,
На дорогах найдешь, что излечит твой страх.
Кинжал сам вывернулся из крепко сжимающей его руки, и упал, зазвенев около ног ошарашенного Авдея, в ту же секунду Бранко выхватил у него из рук Катерину. И мгновенно отскочил, прикрывая её собой.
Авдей стоял, ошарашенный, окруженный вооруженными людьми, попытался было выхватить меч, но и меч вылетел из его руки. Сам собой.
— Что это? — Авдей не веря себе смотрел на раскрытую ладонь. Пустую.
— Это тебе мой подарок. — печально ответила ему Катерина выступив из-за спины Бранко. — Ты не сможешь больше взять в руки оружие. Никакое. Не только стальное.
Авдей глянул на Катерину, в отчаянном прыжке выхватил у дружинника, стоявшего рядом, бердыш, взмахнул им и заорал, схватившись за правое запястье. Бердыш сам выкрутил ему руку, вырываясь из ладони.
Катерина покачала головой. — Нет, не надо, только сам покалечишься. Ничего из того, чем можно убить, или ранить, взять в руки ты больше не сможешь.
Авдей с ужасом смотрел на девчонку, которая так просто и легко остановила его. Перевел взгляд, полный ненависти на брата.
— Оставь их. Это не твоё и твоим не было. Если можешь, попробуй создать то, что будет твоим. Если не можешь, просто уходи. — тихо сказала Катерина.
Люди расступались, давая проход коварному и жестокому Авдею, а он шел, как во сне, пошатываясь и всё еще не веря своим глазам, разглядывая свои ладони.
Катерина печально опустила голову.
— Катюша, ты что? — Бранко тронул её за плечо, и заглянул в глаза.
— Он так много мог. Он и сильный и талантливый, а теперь…
— Каждый выбирает для себя. Правда? — мягко мурлыкнул Баюн. — Улыбнись. Всё, уже всё закончилось и я тобой горжусь.
Катерина с усилием перевела взгляд на заплаканную Василису, шагнула к ней и подала расшитый платок. — Не могу сказать, что тебе это очень нужно, ты даже плачешь красиво, но если ты испортишь платье слезами, сама будешь потом расстраиваться! — сказала она очень серьезно.
Васька ахнула, и схватив платок, начала быстренько вытирать лицо. Сначала рассмеялся Елисей, а потом люди, испуганные и смущенные, понимая, что вот теперь действительно наступил праздник, подхватили его смех, и вот уже счастливые молодожены приглашают гостей к столам.
Катерина шла рука об руку с Баюном и улыбалась людям, которые норовили коснуться её одежды, кричали ей что-то радостное. Пир, который чуть не закончился бедой, становился всё веселее. Кое-кто уже начал петь, отведав вдоволь хмельных медов из царских погребов.
— Ооо, уже поют! Что-то быстро начали. — Бранко устал. Он несколько последних дней выслеживал Авдеевых прихвостней, десяток удалось изловить до свадьбы, и сил на это было потрачено прилично! А уж присутствие на пиру и вовсе было для него подвигом! Голова гудела от криков и гула, обоняние забивали запахи хмельного.
— А мы можем уже уйти? — Катерина после пережитых волнений, больше всего хотела забиться куда-то подальше от чужих людей и закрыть глаза.
— Можем, если Баюна сумеем вытащить из-за стола. — усмехнулся Бранко.
— Зачем? Ему, по-моему очень хорошо, он в своей стихии. Давай сами смоемся? А? — Катерина состроила хулиганскую рожицу. Только на секунду, повернув к нему лицо. У Бранко моментально поднялось настроение, и он потихоньку выбрался из-за стола и так же потихоньку достал названную сестру. Степан сидел около Кота, и открыв рот слушал какие-то неправдоподобные россказни бравого вояки, Елисеева друга детства, сам Елисей совершенно не видя окружающих смотрел на Василису, а Василиса вдруг обернувшись на дверь, куда незаметно просачивались Бранко и Катерина, и благодарно им улыбнулась.
В тереме Катерину затерзала вопросами Жаруся, которая вообще-то прекрасно видела всё происходящее в зеркальце и уже готовилась вылетать для того, чтобы Катерину выручать от Авдея. Но, в пересказе-то всегда интереснее! Пока они болтали, Волк уснул прямо на полу в горнице. А Катерина спросила у Жаруси то, что её очень волновало.
— Как ты думаешь, я правильно сделала?
Умница Жаруся тут же поняла о чем спрашивает её девочка. И почему таким печальным стало лицо.
— Думаю, что ты сделала лучшее из того, что можно было. Давай-ка посмотрим на него!
Они склонись над зеркальцем и увидели одинокого странника, шедшего по дороге навстречу осенней ночи.
— У него впереди долгий путь. — задумчиво сказала Жаруся. — Да, милая ты верно сделала. Это хорошая сказка.
— Почему сказка? — удивилась Катя.
— Ну, как же! Ты отправила его в его в новый путь. Дала ему драгоценный дар. Его руки могут теперь только создавать, а не уничтожать. Это твоя первая сказка. Такое можно сделать, только после того, как становишься к этому готов. Мне Кот рассказал, что ты его теперь чувствуешь, если он пытается подслушать твои мысли. Это очень важно. Ты становишься и более сильной и более чуткой. Я горжусь тобой! — она ласково коснулась крылом Катиной щеки. Катя благодарно улыбнулась, глядя в зеркальце, как идет по неведомой дороге её первый герой.
Глава 22. Зеркало Кащея
— Да что же это такое! — Степан швырнул об пол жалобно зазвеневший меч. — Я больше не могу, я устал!
— Ты чего? — Катерина на шум заглянула в оружейную.
