Кот усмехнулся и махнул лапой. На стене появилось зеркало, послушно отразившее всю компанию. И Бажена!
— Не может быть!!! — он помотал головой, а потом осторожно притронулся к лицу руками. Руки ощутили то, что показывало зеркало! Никаких следов драконьей кожи! — Не может быть! Но как?
— А вот так! — внушительно надувшись сказал Баюн, как будто это он лично расколдовал царевича. Но Катерина была ему очень благодарна! Не хватало ещё признаваться, как именно его расколдовали!
Бажен всё смотрел на себя в зеркало, а потом, вдруг припомнив, что ещё кроме страшной морды случилось в его жизни, печально опустил глаза.
— Я бесконечно благодарен, но лучше было, наверное, мне оставаться в Стеклянной горе, вы же там меня нашли? Мне некуда идти, меня прогнала моя семья, предали все, кого я знал!
— Мальчик, твоя семья дорого за это заплатила. Прошло уже много лет, очень много. Твой отец давно умер. Хорошо хоть не успел узнать, что его наследник и твой старший брат, который по наущению своей жены поехал на войну с соседями чтобы их пограбить, там и погиб в первой же стычке. Пережил он отца всего на год с небольшим! А его вдова, да ты её наверняка, отлично помнишь, она так любила золото и власть, но не представляла, как с этим управляться! Она сгинула ещё через два года! И люди, оставшиеся без царя впали в смуту. Бояре начали раздирать царство на части, люди роптали, и всё чаще вспоминали одного юношу, который мог бы их спасти, он же царевич! Но они его сами прогнали и прогнали жестоко! Их уже и внешность этого юноши не пугала, они хотели послать гонцов на все дороги, и разыскать того, кого чуть не уничтожили, не догадался кого?
Бажен с ужасом слушал то, что говорил Баюн. И Катерина увидела, что он не злорадничает! Он сумел пожалеть и отца и брата!
— И что же случилось дальше? — Бажен побледнел и сжал руки в кулаки.
— А дальше в Лукоморье пришел туман. Ты должен был слышать о нем, он уже появлялся тогда, когда ты так несчастливо вернулся с охоты домой и встретил ягишну. И туман залил это царство. Полностью и целиком, там спят и бояре и простые крестьяне и гонцы, которые успели даже выехать на твои поиски, но так и уснули на дорогах!
— Вот как! И теперь всё? Они погибнут, исчезнут? Туман же не прогнать! Зачем ты разбудил меня? Для того, чтобы поведать мне, что всё стало ещё хуже? — Бажен гневно смотрел на Баюна.
— Нет! Это невозможно просто! Я тут лапы в кровь стираю, стараюсь, нахожу сказочника, туман изгнан уже из множества земель, беру на себя труд, найти этого самого капризного вьюношу, и что же???!!! Мало того, что никакой благодарности, так ещё и претензии!!! — Кот картинно закатил глаза, косясь на Бажена в зеркало. Тот изменился в лице.
— Ты нашел сказочника!!! Да, я слышал разговоры о том, что туман забвения может прогнать только сказочник из мира людей! Где его можно найти?
— А зачем тебе его искать-то? — Баюн успешно делал вид, что сердится.
— Как зачем? Я в ноги ему паду, только бы он пошел и освободил моё царство!
— Твое царство… Они вообще-то имеют то, что заслужили! Они тебя камнями закидывали. Помнишь?
Бажен побледнел ещё больше и невольно потер плечо, видимо, туда как раз попали.
— У них никого больше не осталось! Я их… Я, видимо, теперь их царь. Я им нужен. Они не такие уж и плохие люди. Просто я действительно омерзителен. — тут он покосился на зеркало и добавил. — Был! Спасибо тебе Баюн! Я не смогу сейчас тебя должным образом поблагодарить! Но, как только я стану царем, всё, что ты захочешь, будет твоё! Я выполню любое твоё желание! Клянусь!
Баюн серьезно кивнул. — Хорошо, запомни это и я запомню. Но, есть одна сложность. Сказка твоего царства закончилась, сами люди там живущие уничтожили её. Сказочник может рассказать уже существующую сказку и туман уйдет, а у тебя рассказывать нечего. Сказка умерла.
— И что же делать? — Бажен в волнении сжал кулаки.
— Создать новую! — Баюн взволнованно прошелся по комнате. — С тобой! Но, это дело очень сложное, и я даже не знаю, возможное ли.
— Если можно, пусть он хоть попытается! Скажи мне, где я могу его найти! Я хоть на край света пойду и буду умолять его попробовать! — Бажен был готов сразу же бежать на поиски сказочника.
— Кого его? Кого ты искать собрался? — не выдержал Волк. — Сказочница у нас. Катерина. Вот она. — Бурый кивнул на Катю. — Баюн заканчивай уже голову человеку морочить!
Бажен ошеломленно повернул голову и посмотрела на Катю. И уже вроде собрался сделать презрительное выражение лица, как вдруг призадумался. Катерину пробрала дрожь:
— А ну как он вспомнит, как я ему платочек на лоб стелила…
— Я слышал чей-то голос. Девичий. Мне снилось такое… Страшное. А потом я услышал, как будто мне что-то говорят, важное очень. И я смог уйти, оставить сны там… А сам проснулся!
— Вот это она и была. Катерина наша! — Баюн гордо обошел вокруг Катиного стула и чуть подтолкнул её. — Катюша, радость моя, позволь официально представить тебе Бажена, царевича Верхнеречного царства.
Катя, успокоившись по поводу платочка, послушно встала, и тактично смотрела в сторону, пока Бажен не сумел выпутаться из перины, и встать на ноги для официального представления!
Он отвесил поклон, правда чуть не рухнул, но сумел удержать равновесие и виновато улыбнулся:
— Прости сказочница Катерина!
Кот не позволил ему долго рассуждать о своем царстве, а велел девочке голову не морочить. — Это ты спал страшно сказать, сколько времени, а она вот, наоборот, сейчас с ног свалится от усталости. Волк, забирай её!
— Подожди! А ты не могла бы… Пожалуйста. Ещё раз, скажи мне, то, что я слышал!
Катерина и правда устала сильно, и перенервничала, но поняла, что Бажен страшно боится прихода его снов, поэтому заставила себя вернуться и проговорить:
— После темного часа приходит рассвет.
После бури опять вырастает трава.
Даже если ты думал, что меркнет твой свет,
Остается надежда жива!
Волк оглядел довольного Баюна, задумавшегося Бажена, махнул хвостом, сшиб Катерину себе на спину и увез отдыхать!
— Я так и знал, что этим закончится! Теперь ты будешь ему это напевать с утра и до вечера! Пусть Баюн выучит и сам мурлычит! — ворчал он, ожидая под дверью бани, пока Катерина наполоскается вдоволь, а потом, цыкнув на заботливый стул, прискакавший было довезти Катю да спальни, сам её туда доставил, закрыл дверь, а сам улегся у двери в коридоре.
— Не Дуб, а постоялый двор какой-то! — ворчал он. — Ходят тут всякие!
Глава 25. Спасение царевны Анны
Бажен с трудом осознавал, что он теперь может не скрываться. Он поначалу пытался рассмотреть себя в любых зеркальных предметах. Степан было начал посмеиваться над этим, но получив подзатыльник от Волка и обещание Кота устроить ему сон с такой же драконовой личиной на его собственном лице, быстро успокоился. Катерина была очень задумчива, на коньках не каталась, сидела целыми днями зарывшись в книги и что-то выискивала.
