Царь как-то воспрял духом. И осмотрев упомянутого охотника, остался доволен, правда, парень ему кого-то напомнил, но было не до того! Уже через несколько минут, бояре упорядоченно сидели на лавках по стенкам, царицу приводили в себя в её тереме, слуги куда-то разбежались.
Катерина, следя за этой суматохой, поняла, что настало её время! Она встала и громко сообщила, что знает, как можно победить это чудовище! Мол, не берет его ни меч, ни кинжал, стрелой не убить и копьем не ранить! Даже, хуже того, если его оружием заденешь, он только сильнее становится! Бажен загрустил было.
— А вот чего боится тварь эта, так воды ледяной! Ежели ты сможешь его в воду ринуть, то и сгинет он навеки! — вещала сказочница. — Ой и вру, ой вру, как песню пою! — думала Катерина, когда речь закончила.
Бажен выехал буквально через несколько минут, Катя, Баюн, царь и несколько воевод поехали за ним.
Логово зверя располагалось, как и говорил Волк, не очень далеко. По мере приближения, они находили то клочок платья царевны на колючей ветке, то кусочек гривы!
— Бедняга, он по-моему много сил потратил, чтобы этот наш рыцарь с путь не сбился! — шепнул Кот Катерине на ухо. Та с трудом удержалась от улыбки.
На поляне, перед пещерой лев ожидал своего противника. Бажен после настойчивого Катиного напоминания сдал всё вооружение, очень этим впечатлив царя и суровых вояк!
Он действительно не был трусом, царевич Бажен! Выйти на такого чудовищного противника с голыми руками, это дорогого стоило! Схватка была впечатляющей! Лев поддразнивал Бажена, как бы заманивал в пещеру. А Бажен оттягивал внимание чудища на себя, отводя его к реке. Чудище ожидаемо поддалось, заманилось и было сброшено в воду! И исчезло там с хриплым рыком. Бажен кинулся в пещеру, опасаясь за царевну. А она как раз наблюдала, как этот незнакомый, но очень красивый молодой парень бился за неё, да ещё почему-то без оружия! И разумеется, была очень рада его победе! А когда такой герой легко вынес её на руках из пещеры, и совершенно не напрягаясь понес к папеньке, участь Бажена была решена! Глаза у царевны синие-синие, волосы русые, длиннющие и мягкие как шелк, и уж когда она только успела их распустить, непонятно! Бажен глянул в эти ласковые синие глаза, да и пропал! Девушка им спасенная улыбалась так, что и каменное сердце растаяло бы! А при учете того, что ему вообще никто и никогда так не улыбался, его сердце просто зашлось от восторга!
— Заработало! — прошептал Кот.
Дальше всё стало гораздо проще! Царь, узнав, что этот паренек, не просто паренек, а соседний царевич, запропавший когда-то, сначала нахмурился, но, подумав, сообразил, что заклятие-то спало. Вон, красавец какой! От драконьей кожи и следа не осталось. Опять же царевич, а это нынче штука редкая! Да ещё сосед, что ещё более ценно, девочка-то рядышком остается, внуки, опять же будут поблизости! Брат у него был, конечно, бандюга, но, опять же Бажена этого самого брат и выгнал! Так что парень практически изначально союзник, получается! Царство у него, правда в тумане, но вот же сказочница сидит! Очень, очень всё удачненько получается!
Бажен сам не понял, как оказался рядом с Анной на пиру в честь её спасения. И никого не напугало то, кем он является! Впрочем, он очень скоро забыл обо всем, и смотрел только на свою синеглазую царевну.
Катерина очень за них радовалась, но ещё больше беспокоилась за Волка, пока в зал не ввалился очень уставший Степан, в сопровождении того, кто совсем недавно был страшным чудовищем. Катя выдохнула и уже могла смеяться над шутками Баюна.
— Давай, дорогая, попробуем! — Кот стоял рядом с туманом, и внимательно смотрел как Катя, Степан и напряженный как струна Бажен идут к нему.
— Царевич, иди, сколько хватит сил! Никуда не поворачивать, обратно не бежать. Спокойно, я знаю, что ты не трус. Просто это и правда страшно! — напутствовал царевича Баюн.
Катя волновалась, наверное, не меньше Бажена, когда он упал и уснул на дороге, она начала рассказывать о царевиче, который был заколдован и изгнан, а потом спали чары, и решив искупить грех брата, поехал царевич на бой за царевну из соседнего царства, и победил он чудовище! И полюбила его прекрасная девица-красавица, а он полюбил её!
Катерина смотрела, как задумчиво покачнулась туманная завеса вокруг, и подумала, что любовь это самая сильная движущая сила сказки! Бажен сел на заснеженной дороге и потряс головой, озираясь.
— Вставай царевич! У тебя теперь есть царство! И очень много дел, насколько я вижу! Хорошо бы до свадьбы успеть. — сказала Катерина, глядя на рассыпающиеся заборы, следы пожаров, и покосившиеся дома.
— Да, у меня теперь есть моё царство! — Бажен низко поклонился Катерине. — Я вижу свой свет по пути, как ты и говорила! Спасибо тебе!
Решили его всё-таки проводить. Мало ли, как бы опять не выгнали! Но, люди, просыпающиеся от тяжкого и долгого сна, увидев своего царевича, и вовсе уже не заколдованного, да ещё приведшего в царство сказочницу, встречали его с ликованием!
— Ну вот, теперь совсем другое дело! — промурлыкал Баюн. — Глядишь, к весне и наладите чего-нибудь! Главное, про невесту не забывай!
— Да что ты! Как ты можешь так говорить! Я о ней каждый миг думаю! — Бажен восторженно смотрел в сторону соседского царства.
— Славненько! На свадьбу не забудь пригласить! — Баюн ухмыльнулся.
— Да как же иначе! Вы же самые дорогие гости! Без вас ничего бы не было! — Бажен даже обиделся немного, как же в нем засомневались!
— Да я шучу, шучу, — успокоил его Баюн, незаметно подмигивая Катерине.
Глава 26. Домой
Катерина сидела в окружении учебников, разложенных по столу. Степан, увидев, что именно она читает, аж отпрыгнул от стола.
— Что ты делаешь??? — в его голосе был неподдельный ужас.
— Как что? Математику.
— Зачем??? И откуда ты всё это взяла?
— Cлушай, нам же возвращаться пора бы. А я вдруг поняла, что вообще ничего не помню! Что я там в этой школе проходила… Здесь столько уже времени прошло, и столько всего случилось! Немудрено, что позабылось много чего. А взяла откуда, так из сумки взяла!
— И ты это с собой таскала???!!! — в голосе Степана слышалось сомнение. — Ты вообще здоровая?
— Чего вот тебе от меня надо? А? — Катерина злилась на себя, потому что отупела, наверное, и ничего не соображала в этих учебниках мерзких! А теперь ещё и на Степана рассердилась! Ну, в самом-то деле, что пристал! — Я тебя не заставляю, вообще-то. Придешь, ничего не ответишь, схлопочешь двоек полон дневник, и папенька тебя опять куда-нибудь ушлет! На здоровье, каждый выбирает для себя! — и опять уткнулась в учебник.
— Да что ж такое! — в угол улетел меч в ножнах, от которого врассыпную кинулись стулья. — Да чтоб этой школе! — в другой угол усвистела сумка. Оттуда послышалось укоризненное шипение печки.
— Кать, а может, мы ещё месяцок тут побудем, а? Ну так неохота, аж тошнит! Кааать, а? — Cтепан состроил умильную рожу.
