– Нет, не слышала.
– Вот то-то и оно! И ты не слышала, и другие позабыли… Не удивлялась ты, почему все в сказках говорят про гусей-лебедей, а тебя только лебеди утащили? А гуси-то где? – Яга хитро покосилась на Катерину.
– Ей и лебедей твоих хватило, ведьма старая! – зашипел Баюн, который совершенно не собирался Ягу прощать. Впрочем, та не обратила на слова Кота никакого внимания и продолжала.
– Лебеди мне служат, а родичи их гуси серые, моей средней сестре. А она в сказке про привередницу застряла, когда туман туда пришел. И спят там все. И она сама и ее изба, и гуси и Малашка-привередница с братом и их родители, и печка и яблонька кудрявая и молочная река, кисельные берега, и все там.
– Яга Бабаевна, а это же сказка про печку да яблоньку, разве нет? – заинтересовалась Катерина.
– Так, да не так. Катерин на свете много, и похожие на тебя тоже есть, а ты одна такая. И со сказками так же. Есть похожие, да не такие. И они все тебя ждут. – Яга серьезно смотрела на Катю. – Ты уж извини за лебедей. Не думала, что они тебя ухитрятся уронить. И хоть им и так досталось, я им еще метлой добавила, за нерадение. Слетай туда, а? В сказке-то жители не виноваты, в том, что так вышло. – Яге просить было неудобно и непривычно, Катя это понимала, поэтому, не обращая внимания на злобное шипение Баюна, просто кивнула. Яга тут же развеселилась, и разулыбалась.
– Вот и ладненько! Да, когда соберешься, меня позови. А то сестрица еще со сна, чего доброго, гусей за тобой отправит, не разобравшись. – легко предупредила Яга.
– А как вас найти? – решилась уточнить Катерина, переварив предупреждение.
– Да лебедя позови. И скажи. Он тут в речушке живет. Счас познакомлю. Ээээй, ты!!! – Яга оглушительно свистнула, так, что Кот свалился с ветки, правда на все четыре лапы, и не высоко, но это не прибавило ему хорошего настроения. Прошипев что-то совсем оскорбительное в адрес Яги, он уселся рядом с Катей, решив, с лебедем ее не оставлять без присмотра. Через пару мгновений из-за рощи показался крупный лебедь, который приземлился до того знакомо спотыкаясь о дубовые корни, что Катя сразу поняла, что это и есть тот самый, первый лебедь, который позвал остальных, увидев ее. Она невольно поёжилась, это тут же уловил Волк, сразу вздыбивший загривок и загородивший собой Катерину.
– Не-не-не, жрать его не надо, он даже клювом Катю не трогал, да и вас тоже. Он малость неуклюжий, так что толку с него мало, он тут за обстановкой присматривает, и знает где меня сыскать, если что. Гуслик зовут. – сообщила Яга. – Лебедь, видимо, собирался поклониться, или по крайней мере, склонить шею, запутался в лапах, грянулся о землю, причем одна из лап попала под корень, вытащить ее у него сразу не вышло и он жалобно загоготал. – Вот, совсем недоразумение. – прокомментировала Яга. И метлой придала ускорение недотепе. – Ладно, поскакали мы, дел много. Катюш, не затягивай с сестрицей моей, будет за мной должок! – Яга быстро влетела на метле в окошко избы, и удалилась вместе с лебедем, который пытался за ней угнаться, сначала прихрамывая по земле, а потом, получив пинок под хвост вылетевшей из окна избы метлой, уже по воздуху.
– Нет, ну вот, что за наглая баба! – никак не мог успокоиться Баюн, зайдя в дуб. – Даже у меня прощения не попросила! И лебедь тут за мной присматривает, оказывается! Сожру! И ты чего ухмыляешься? – налетел он на Волка.
– Я не ухмыляюсь, я хочу узнать, когда мы Катю домой отправим? На Горыныча смешно рассчитывать, он даже не подумал отследить, когда тут Яга появится. И Дуб ее не обнаружил. Кот, нельзя нам рисковать!
Тут Катерина решила вмешаться.
– Волчок, мы же Финисту обещали помочь с его отцом, и Яге и Горынычу. Я же как уйду обратно, еcли они меня ждут? – сказала она, не дожидаясь, когда и без того разозленный Ягой Кот окончательно поссорится с Волком.
– Ну, не знаю, надежнее все-таки было бы… – Волк сомневался до последнего. Но решил с Кати глаз не спускать, и беречь как зеницу ока.
Глава 4.
Средняя сестра Яги
К отцу Финиста они летели следующим утром. Финист показал место, где под слоем тумана, находился дом отца, и где можно найти героев сказки про купеческого сына и живую воду. Катерину опять спустила Жаруся, слой тумана в этих местах достигал высоты нескольких метров, и Катерина при спуске прилично поцарапалась о чрезвычайно колючий крыжовник в саду купца. Вовремя заткнув себе ладонью рот, чтобы не вызвать криком Волка, и тихо ругаясь, она вылезла из кустов сильно разодрав подол сарафана.
– Нет уж, все, в следующий раз пойду в джинсах. Они, конечно, менее красивы, но уж вот это безобразие меня бы меньше достало! – Катерина с досадой осмотрела кусты, и разумеется, выяснила, что дорожка к дому находится с другой стороны этих зарослей. Шипя и тихо ругаясь, начала обходить их и наткнулась на заброшенный колодец, молодца с кувшином и красную девицу, застывших прямо у нее на дороге.
– О, зря я крыжовник ругала! Вот же они, голубчики, и искать больше не надо, – сообщила сама себе Катерина и начала рассказывать сказку.
– Жил-был богатый купец, и был у него единственный сын…..
Катерина, пока рассказывала, прикидывала, куда бы ей спрятаться, когда герои начнут в себя приходить и нашла небольшую лазейку в кустах, куда и нырнула, как только туман начал редеть и бледнеть. Вылезла уже с другой стороны и тихо позвала Волка. Уже через пару секунд она была на спине Бурого, летящего вверх.
С жадным мельником было проще. Дорога к его дому очистилась от тумана, и Катерина спокойно пошла по ней, не опасаясь еще какого-нибудь неловкого приземления.
Мельник никаких симпатий не вызывал, но его жена Катерине понравилась, и освободить ее было радостно.
– Ну и наработались мы сегодня. – лениво пробормотал Баюн, растянувшись после сытнейшего обеда у отца Финиста, дом которого находился как раз за домом жадного мельника.
Отец Финиста оказался красивым худощавым стариком, он тепло улыбался Кате и её спутникам, и нипочем не соглашался отпускать Катерину и компанию без угощения. При этом на сына он смотрел очень строго, и похоже, что только присутствие сказочницы избавило Финиста от серьезной выволочки за то, что он так долго не возвращался.
– Да кто наработался-то? Катерина! Ты-то при чем? – мотнул головой Сивка.
– Как это при чем? А волновался кто? – лениво протестовал Кот. Он задумчиво рассматривал карту, расстелив ее на ковре перед собой. – Завтра к Яге или к Горынычу?
– К Яге, она уже лебедя присылала два раза, а он каждый раз падает, я боюсь, что дело закончится переломом лапы или шеи, или чего у них там еще может сломаться при ушибе всей тушки об землю с размаху? – Катерина перестала бояться Гуслика, и уже вовсю ему сочувствовала.
– Сказку посмотрела? – Баюн считал своим долгом контролировать процесс.
– Конечно. И Яга была права, сказка похожа, да не та. В той, которую я знала, упор делался на то, что девочка родителей не послушала, заигралась и брата унесли гуси-лебеди, а тут Малаша-привередница всё себе получше требовала. И кусок послаще и развлечений побольше. Вот её и учили уму-разуму и печка и яблонька кудрявая и речка. Они же все время и говорят, что избалованных только так и учить надо, и еда простая хороша, когда есть хочется, и уже сама себе особенной Малаша, наверное, не покажется.
