А в тереме в это время трое сказочных героев обменивались впечатлениями от испытания, которое они устроили Степану.
– Сомневаться начал сразу. Явно струхнул, и хотел отстраниться, – рассказывал Сивка. – По-моему, сам не понял, почему решился искать вас, а не возвращаться.
– А потом честно в этом и признался. – добавил Волк. – Обычный неприкаянный мальчишка. Ничего нового. Кот, зачем он тебе нужен?
– Зачем-зачем… Он лучше всех нас может разобраться в тех тварях, которые лазят у нас в тумане. Он жил уже практически в их мире. Их повадки и возможности, их сильные стороны и как их можно победить, эти подробности нам совсем не известны. Мы не разбираемся в сортах этой мерзости, а он-то уже в этом специалист. Кстати, интересно, а он сам-то понимает, что был у самой черты? Еще немного, и из кошмаров он бы не вернулся! Да, и к тому же, он, как и Катерина, может входить в туман, и не засыпать. Пригодится, в общем. Хотя бы для того, чтобы прикрыть в тумане Катерину на пару секунд и позвать на помощь.
Катерина обнаружила Степана утром в саду и уже не удивилась, он лежал на спине в траве, разглядывал небо и поражался, почему он раньше не видел, какие бывают облака. И вдруг из терема раздался голос Баюна:
– Катерина, Катерина, надо собираться! В Лукоморье пора!
Катя добежала до Баюна, всего на шаг обогнав Степана.
– Что там случилось?
– Надо срочно выручать Горыныча. Он совсем ошалел со своим узелком, впал в панику и начал на людей налетать. Надо его нору очистить. Я нашел, какая там поблизости сказка. У меня она в книге, в Дубе. Беги, собирайся, предупреди семью, и вызывай ворота.
– Баюн, а я? А мне? Можно я тоже в Лукоморье с вами? Я все, что угодно буду делать! Я вам могу пригодиться! – Степан вытянул шею и умоляюще смотрел на Баюна.
– А зачем? Что ты можешь? То, что твой отец богат, там не имеет никакого значения, компа там нет, гаджетов этих ваших всяких тоже нет. Интернет отсутствует. Личного водителя не вызвать, прислуги не будет. – Баюн говорил жестко. Степан низко опустил голову.
– Я очень постараюсь быть нужным! – Степану ничего в жизни так не хотелось!
– Катерина, как ты думаешь, возьмем его? – обратился к Кате хитрый Баюн, подмигивая ей так, чтобы Степан не видел.
– Я думаю, что можно подумать об этом. – улыбнулась Катя хитрой кошачьей морде. – Только вот как же с его родителями быть? Они же нипочем его не отпустят!
Степан, широко открыв глаза, изумленно уставился на нее. – Кать, ну ты даешь! Да они меня в психушку сразу сдадут! Это же не твои! Меня даже слушать не будут. И бабушка тоже.
– Степ, но меня-то семья провожает, тебя не пустят просто.
– А ты шапочку ему отдай на полчасика. – лукаво вынырнула между ними голова Баюна.
– Я подумаю, – повторила Катерина и побежала собираться, потом обернулась и позвала Кота в дом.
– Так, признавайся, зачем тебе Степан там нужен? – строго спросила Катерина, проверяя на всякий случай, давно собранную серую сумку.
– Ааа, этот… Пригодится для чего нибудь… – туманно ответствовал Баюн.
– Кот! Я же тебя уже немного знаю! Ты точно решил, что Степан нужен! Зачем? Не скажешь, не проведу его в Лукоморье! – рассердилась Катерина.
– Катюш, он же человек, и рожден не сказкой, и не в сказке. Он не уснет в тумане. И хорошо знает тех, кто там может быть. Тебе же не до рассматривания окрестностей, пока ты сказку будишь. А он хотя бы покараулить может. Да и защитить постарается. Он чем-то там таким занимался, он в полете с Сивкой делился, да и у нас его поучат. Глядишь, какая-никакая оборона тебе будет. – серьезно ответил Кот. – Я очень переживаю, волнуюсь, Сивка волнуется, Волк вообще с ума сходит, он у нас теперь немного курицу стал напоминать, трясется над тобой как над цыпленком. – сказал Баюн, косясь на дверь. – Волку не говори, что я сказал!
– А что ты сказал? – просунулась в комнату тяжеленная бурая голова. – Я о чем таком не в курсе?
– Ничего-ничего, все ты знаешь, это так… Просто размышления вслух. – заторопился Баюн.
– Угу… Еще раз курицей назовешь, сожру! – мрачно ответил Волк, и не глядя на Катю, убрался по делам.
– Вот видишь! Нет, обязательно Степана надо брать. – вздохнул Баюн.
– Не нравится мне это… Тайком, не предупредив.
– Катюш, он же тебе сам все сказал. Отец у него очень мммм… Сложный человек, жесткий и повзрослевший так давно, что он и забыл, что значит быть ребенком, или подростком. Он когда-то очень давно, разочаровался в Деде Морозе, и раз и навсегда решил, что все сказки это вранье. Кстати, это прямо беда какая-то с Дедом Морозом. Ты бы знала, сколько от него неприятностей по этому поводу! – печально вздохнул Кот.
– Котик, так он, что, существует? – удивилась Катерина, которая никогда в Деда Мороза не верила.
– Кать, он же в сказках есть! Ну, что ты в самом-то деле! Существует, разумеется, так же как я или Волк, к примеру, правда, он гораздо младше. Ему всего-то чуть больше ста лет. И по трубам он не лазит, и на оленях не ездит, и подарки не разносит. Живет в колодце, это да.
– Ааа, так это из сказки про рукодельницу и ленивицу? – обрадовалась Катерина.
– Конечно! А так, еще есть Морозко, братья Морозы, и Кащей.
– Кот! А Кащей-то тут причем? – Катерина так удивилась, что даже перестала укладывать в сумку резиновые сапоги.
– Ой, ну как же! Кащей – он ледяной злодей. Исконный, заметь. То есть, он не может стать другим. Никогда, это навечно. Он тот, кто намертво замораживает, и с удовольствием это делает. Костенит. И на скелет он не похож ни разу. Он, как лед, может менять внешний вид. А узнать его при этом проще простого, он всегда ледяной. Примета у него такая, от него всегда холодом тянет. И растаять ему не грозит.
– А почему он Бессмертный? – решилась уточнить Катерина.
– А как убить вечный лед? Никак… Поиски сердца, иглы, это его забава. Охота ему с людишками поиграть, вот и развлекается. А так, у него одна страсть – золото и драгоценности. Они никак не меняются во льду. Хоть морозь их, хоть размораживай. Хотя, люди, это тоже его страсть. Он себя мнит великим знатоком людей, и не без оснований, знаешь ли. Он тысячи лет за людьми наблюдает, не забывает ничего, обмануть может легко. Но, это так к слову. А о чем мы, кстати, говорили? А, да, об отце Степана. Короче, он в сказках разочаровался, когда ему было четыре года. Так что Степану никакого толку что-то отцу рассказывать, нет, не поверит. С мамой и того проще. Это ее просто не интересует. Бабушка… Она его отца сразу вызовет, если что, а это мы уже обсуждали, так что шапку невидимку доставай. Не сомневайся даже! – покивал головой Баюн. Катерина вздохнула, достала шапку и положила в карман ветровки. – Ты готова? Штуку свою электронную взяла? Сапоги? Молодец, пошли!
Катя побежала в сад, где уже слонялся взволнованный Степан, с рюкзаком за спиной.
