– Красивая статуэтка лягушки, у нас такие же продают для украшения, неужели в Лукоморье тоже так принято? – Катерина сцепила зубы, и улыбалась как можно любезнее.
– Ты что, так глупа или притворяешься? Это настоящая лягушка, царевна-лягушка, между прочим! – насмешливо поднял безупречную бровь Кащей.
– Да не может такого быть! – Катя как можно шире открыла глаза, демонстрируя крайнюю степень удивления. Кащей с трудом убрал презрительную ухмылку с лица и махнул рукой. Ветер тут же поднял лягушку с листа и перенес на ладонь Кащея.
– Прошу, убедись сама.
– Ой, правда! Ну, вот это да! Как статуэтка! А зачем вам вот это все? – Катерина махнула рукой, обводя сад.
– Понимаешь, никто не видит, и не понимает, что я больше всего люблю красоту! Я так одинок, и меня не понимали никогда! А теперь мои земли захватывают! Я в отчаянии. – Кащей тряхнул великолепной шевелюрой и покосился на Катерину, оценивая реакцию на свои слова.
Пока Кащей рассказывал про свое отчаяние, Катерина лихорадочно думала.
–Непонятно, зачем он ломает такую комедию. Какое там отчаяние, любовь к красоте, и «никто меня не понимает, такого одинокого»! Была бы я постарше, ладно, можно было бы решить, что он голову девушке морочит, но сейчас-то, это же совсем глупо! Неужели я выгляжу такой дурой, что могу повестись на вот это представление? Он что, аниме дурацких насмотрелся? Хотя… Кот же говорил, что у него две страсти, золото и человечки. Он обожает людьми играть. Вот и развлекается. То так сыграет, то этак, и наблюдает. Развлекается, как кот с мышью. Он-то уверен, что я никуда не денусь! Хорошо бы он был не прав! И как же можно освободить Волка и Степку из ямы? – рука леденела снова, теперь от лягушки, и Катя собралась было её поставить на землю, как вдруг вспомнила трясинника и свое ему обещание. Лягушка быстро и незаметно скользнула в карман шубки.
– Сперла лягушку! Вот уж точно, с кем поведешься, от того лягушку и вынесешь. – нервное напряжение, в котором пребывала Катерина, требовало выхода, и она решила немного похулиганить.
– Как? Неужели даже ваши земли подвержены туману? Хотя, что тут удивляться. Вы немного устарели что ли… – глядя на наливающегося дурной яростью Кащея, Катерина засомневалась было, не перестаралась ли, но продолжила, – У нас теперь столько развелось сказочных новинок! Но, это беда всех сказок. Пришельцы не собираются делить поле деятельности, а захватывают все, до чего могут дотянуться. А вам-то совсем плохо! У них же своих злодеев, хоть и вульгарных, столько, что вас они и вовсе сметут.
– Сметут? Да ты представляешь себе, с кем ты разговариваешь? Да я сейчас… – Кащей поднял безупречной формы руку и наставил указательный палец на Катерину.
– Что? Прогоните туман? – очень вежливо уточнила Катя. – Если вы ещё не поняли, объясню, мне пришлые совершенно не нравятся, кстати, вы мне тоже не очень нравитесь, но вы хоть свой. Злодей, конечно, но без вас-то тоже в сказке нельзя. А вот те, что в тумане, это вообще бррр. Такая гадость! Видала я их. Правда не на яву, но поверьте мне, они выглядят гораздо страшнее, даже если бы вы выглядели как скелет, нынче-то этим уже никого не удивить! Спецэффекты всякие, знаете ли… И, кстати, можно было меня просто позвать. И я бы постаралась вам туман прогнать. А вы! Украли, угрожаете, Волка и мальчишку держите во льду. Не красиво!
– А ты и правда можешь туман прогонять? – уточнил Кащей, про спецэффекты он ничего не понял, но решил не уточнять, про то, что пришлые гораздо страшнее его, он сомневался, и даже оскорбился, но сейчас важнее было другое, а уж потом-то он девчонке в два счета покажет, кто тут самый страшный!
– А то вы не видели. В жизни не поверю, что у вас нет волшебного зеркала. – парировала Катерина.
– Прогони мне туман и я отпущу и тебя и этих двоих! – предложил Кащей.
– Да ладно! Я прогоню, вам стану не нужна, и вы и меня в эту яму бросите, третьей?
Кащей именно так и собирался поступить, но не признаваться же!
– Как ты обо мне думаешь! Я-то мечтал, что кто-то сможет мне поверить, растопить лед в моем сердце! – он покосился на Катю, ожидая реакции.
– Переигрываете. – строго прокомментировала Катя. – Не правдоподобно ни разу. Вы что, каких-нибудь слащавых сказочек начитались?
– Дети пошли! – обиделся красавец. – Я, может, правда, устал от такого отношения. – Кащей мрачно покосился на серую стену замка, к которой подошел, выйдя из сада. Разговаривая, они вернулись обратно и теперь прохаживались по огромному залу.
– Так все в ваших руках! Измените его, отношение к вам от вас же и зависит. Отпустите тех двоих, а дальше поговорим.
– Быстрая какая! Я так не согласен! Могу отпустить одного. И с условием, что ты сама выберешь какого.
– Торгуетесь вы, как бабка на рынке. Предположим, я выбираю одного, окоченелый пленник выходит из вашего замка, валится в тундре и замерзает там. Второй замерзает тут. Очень щедрое предложение. Спасибо большое! Нет уж. Отпускаете всех нас. Доставляете туда, куда я скажу ветру. Я смотрю, что вы не врете, а дальше я вам почищу ваши земли от тумана.
– Нахальная девчонка! – Кащей опять поднял палец.
– Да на здоровье. – Катерина упрямо вздернула подбородок. – Только, когда будете в тумане засыпать, не забудьте, что те, которые там, в этой мути зеленой ходят, тоже золото любят, и что-то мне подсказывает, что ваше золото они заберут с особым удовольствием. – если бы кто-то по-настоящему нашел Кащееву смерть в игле и предъявил её владельцу, и то результат был бы менее наглядным. Кащея просто перекосило от описанной Катериной картины.
– Они золотом не интересуются, – попытался успокоить он себя.
– Да что вы говорите? У Горыныча вон бы поинтересовались.
Кащей повернулся к стене, на которой в ледяных разводах тут же открылось огромное зеркало, и отрывисто приказал, – Покажи мне Горыныча.
Весь белоснежный ледяной покой заполнил вой Змея. На стене Горыныч вопил о том, что его обокрали, обездолили, лишили честно собранных богатств! Точно как и говорила Жаруся. Катя очень обрадовалась, что Горыныч не стал перечислять, что попал один браслет и восемь монет из левого сундука справа от двери, или из правого сундука слева, она уже не помнила точно. Но этот вой добил Кащея. Черты лица заострились, цвет глаз вылинял, стал бледным и блеклым, неприятным. Плечи ссутулились. Даже шевелюра как-то истончилась.
– Проняло! – поняла Катерина.
– Хорошо! Я готов на компромисс. Пойдем. – они пришли к люку. Свысока глядя на пленников, Кащей вызвал вихрь и приказал ему: – Сейчас вот эта девчонка выберет одного из находящихся здесь, девчонку и того, кого она выбрала, доставишь туда, куда она скажет. Второй, остается на мою милость. – Кащей неприятно улыбнулся и добавил – В твоих интересах выбрать мальчишку, он вряд ли оценит мои милости. А с Волком мы с радостью побеседуем. Правда, старый знакомый? Так что этот выбор легкая задача!
